原來是這回事，是庶出的二伯兄齊巋有了好消息，難怪婆母心裡不痛快。
舒眉忍不住朝鄭氏望去。
只見她緊抿雙脣，憤恨地盯着高氏，眼眶好似要噴出火來。
高氏好似還覺得不過癮，又接着興災樂禍道：“哎呀！我這當人家伯母的，可得好好備一份禮物，說不定將來還要過繼到咱們大房裡承嗣。畢竟，他是咱們府里長孫不是？！”
直到此時，舒眉才總算徹底明白過來——原來，除服過後，到南邊就任的二伯兄齊巋得了兒子，拔得了頭籌。
難怪鄭氏今日對自己也是副眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的態度。
高氏的刺激當下就有了效果，鄭氏一聽明白兒媳話中的意思，怒得從炕上直起身來，朝她喝斥道：“出去！若不是你，屹兒何至到今日還無後嗣？你有臉面在這屋大聲嚷嚷？這就是你們太尉府教的規矩？”
提到規矩，高氏似乎更來勁了，只見她把手裡帕子一甩，開始掩面低泣，嘴中還唸叨：“母親怎能這樣說？！兒媳知道錯了，忘了在長輩跟前的規矩。”
說着說着，她自顧自地坐到暖炕旁邊的扶手椅上。
一邊抽泣還一邊衝着鄭氏道：“……其實媳婦也着實爲難……前段日子，柯姨娘招呼都沒打，公然越過兒媳，將住到了碧波園，被人單獨安排了院子，而且還不到兒媳跟前立規矩，如今連見她一面都難。兒媳這兒哪還有規矩在？前些日子。兒媳回孃家，街坊們還問起，那柯太太怎麼住到咱們寧國府來了，她不是妾室母親嗎？重規矩的齊府。怎麼能容她登堂入室的？臊得媳婦當場就啞口無言……還是嫂嫂替我解了圍，化解了這段尷尬。兒媳沒想到寧國府，如今還得要講規矩了。兒媳有錯。望母親輕些責罰……”
這番唱作俱佳的表演，高氏信手拈來，沒把她婆婆氣得當場跳腳，也差不多了。可即便如此，鄭氏卻像啞巴吃黃連，有苦說不出。
舒眉在旁邊聽了，也覺得冷汗涔涔。
心裡暗道：高氏原來埋伏在這兒了。果然將柯太太留在府中，就要被人抓住把柄。還不如讓柯姨娘到莊子裡養胎，由柯太太近身照顧，更爲妥帖一些。
只過那時，她勸說了好幾次。鄭氏都不予採納。以莊子上不好延請太醫爲由，給駁回了。彷彿她一日不?見到柯氏圓鼓鼓的肚皮，就一日睡不安穩似的。
鄭氏雖被氣得險些閉過氣去，但她早年跟姨娘們鬥法，好歹曾是勝出者。如今在兒媳面前，哪裡肯落於下乘？
只見她盡力壓下怒火，換了副和顏悅色的面孔，也不再理睬高氏，轉過頭來跟舒眉聊起冬祭之事。
“先前你說得對。那就派巍兒到滄州走一趟吧！畢竟齊家根基還在祖宅那邊，咱們不可輕忽了本家。”
初一聽聞這話，舒眉不由錯愕，隨即她便反應過來——是怕氣勢上被高氏壓過，是以改口想借她的力量，扳回一局吧？！
她忍不住扭頭望向高氏。突然留意到，在聽到鄭氏提本家時，對方明顯地瑟縮了一下。
高氏這動作，像一道閃電，在舒眉腦中炸開。
有一個快得險些抓不住念頭，讓她眼前一亮。
不知怎麼地，她聯想起婆母上次提到祖墳時，高氏明顯氣弱的那一回。
是了，作爲開國之初太祖皇帝分封的十大功勳之一，寧國府乃延綿百年的世家，大房僅立嗣一項，關乎齊氏一族的生存大計。將來承爵也好，立嗣也罷，豈能簡簡單單的事？
寧國公齊屹這輩有兄弟四人，上一代有兄弟三人，滄州老家還有衆多同根同源的本家。哪裡是一位沒有生養的婦人說了算的。那些宗族長老們，到底幹什麼吃的？
高家即便再權傾朝野，能干預朝政，也不能對百年世家宗族的內務指手劃腳。況且，滄州老家那邊的長老們，顯然不怎麼賣對高家人的賬。
這延續千年的宗法制度，乃爲整個社會的根基。就是有人想達成目的來動搖，社會上也有一股強大勢力，阻止此事發生。畢竟，齊家不是蓬門小戶，只不過這代兄弟子嗣稀薄了一點，但高氏想讓她一介女流說了算，豈不是有些過於樂觀？
螞蟻撼大樹——可笑不自量。
舒眉清醒過來後，上前忙朝鄭氏行了一禮，恭敬地答道：“母親請放心，兒媳這就去安排。去年冬至，妾身跟夫君返鄉祭祖時，叔祖太太還跟兒媳提起，說是當年先祖有遺訓，每年冬祭時，後嗣子孫都要當着祖宗墳冢背誦一遍。”
說完，她朝妯娌若有所指地掃了一眼。
被她射過來的目光瞧得莫名其妙，高氏一時怔住了。
齊家祖訓以前她似有耳聞。只不過當年她藉助聖旨進的門，這些年沒人敢提那碴兒，可她也少了跟滄州祖籍那邊本家的互動。
甚至成婚這麼久，夫婿齊屹從未帶她回鄉祭過祖。前些年，齊屹遠在邊關，後來府中又出了不少大事，沒人顧及得上。就是每天冬祭，通常也齊峻代兄回鄉，她倒沒太過在意。
那麼說來，別人稱她一聲宗婦，也不過讓她過過乾癮了？
想到有這可能，高氏面上頓時就成了灰敗一片。
這妯娌面上的變化，哪能逃過舒眉的眼睛？！
她忍不住暗自猜測，難不成到如今，高氏都沒得到過宗祠那邊的承認？！
此想法，讓舒眉倏地興奮起來，就像無意中在路邊踩到金元寶似的。
如果是那樣，只要穩住本家那幫人，憑高氏如何折騰，也傷不了齊府根基。除非她有本事，讓其他女人生出有齊屹兄弟血脈的正宗嫡子來。
她有怕的東西便好，以後交手裡，已方不至於處處被動挨打，舒眉心裡思忖着。
她們婆媳眉來眼去，看在高氏眼裡，讓她有些心煩氣躁。只見她突然起身，連聲招呼都沒鄭氏打，便氣呼呼地出去了。
望着她離開的背影，舒眉有片刻怔忡。
她一直沒弄明白，自從大伯兄離府後，高氏似乎對婆婆失去了耐性，就連面上的敷衍都賴得做了。
舒眉不禁納罕——她倚仗的到底是什麼呢？若元熙帝此刻真有個好歹，撒手西去了，齊府恐怕沒誰願維繫這段聯姻了。難道她真的在乎？！
她還在那兒瞎猜，剛纔安置二房僕婦的範婆子回來了。
範婆子正要跟鄭氏稟報什麼，一擡頭便發現，四夫人還在屋裡頭，面上便有了些猶豫。
鄭氏掃了兒媳一眼，轉身對老僕婦溫聲囑咐：“舒娘不是外人，你就儘管說吧！讓她聽聽也好。”
得到指令，範婆子面上鬆馳下來。她人精式的人物，哪能還不明白，剛纔自己不在時，有人將事情告訴四夫人。
於是，她也不避忌舒眉，將她剛纔從那人口中打探到消息，原原本本告訴了鄭氏。
“那位哥兒，是二夫人嫡出的。說是剛到徽州時就懷上了。一直不知是哥兒還是姐兒，就沒好往京城報信。還說了，去年本來準備了年禮，怎麼山東一帶有雪災，再沒到臨沂就被難民哄搶一空。家僕在半途中被打死了……”
一番解釋下來，鄭氏臉色稍霽：“還有這事？怎地都沒聽人提過？街面上也沒見過有流民啊？”
範婆子一拍巴掌，答道：“哎，我的夫人，即便有流民，也是山東江淮一帶，定不會讓他們進京的。依奴婢看，那洪婆子身上穿得破破爛爛的，二房一家子想來也過得不算太好，畢竟單獨開府建宅，花費怕是小不了。偏偏他們又沒現銀。”
聽了她的猜測，鄭氏眉峰舒展開來，沒有再出聲詢問了。
見她態度似有鬆動，範婆子忙爲二房一家求情開脫：“雖說二老爺趁着外任分的家。可他畢竟文舉出身，斷沒有不敬嫡母的膽子。他若做出那等事，都察院一幫御史，都把他罵得不敢繼續爲官了。”
聽她分析利害，鄭氏脣邊露出些許笑意。只見她點了點頭，朝範婆子揮了揮手：“由他們去吧！離得越遠越好，眼不見心不煩，咱們自己府裡的都操心不完。哪有功夫管他們？！你趕緊配合舒娘，給洪婆子準備些乾糧，再安排一些回禮，讓人家即刻趕回去。沒得讓她年節都在路上過吧？！”
範婆子見她被說通，心頭一喜，忙應道：“那奴婢就代洪婆子謝過太夫人了。”
鄭氏擺了擺手，示意她們出去。
跟着範嬤嬤出來，舒眉問起二房的情況：“他們過得真的艱難嗎？”
範婆子神色一滯，道：“差不多吧！當初分家時，他們分得的田產都在山東一帶，恰好那裡去年遭了災。今年開春有些捉襟見肘。老婆子想來，可能是週轉不靈吧！”
舒眉點了點頭，沒有再說下去。
晚上齊峻回府時，她特意將此事跟相公提起，末了，還建議道：“……不如咱們悄悄派人拿了銀票，跟着洪嬤嬤一起去看望他們吧！畢竟是親兄弟，能幫一點是一點。俗話說，錦上添花易，雪中送炭難……”
齊峻微微頷首，贊成她這主意：“就按娘子說的辦！若大哥還在京裡，他定然也會這樣安排的。正好，爲夫有一封信要託人帶到在江南一帶舊友那兒，不若派一名家丁，跟着那位僕婦一同前往？”