“我心悅海妹妹。”
時間不多，金嘉樹索性開門見山。
“從什麼時候開始的，我已經不記得了，但我很清楚，這兩年我一直在想這件事。”他看着海棠，眼睛一眨不眨，“我在想，如果我能娶海妹妹爲妻，與你相伴一生，還能與你們一家人長長久久地做親人，時常見面相聚，那該是多麼美滿之事呀！倘若我的美夢能實現，這輩子便再也沒有別的訴求了，便是讓我一輩子只能做個平民百姓，我也是心甘情願的。”
海棠毫不意外地聽到他這麼說，可明明是早就預料到的事，爲什麼她的心跳會快得不同尋常？她的臉頰又爲什麼會發起燙來？她這會子臉上是不是很紅？是不是很明顯？金嘉樹一定發現了吧？！
海棠有些慌張地挪開了視線，不敢與金嘉樹對視，甚至還側過身體，生怕讓他看到自己羞紅的臉，就連說話的語氣，也是結結巴巴的：“金大哥，你別這麼說。你……你姨母不是正給你說親事嗎？你對我說這些話，難道就不怕許娘娘會失望？”
所以，要表白也該等你先解決了“姨母”再說呀，呆子！你現在表白，叫人如何回覆你纔好？！
金嘉樹大概也猜到她心中有顧慮：“我會盡快勸說姨母打消那個念頭的。我從沒想過在京城求娶什麼高門千金，姨母既然是爲了我好，想必也不會逼我接受不想要的姻緣。倘若姨母因此對我感到失望，我也無所謂。她在宮中高高在上，一輩子享盡榮華富貴，我既不打算靠着她攀龍附鳳，只想憑本事考科舉功名，那她就沒理由硬逼着我娶不想娶的人。”
他繼續看着海棠：“姨母在宮中，我就算要在京城生活，一個月也未必能見她一回。見了面敬着就是了，但日子還是要靠我自己去過的。我沒有爲了她高興，便委屈自己做違心之事的道理。”
很好，你有這個覺悟，但願以後也不會後悔。
海棠沒有回頭看他，只低聲道：“你這會子衝動說這種話，等到你日後仕途不順，回想起自己沒有貴人幫扶，不能象其他人那般飛黃騰達，到時候後悔了，怎麼辦？說不定那時候你就會覺得，若不是當初拒絕了許娘娘的安排，沒有迎娶許娘娘看中的姑娘，就不會落得那般境地。你後悔容易，只需要去給許娘娘賠罪就是了。她一向疼你，總不會與你計較，只要你懂得‘改正’即可。可你娶的妻子便成了‘錯誤’，那又叫她情何以堪呢？”
“不會有那一天的！”金嘉樹忙道，“今日我對妹妹說這番話，是我心中所求。將來到了姨母面前，我也依舊是這話。我只是在追求自己想要的生活，自己想要的姑娘，不想聽從任何人擺佈。這與旁人何干？即便日後仕途不順，那也是我自找的，怪不到旁人頭上去。我願意向妹妹立誓，又或是明文寫下誓言，若將來有一日，我真的昏了頭，把自己的無能愚蠢怪到妹妹身上，那便是我的錯，隨妹妹如何責罰，哪怕是要了我的性命，我也甘之如飴！”
海棠無語地扭頭看他：“沒到那份上吧？”
金嘉樹幹笑了兩聲，訕訕地低下頭去：“我……我只是想讓海妹妹你知道，我是真心傾慕於你，只願與你結爲夫妻，白頭偕老。只盼妹妹能明白我的誠心，不要拒絕我，給我一個機會，讓我能想辦法說服姨母，再光明正大地上門求親。在那之前……希望海爺爺與海奶奶別把妹妹許配給旁人……”
他頓了一頓，繼續道：“我只是區區舉人之子，除卻一位姨母，無親無故，家資單薄，如今在讀書上還有幾分天分，卻不敢說自己一定能順利高中，只能說我會竭盡全力去參加科試，爭取最好的成績。我是外戚，日後若得登高位，手握實權，說不定會引來許多猜忌非議。因此，我最好的前程就是做一個不高不低的清閒官員，足夠體面，有點小權，卻左右不了朝局。我不喜交際弄權，只願盡到自己的職責，不做尸位素餐之輩，但更多的事，我就沒興趣了。我也無心參與黨爭，只想要不偏不倚，任誰得勢，都需得待我客客氣氣的，與我井水不犯河水。我沒有什麼大抱負，只想安安穩穩過日子。只要安穩了，我便能安心與家中妻兒相守，任朝中風雲變幻，也與我不相干。”
金嘉樹努力回想着從前海礁隨口提過的話，心想這些是否就是海妹妹想要的日子？她還喜歡什麼來着？
對了！
金嘉樹看向海棠，繼續道：“我也沒興趣納妾收小，只願與海妹妹長相廝守，再無旁人插足其中。只盼着海妹妹眼裡只有我，再也看不上旁人。我敢擔保，無論是吳珂還是耿師弟，這世上再沒有別人比我對妹妹更加深情厚意了！”
海棠盯着他：“你說這話，是在向我許諾嗎？說你若娶我爲妻，這輩子就再也不會變心？”
金嘉樹雙眼一亮，只覺得自己有希望了，忙道：“正是！妹妹若不信，我可以對天發誓！”
“發誓就算了。”海棠轉開視線，“這種事，你若願意守諾，不用發誓也不會生出異心；可你要是不願意守諾，發再多的誓，也攔不住你移情別戀。我還能真個叫老天爺打雷劈死你不成？說來也無用。”
她深吸了一口氣，壓低聲音道：“若你我真個成了婚，你最好記得今天許下的諾言。若是將來你真個變了心，想要娶妾納小了，我也攔不住你。到時候我自會替你安排，盡一個賢妻的責任。你沒有人選，我便替你挑人，挑個老實不生事又自願嫁你的美妾；你若有人選，便自行與她另擇一個院子居住，再也不必進我的屋。只是有了妾，你便休想我會如從前一般真心待你了，我只會當作與你搭夥過日子罷了。若是你或你的愛妾不滿足於此，嫌我礙事，非要上演什麼寵妾滅妻的戲碼，我便與你析產別居，甚至是和離，省得相看兩厭。可要是這樣，你和你的愛妾都還不滿意，非得弄死我不可，甚至要對我的兒女或家人下毒手……”
她眼珠子一轉，定睛看向金嘉樹：“到得那時，我寧可做個富有的寡婦，也絕不會任人宰割！你最好想清楚了，我可不是什麼任人拿捏的軟柿子！”
可金嘉樹臉上只有傻笑，彷彿歡喜的傻了一般：“海妹妹，你願意嫁給我了？！你答應我了？！”
海棠撇嘴扭開頭去：“別光顧着高興了，你要是不能說服你那姨母，光明正大地來向我提親，還要叫我家裡人跟着受氣，我纔不會理你呢！我不管你有多少真心，至少，在我心裡，我爺爺阿奶哥哥還有二叔一家，比你重要多了！我可不會爲了你，叫他們受委屈！還有，你若是沒保護好自己，叫什麼壞人害了，也休要再提此事！你得活着，活得好好的，才配做我的夫婿呢！”