高氏脣角一抹輕笑閃過，朝小姑那邊望了過去。
收到大嫂的目光，齊淑娉神情一凜，跪下來忙朝鄭氏拜倒磕頭。
“女兒不孝，絕沒有亂了尊卑禮數的想法，姨娘畢竟只生了女兒一個，如今娉兒已經爲人妻子，在夫家立足本就艱難……”接着，她照了昨日別人教給她的說辭，一字不落地倒了出來。越說到後頭，不知是不是觸動了痛楚，到最後她竟然淚如雨下，一副傷心欲絕的樣子。
舒眉在旁邊見了，明知她或許有做戲的成分，可還是免不了動容。她隨即便又想到，看齊淑娉平日對嫡妹的奉承，便知她們庶支的處境，舒眉倒覺得這哭聲中，不乏幾分感懷身世的真情實意。想到這裡，舒眉把頭扭到一邊，眼觀鼻鼻觀心地沉默起來。
見庶女哭得悲慟，鄭氏早沒了主意。她讓旁邊侍候的丫鬟翠玟扶起齊淑娉，又朝賀姨娘母女倆擺了擺手：“罷了！罷了！當初你傷芙姨娘一雙腿，三年來你爲她吃齋唸佛，也算是贖了一些罪孽，那便搬回來吧！”
聽見主母鬆了口，賀姨娘帶着女兒齊淑娉，忙給鄭氏磕頭謝恩。
“不過，”鄭氏重新擡起頭來，警告地望了一眼這位昔日闖下大禍的妾室，“以後不可再生事端了，否則，休怪我不顧娉兒的臉面，把人趕出齊府，再與人無尤了……”
賀姨娘立馬擡起頭拍胸保證：“婢妾再也不敢了，如今我只有一個心願，便是娉兒跟姑爺和和美美。婢妾便心滿意足了……”
鄭氏點了點頭，讓僕婦扶起她們母女，重新坐回凳子上，遂揭過了此事。舒眉不知怎地。心裡暗鬆了一口氣。
鄭氏一轉身看到大兒媳還在座，便對高氏說道：“你病着就不要到處亂跑了，好生在院子裡歇着。別沒到爲娘這把年齡。身子骨比我還不如……”
高氏忙出聲應道：“媳婦知曉了！這不，聽說四妹擔心她姨娘的身體，大清早就來這兒跪求，媳婦還不是怕她不懂事惹惱了母親您，這才匆匆趕過來的。”
這話說得還算中聽，鄭氏的眉頭不由舒展開來，趁機跟她提起。讓小兒媳代爲管家的事：“……府裡的雜務，你就莫要操心了，家裡不是還有我跟你弟妹嗎？！”
高氏故意露出驚訝之色，說道：“前頭媳婦之所以沒敢勞煩弟妹，原想着她跟四弟剛剛和好。不想打擾小兩口，恐她沒那麼多時間顧着這事。再說，她之前也沒歷練過……”
鄭氏擺了擺手：“誰又是天生就會的？！沒練過給機會練便是了。爲娘將蔡嬤嬤派到她身邊幫襯，你也好閒下來養着，多些空閒時間看歇一段日子。”
說完這話，她彷彿想起什麼，朝高氏腹部若有所指地掃了一眼。
高氏一聽這話，正中自己下懷。她最初稱病的意圖，便是要將這妯娌。從竹韻苑給拽出來，纔好方便她後面一番動作。婆婆的指派，讓她目的無意間達成了，跟自己之前預料的分毫不差。想到這裡，高氏扶着旁邊程嬤嬤的手臂，站起身來朝妯娌表示感謝：“那就有勞弟妹了。奴才們要是不聽使喚，弟妹儘管到丹露苑告訴嫂子。等我好了後，定不會饒了她們……”
舒眉心裡一突：當着滿屋子的下人，對方說的這話的意思……豈不是在說，若在自己打理期間，有僕婦不守規矩犯了事，她連個處罰的權利都沒有，還得等她回來後秋後算賬？！這算哪門子管家，誰會對她服氣？
舒眉忍不住朝婆婆那兒望了兩眼，對方還是那副渾然不覺的樣子，她心裡不由着急起來，朝鄭氏身旁的蔡嬤嬤連連使了幾個眼色，後者當下便醒悟過來，在鄭氏耳邊嘀咕了幾句。
“咳……這事你就甭操心了，我跟屹兒商量過了，峻兒他們一房將來要分出去單過的。現在家事就交由舒娘全權處理吧！府裡的人少，出不了什麼大事，後面不是還有爲娘兜着嗎？”
高氏眸光一閃，心裡不由腹誹道：你們願意兜着便好。口裡卻說道：“那好！兒媳把程嬤嬤就派給弟妹使喚，她在我身邊已有十多年了，府裡的大小事她都清楚，弟妹若有什麼不懂的，只管問她即可……”
舒眉聽聞，忙朝高氏福了一禮，說道：“多謝大媳的關懷，這下蔡嬤嬤和優曇有伴了。”
“優曇？”高氏倏地一驚，追問道：“是碧波園那丫鬟嗎？”
舒眉忙點了點頭，答道：“就是她！大伯跟嫂子一樣，擔心弟妹把差事辦砸了，就把那姑娘借給我暫時使喚使喚……”
高氏先是一僵，臉上很快恢復平靜，朝舒眉囑咐道，“他都對弟妹伸出援手了，你更應當好好把府裡管起來，不辜負這份擡舉纔是。”
舒眉做了個萬福的動作，說道：“多謝大嫂指點，弟媳會上心的。”
高氏沒有再說什麼，跟婆母說了幾句閒話，便帶着僕婦丫鬟告辭了，臨走之前，還真把程嬤嬤給留下來了。
見相關人等都已經到齊，舒眉跟鄭氏告罪一聲，便帶着蔡嬤嬤、程嬤嬤和優曇這新組建的雜牌管理團隊告退了。當衆人行至岔道口，正要往竹韻苑方向走去時，高氏派來的程嬤嬤便叫住了舒眉幾個。
“四夫人，處理家務的明暉堂在西邊，您莫不是不記得了？”程嬤嬤停住腳步，在後頭提醒道。
走在前面的舒眉不由停了下來，一臉詫異地回望着她問道：“我知道啊！咱們往竹韻苑去就是爲了處理家務。”
程嬤嬤湊上前來，朝她禮了個萬福，解釋道：“齊府主婦處理後院事宜，歷來是在明暉堂，鬆影苑那兒是寧國府的正院，歷任掌事夫人都在那兒辦理的……”
聽她這樣介紹，舒眉不由愣住了。從夢中的情形看來，以前鄭氏確實住在鬆影苑。只是不知齊屹承爵以後，高氏爲何沒有搬過去，那地方只留了個議事的功能，竟變成專門跟管事嬤嬤們開會的地方。
“哦？那我便不知道了。既然是正院，爲何大嫂不住進去，反而還留在丹露苑住着呢？”舒眉不由好奇地問道。
程嬤嬤語塞，隨後便解釋道：“國公爺當初承爵時，特地了話，說自己無嗣愧對祖先，沒顏面搬進去。”
舒眉瞭解地點了點頭，腹誹道，原來是這樣一回事，此話出來，高氏更臉面住進去了。爲了顯示她當家主母的身份，她因此還將議事設在了鬆影苑。
見舒眉態度有所鬆動，程婆子臉上露出一抹晦暗不明的微笑。
這稍縱即逝的奇怪表情，在舒眉猛然回頭時便給現了。她心裡不由琢磨起來：爲何她會一門心思要自己住進去呢？難不成那裡有什麼蹊蹺？
她原就不打算到那裡辦事，見程婆子特意提醒，少不得跟她解釋一番：“我只是暫代管家一職，大嫂都沒住進去，我更沒資格到那裡去了。還是到竹韻苑更好……”她暗中偷換了個概念。
說罷，舒眉領着人繼續往前面走去。
程婆子見她不聽勸，心裡十分着急，跟在後面解釋道：“那些管事換了地方議事，恐怕一時習慣不了……所以奴婢才提議去那兒。”
“多去幾次就習慣了，倒不成你們夫人當初也是這樣牽就他們的？”舒眉滿臉不以爲然。
程嬤嬤一時語塞，拿不出話來反駁，只得由她帶着衆人回到竹韻苑。
舒眉回到內堂時，她特地朝後面跟來的優曇掃了好幾眼，小姑娘先是不解其意，後來見四夫人別有深意地朝鬆影苑方向眺望，心裡便有了幾分澄明，也對那屋子也起了好奇之心，打算回去稟給主子。
被帶到竹韻苑的風影堂，三人認了一回路，舒眉隨即又交待了一番，然後，便將衆人打了回去。
程嬤嬤到達的第一時間，便將後面生的事，報告給了高氏。
“什麼？她不肯到明暉堂去？高氏目光一凜，喃喃道：“哪來的那麼多心眼？”
“夫人，不去就不去吧！難不成您都住不了的地方，她還有資格去不成？”程嬤嬤滿臉的不以爲然。
高氏沉默不語，她兜那麼大一個圈子，無非是爲後面的動作打掩護，沒想到……自從那黑丫頭從馬上摔下來後，不僅腦子開竅了，還甚是沉得住氣。不僅不再隨便出門了，連府內都很少出來走動……上次還拿話噎自己。
想到這裡，高氏不由煩躁起來。這時，院子裡守着丫鬟琴兒，匆匆趕到門邊，朝裡面低聲稟報道：“夫人，呂家傳來消息，說表小姐昨日回去後，便起高熱來。到現在都昏迷不醒，太醫過去瞧過了，全都束手無策……”
高氏蹭地從軟榻站了起來。
同時得到消息的，還有正在竹韻苑風影堂議事的舒眉，和正準備離府回西山大營的齊峻。
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