高氏的話，猶如一柄鐵錘，刺激得呂若蘭頓時坐了起來。
這些天她將自己包裹得嚴嚴實實的，彷彿一個不願醒來的蠶繭，躲在自己臆想中，拒絕想以後的日子。
表姐提起文舒眉，讓她徹底清醒過來——對！就是那女人，若不是她的出現，自己早跟峻郎雙宿雙棲了。不說四年前，就是一年之前，她被對方從滄州救回來時，就能擡入齊府了。
沒想到，那女人好生厲害，也不知用的什麼手段，這半年來，她連峻郎的影子都見不到。
想當初，她回京的那兩月，峻郎不管多忙，他都會隔三差五住的地方去探望她。
當時若把自己交給他就好了……到如今不僅“名分”是竹籃打水一場空，就連自己想當他的女人，怕是也不能了。
那黑婦何德何能，能冠上他的姓，名正言順地跟在他身後，一起見客，一起生兒育女？
自從呂若蘭坐起來後，高氏一直在觀察她臉上的表情。後來看到表妹臉上閃過一絲狠戾之色，她心中一喜，暗道：這丫頭還不算無可救藥，知道事到如今，木已成舟，不必再指望她小叔子了。
高氏趁機安慰她道：“你也不必過於傷心，她如今就是得到他的人，也要看有沒有福氣，坐穩那個位置。”
她的這句話，不啻給處於絕望中的呂若蘭打了一針強心針。
“姐姐，你想怎麼做，蘭兒……蘭兒定當以你馬首是瞻……”雖然兩天沒進補。她此刻聽了高氏的話，彷彿找到了精神食糧，忙向對方表態。
高氏見她重新振作起來，嘴角微微彎起弧度。說道：“不忙，到時自然有你上場發揮的時候。現下你的主要任務，就是把身子養好。”
呂若蘭點點頭。一把握住高氏的手掌，說道：“姐姐請放心，蘭兒知道怎麼做了……決不會讓害我之人好過。”
見她終於開竅了，高氏心底長吁了一口氣。
表妹這顆棋子，代孕生子的事是不能指望了。只盼着能扮好安排給她的角色，到時給那黑婦狠狠的一擊。
憑什麼她們一個二個都能將齊家男人迷得七葷八素，自己姐妹就只能當棄婦？
從客院回到丹露苑。高氏忙吩咐程嬤嬤，將姜元家的趕緊找來。
就在齊峻離府的第三日，寧國府的下人中間，突然流傳出一個說法。就是國公爺在邊關吃了敗戰，還帶着一支隊伍不見了。
京城的秋季到來時。顯得額外隆重。不說滿園飄黃，枝頭掛滿果實。就是四季常青的樹木，也顯得猶爲與尋常不同。
滿園的落葉，給這座後花園染上一抹奇幻的色彩。尤其是地面上，彷彿鋪了一層厚厚的地氈。花圃裡面還擺放着各式的菊花，黃的雍容華貴，紅的熱情奔放，白的淡妝素裹，墨紫的端雅莊重。把園子點綴得奼紫嫣紅。
院子裡草木蕭瑟。一陣涼風襲來。樹影婆娑，枝枝隨風搖曳，發出“沙沙”的聲音。楓樹枝頭，兩三片殘葉在風中打着旋兒。
瘦竹窈窕的影子倒映在地上，彷彿是身姿頎長的少女在翩翩起舞。
這日，鄭氏難得出來在園子裡走走。
自從進入秋季。她的老毛病彷彿有復發的跡象。
以前過秋冬，大兒子在自己身邊，她心裡雖不能說暢快，好歹主心骨還在。這個秋天，長子遠赴戰場，大兒媳不賢，小兒媳身上至今還沒消息。府裡還住着一位喪門星，趕都趕不走。她心裡頭擱着的事情，別說有暢快開心了。唯一值得欣慰的是——長子的側室肚子開始顯懷了。
爲了讓柯姨娘將來生產之時，不至於出什麼意外。最近一段時間，她經常催促柯太太，帶着她女兒到園子裡走走。
自然，她到園子裡溜達的時候也多了起來。
寧國府是太祖當初封賞功臣時賜下的宅子，是前朝慶王爺的府邸。作爲太祖身邊功勳卓著的大將兼寵臣，第一任寧國公當仁不讓地被賜與了這座府宅。這玉鳴坊所居的，雖說多爲王公貴族，可也只有寧國府有此殊榮，跟端王府比鄰而居。
範嬤嬤跟翠玟一左一右攙着鄭氏，徜徉在後花園的小徑上。
“邊關天氣應該冷下來了。也不知屹兒還受不受得住凍……”鄭氏朝着西北的方向眺望了一眼，無不感傷地連連嘆息。
旁邊的翠玟緊張地跟範嬤嬤對視一眼，兩人頗爲默契地互換了個眼色。翠玟忙在一旁勸慰道：“國公爺又不是頭一回到邊關過冬，哪裡就受不得凍了？”
鄭氏兀自搖了搖頭，喃喃道：今時不同往日。他如今也是三十有餘的人了，哪裡比得了十多年前的血氣方剛……”
範嬤嬤侍候鄭氏多年，對她的性子瞭解得最爲透徹，忙上前寬慰道：“三十歲也是壯年，老國公爺近五十歲時還能上戰場。大爺定能青出於藍而勝於藍。”
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她再一次想起，在揚州府的瓜洲渡口時，那次與死亡如此接近的情景。
被攙回荷風苑的時候，舒眉的小腿還在瑟瑟發抖。她坐在窗前，望着外頭的水面發呆，已足足有了半個時辰。
施嬤嬤見她回來後，就是這副頹然的樣子，忙拉了跟在小姐身邊貼身伺候的雨潤和碧璽，來詢問情況。
兩人將丹露苑發生的事說了出來。
“好可怕，那隻狗跳到秋姨娘身上，躲都躲不開。”雨潤一副心有餘悸的表情。
“唉，她也是個可憐人！剛出三個月，跟看着要懷穩了，沒想到她的福氣這樣薄。真是天意弄人！”聽完她們的描述，施嬤嬤感嘆道。
“不是天意，是人爲的。”聽她們感慨，一直坐在角落沉默不語的舒眉，突然出聲說道。
施嬤嬤嚇了一跳，急忙給雨潤使了眼色。後者見狀，把碧璽連忙帶了下去。
“小姐，您如何得知的？”屋裡沒其他人後，施嬤嬤方纔問了出來。
“秋姨娘身上，我聞到一股香味。前幾年，跟爹爹到桂平壯族的寨子裡，那裡的馴獸人手裡就拿着那種香藥。”舒眉急急地說道。
施嬤嬤目露詫異地望着她。
舒眉蹙了蹙眉頭，詳細解釋道：“那種藥物能刺激動物發狂，寨子裡的人利用這些東西，來控制猛獸的。”
施嬤嬤微張嘴巴，沉思了好一會兒，纔對舒眉囑咐道：“您當時沒露出端倪吧？！”
“嬤嬤想到哪裡去了？！舒兒雖不活泛，也不是完全不解世事的。這種話我哪能當衆說出口的？！”舒眉嘴角垂下，一臉苦笑。
“小姐做得對，如今咱們在人家府裡做客，這些事少沾惹爲妙。京裡的大戶人家，後宅差不多都有這等陰私的事，您一未嫁的姑娘，再遇到這種事，還是避開一點的好。”施嬤嬤苦口婆心地勸道。
舒眉微微怔愣，喃喃道：“難道任由惡人逍遙法外？”
施嬤嬤擡頭睃了她一眼，反問道：“那依姑娘之意，該當如何？”
“咱們住在齊府裡，受恩於國公爺，即便不能伸張正義，也該將此事告訴國公爺他老人家，或者世子爺，最不濟也該悄悄告訴姨母。”舒眉神情凜然，一副理所當然的樣子。
望着一腔熱血的舒眉，施嬤嬤心裡暗暗嘆息——小姐跟二老爺這幾年來，結識一些江湖義士，倒沾染了些快意恩仇的脾性。她哪裡知道，在大宅門裡生存，講究的是“難得糊塗”這四個字。
若三四年後，小姐真嫁入齊府，少不得還要跟高氏當妯娌。客居身份時，就摻和主人家後院的事，怎麼看都是舉止失當，不知分寸的表現。更何況，秋姨娘此番出的意外，直接受益者怕就是高氏。哪能在這當口做那隻出頭的鳥？！
施嬤嬤勸說了一陣，舒眉勉強答應守口如瓶，不將內情說與第三人知曉。她這才放心地離去了。
這天夜裡，舒眉從睡夢中驚醒，再怎麼也睡不着了。穿戴整齊後，她悄悄溜到屋外。把旁邊守夜的碧璽給驚醒了，拿着一件斗篷就追了出來。
夜色沉凝，清光涼沁，幾顆黯淡星光倒映在湖水裡。一抹流雲，隨着微風飄浮，時而追月，時而遮星。
湖那邊靠水有一排屋子，幾點樂聲隱隱傳來，稀稀疏疏的。舒眉有些好奇，回頭不禁向碧璽問道：“那邊住的是什麼人？！怎地這麼晚上還有人吹拉彈唱？”
“稟告小姐，那裡安置的是伶人，世子爺安排人在編演節目。
吧？！”將斗篷披在她的身上，碧璽耐心地解釋道。
“是什麼時候的事？！國公爺壽誕那日，沒見他們出來過啊？”舒眉又問道。
“小姐您有所不知，那戲班是從徽州請來的，已排練大半年了。說是爲聖上萬壽節準備的，自然不能輕易見人了。沒人能提前見到！”
舒眉點了點頭，正在回去，就聽到湖那邊，傳來流暢的簫聲。她腳下不由滯了一下。(。