晨風習習，天氣峭寒。
地上的火堆猶未熄滅，但人已不見了。
江湖雪仍要南下，宗紋也要回盤龍山莊。
昨天晚上，江湖雪已從宗紋口中將當今江湖的大勢打聽了個大概。
當今江湖流傳着這樣的說法：兩派一幫聯雪山，神州鏢局接天南；陝西七堡如虎據，無一例外都稱王。
兩派，分別指東西派劍術聯盟，其實力與武功，放眼江湖均不做第二位想，因此並列排在各幫之前。
一幫，是指消息幫。消息幫雖神秘莫測，只因東西派實在太過強大，縱使神秘莫測也難以想象會超過東西二派，故此屈居第二。
其後是雪山十八鷹——雖然他們不慕虛名，但那一支力量總是存在的，而且十分強大，所以位列第三。不過江湖雪知道，雪山十八鷹如今只剩四人，很快就要在江湖中除名了。
緊隨雪山十八鷹便是神州鏢局。總局設在關內，其下又設有七個分局，分別是天雄局、硝煙局、鐵血局、飛旗局、風雲局、青雲局和東北局。
神州鏢局之後是水族天南。族主餘水川一身水上功夫萬夫莫當，是條實實在在的水中神龍。
排名在最後的是陝西七堡，稱王倒不是他們有王候之尊，而是七大堡各大堡主無一例外都是王姓。
如果以江湖大地爲紙張，劃分各大派勢力範圍，東方和東南屬東派；西派和西南屬西派；水族僅限於南方沿海一帶，故有“水族天南”之稱；北方及東北是神州鏢局所轄；西北方向爲陝西七堡所雄據；雪山十八鷹尚未在江湖中立派，且遠居天山。當然，武林各派之間還有盤根錯節錯綜複雜的關係，但江湖佈局大致如此。
除此之外，被各大派四面八方包圍的中央地帶，面積不大不少，地處要津，卻只是一些小幫小派。
據宗紋所言，如今武林各大派，已成割據局面，在東的只能在東，在西的只能在西，雖然同爲正道，各派之間亦在暗中較爭，如此，中間那塊地理位置重要得不能再重要的地方，恰恰成了各派爭奪的焦點。如今的情形是，誰奪得這塊地方都會引起其他各大派的敏感，在其他各大派明裡暗裡的壓迫下，最終也只會放棄，而且還會碰一鼻子一臉的灰。
因爲這種原因，各大派表面上不再爭奪，暗中又去收買那些位居寶地的小幫小派，你也收買他也收買，弄得那些小幫小派的當家人誰也不敢得罪，只好成了隨風倒的多面人物。這樣，收買不收買，委實已沒有多大實際意義，各大派最終只有選擇了將那塊燙手山芋拋開。
弄清這一江湖大勢，江湖雪心頭涌起了莫名的激奮。出山之前，師傅讓他去開創一個名動江湖的刀派，將絕唱刀法傳響江湖，出山之後，他有意無意都在留意可以開幫立派的處所。現在，他覺得那個地方已經找到了。
他急切地想去看一看。
若不是有些事情尚未辦妥，他也許立即就起程了。
眼下，他暫時還不能去。身邊的宗紋顧盼生輝，目光流蕩；小朵朵走走跳跳，笑鬧不停；連帶小鳳一雙依依眼光，也不時地流轉在他的身上。
名動天下的絕代刀手，想不到竟是這樣的年輕、俊朗、溫和、善良，可親可愛而決無半點居傲之氣。象極了自己的大哥哥。
江湖雪對三人如同家人，甚至還將想在中間那塊寶地開幫立派的想法告訴了宗紋。這在他來說，委實算不得什麼出奇之舉，宗紋卻覺得連這等大事都坦然相告，那種信任，那種真誠……
她的眼角不覺已有些溼潤。
她已無數次涌起這種溫暖而甜蜜的感動。
她暗自慶幸找到了這樣一個俠義蓋天武功蓋世的大哥哥，甚至半步都不想離開。
若不是小鳳悄悄地提醒，“小姐，我們出莊已有好些天，夫人會急壞的。”她絕對想不到還要回莊。
兩情依依，也只好在叉路口分手了。
宗紋把那把七寸長的小劍交到了江湖雪手上，“江哥哥，記得一定要到盤龍山莊來找我哦。”
江湖雪也要將九尾靈龍牌送給宗紋。宗紋連連推辭道，“這個我不能要。我說過不要你家寶物的。”
小鳳卻笑嘻嘻地答道，“既然江公子要送你，收下也無妨呀，反而你也是拿了小劍跟他交換的。”
宗紋瞪了他一眼，“就人多嘴！寶物是不能收的，要是爹知道，都要怪死我！”
江湖雪微笑道，“紋妹妹，你就不要推辭了，你的小劍，那麼漂亮都捨得送給我，我也收了，一塊小牌也算不得什麼呀。”
小鳳一把抓過，塞入宗紋手中，“小姐呀，你們是在交換信物哎，再跟江公子客氣那就見外啦！”
宗紋立時雙頰飛紅，啐了小鳳一口，到底收下了。
兩情依依，終於還是分手了。
江湖雪目送她們消失地路頭，忽爾笑道，“這位紋妹妹當真頑皮，我當時真被她嚇壞了！”
朵朵也笑道，“可不是！把我的魂都嚇飛了哩！”牽了牽江湖雪的衣袖，“哥，我們去哪裡？”
江湖雪露出奇怪的表情，“去硝煙局，拜訪一位故人。”
“故人？”朵朵奇道，“他是你的朋友麼？”
江湖雪望着遠方，緩緩地搖了搖頭。
“我們什麼時候去呀？”朵朵又問。
“晚上。”
朵朵明白了，“路上你向紋姐姐打聽硝煙局的情況，原來是爲了夜探呀。”
江湖雪面色凝重起來，“何止是夜探，我還要將天雄局血洗案的幕後真兇揪出來。”