陽光透過晶瑩的玻璃，映在室內的地毯上，讓這個佈置豪華的房間中一片明亮。
伊文身穿一套白色睡衣，坐在一張灰白的硬木小圓桌邊上，頭微低，手裡捧着那條手錶，看着懸浮在手錶屏幕上的立體圖案，一動不動，漆黑的眼眸倒映着不斷變幻的圖案——好像看的入了神。
手錶屏幕上方，懸浮着古達爾星的三維立體展示圖，直徑三十公分左右，表面呈網格狀標註着一條條經緯度線。
藍色的部分代表海面，佔據地表的百分之百，邊緣不規則的黃色部分是指雲霧，幾乎籠罩了整個星球。
唯一的‘陸地’，就是伊文此時身處的太空城，就像是某種武器一樣刺出地表，似乎正在向宇宙深處不知名的生物示威。它的美麗與星球的蒼涼呈現出一種強烈的視覺上的衝突，那就像是你看到了一現實的幻境，充滿了奇幻色彩。
伊文手指在上邊的‘太空城’上移動，緩慢而穩定，最後停在長達兩千公里的建築軀幹上，那裡彈射出一排排猩紅的字幕，標誌着軍事禁區的字樣。
通過一整晚的查閱，他差不多弄清楚了太空城和古達爾星球的背景資料。
跟藍星和海博倫星完全不同，這顆星球上不存在大陸，也沒有生命的痕跡，佈滿了濃密的大氣和雲層，整個地表都被高腐蝕性的海水包裹着。
時常降落巨大的具有腐蝕性的酸雨，表面的平均氣溫是六十度，大氣壓約爲海博倫星的二十倍，加上嚴重缺氧等殘酷的自然條件，可以說這顆星球完全不適合人類居住。但是爲了達到拱衛母星、充實邊防的戰略需求，聯邦斥巨資，強行在此建造了一座軍事要塞——這就是銀色啓明星的由來。
最頂層的圓盤都市只是假象，支撐整座城市、將其托出有害氣體範圍的通天軀幹，纔是這座龐大建築羣的精華所在。不僅裝備了聯邦先進的光能防禦系統，還匹配了大量哨兵機器人以及整編隊的機械師駐守。
……
弄清楚‘銀色啓明星’的歷史和作用之後，伊文關閉了地貌導航圖，用語音打開了媒體頻道，並將其調到新聞自動播放模式。
“今日，聯邦太空艦隊‘無畏’號，‘征途’號和‘勇氣’號星際戰艦抵達塔爾坦佔領區，地點是梅特羅森特小行星帶附近。此次演習將動用約二十萬軍人、數百架護衛艦、炮艦、驅逐艦。在此期間計劃展開防空、太空監視、星際補給，以及艦隊打擊羣在塔爾坦佔領區協作行動的演習。”
伊文看着屏幕上閃過的新聞畫面，華麗的金色飛船大廳中，幾名身穿黑色太空戰甲的高級軍官和一羣機械師正在相互接洽，雙方側過身擺出威嚴的姿態讓記者拍照。
“聽說塔爾坦星人是一種長壽種族，幾乎沒有衰老的概念，身軀由一種名爲魔剎石的堅硬物質構成。不僅強度極高，還免疫能量的侵害，單兵作戰能力極爲強悍。”
伊文心頭閃過之前瞭解到的相關資料。
資料上記錄，塔爾坦星人是一種宇宙遊牧民族，以掠奪能源爲生，能夠在幾個月之內吸乾一個星球的能源，並且將星球改造成橫渡宇宙的太空飛船。目前侵佔了聯邦的北方能源中心，造成整個北方星域的防線崩潰，聯邦政府爲此大動肝火，已經準備採取軍事行動。
“宇宙遊牧……怕是要被定居的機械文明錘爆……”
伊文吐槽了一句之後，果斷換了個臺。
屏幕上顯示的是太空城本地頻道，上面正播放着歌劇晚會，再換個臺，是廣告頻道。正在推銷各式各樣的神源機械器官，有手臂、腿部、內臟、皮膚……還有第三條腿。不管形狀還是外觀，看上去和真實的器官沒什麼區別，不過價格好像超級貴的樣子。
所謂神源機械，即是以神源金屬培養的半有機金屬，能夠跟人類血肉無排斥的融合，給予超過普通血肉之軀上百倍的耐久力。
“那麼多個零，我這個皇帝看了都心驚肉跳。”
伊文重新調回了軍事頻道。
“針對塔爾坦星人的挑釁，聯邦政府表示這次將採取零容忍的態度，期間，馬爾斯星人與聯邦外交官對塔爾坦星人的戰略威脅進行了深入交流和探討。達成了多項共識，並實際簽署了橫跨多個領域的技術交換交易文件，究竟是否對塔爾坦星域進行軍事打擊還尚未可知。”
一邊看着新聞，伊文也逐漸對自己所處的環境有了越來越清晰的認識。
聯邦目前實力雄厚，正處於迅速擴張的大征服時期，擁有多線開戰並且取得勝利的強悍能力。龐大的政權機器統御着多個星域，進行專制統治，但是域與域之間又有類似附庸國的獨立政權，負責協助聯邦進行軍事上的防禦和進攻戰略。
比起龐大的控制區，忽略附庸國和僕從軍的話，真正的聯邦公民僅僅百億出頭，這也整個統治階級最爲頭疼的問題。明眼人都能看出來，如果人口問題得不到解決，那麼取得再輝煌的軍事成果都是鏡花水月。
其龐大軍事系統中，最主要的戰力，由星際戰艦佔據榜首，其次就是機械師駕駛的神源戰鬥機甲。
值得注意的是，機械師和能夠駕馭戰鬥機甲的機械師，不是一個概念。
按照藍星的概念來解釋，前者相當於特種兵，而後者差不多算得上是宇航員——前者無法取代後者，而後者隨時可以轉變成爲前者中最爲精銳的一部分。
……
看了小半天新聞之後，伊文蠢蠢欲動好奇心第二次爆發，接着開始搜查機械師的資料。經過一系列的深入瞭解之後，他發現巔峰級的機械師之強，遠超自己的想象。
每一個想成爲機械師的人，都必須經過的基礎考驗，即是將神經活化，激發出能夠精細入微感知身體的念力。
這一道門檻，就將絕大部分人隔在門外，並且造成了天賦的絕對差距。
初次激發的念力精細程度，基本等同機械師未來的潛力，如果念力不夠精細入微，哪怕後天鍛鍊到足以移山填海也沒用。越過這道門檻之後，一個啓蒙級的機械師就算誕生了，而等待着他的考驗，每一重都是之前幾倍乃至幾十倍的難度。
一級，金屬共感。
機械師以血肉之軀融合無機金屬，將自己的軀體半金屬化；材料是神源金屬，但不是之前廣告上的成品，如何將其融入身體，改進身體機能、或者組成某種器官，全憑機械師自己的念力塑造。
二級，相位磁場。
機械師必須通過艱苦的磨練，和融入體內的神源金屬產生共鳴，並且通過念力使其生成恆定的特殊磁場。這樣一來，與神源金屬融合的身體組織，即便遭受結構性的損壞，也能夠像液態金屬機器人那樣迅速復原。
三級，封閉殖裝。
這個階段，可以說是相位磁場的昇華，機械師能夠在一瞬間將身體轉換成神源金屬，按照大腦的知識儲備和身體承受能力，生成能力不同的機械體。
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到了這個水平，足以稱得上是精英機械師，即便在普通形態也有強悍的戰鬥力。大腦之外的所有器官，除非遭受強酸強鹼、高溫溶解之類破壞相位磁場的傷害，否則都可以迅速恢復。
四級，靈魂火種。
想要進階到這個等級，必須擁有深入細胞層面的念力，達到一即是全，全即是一的思維境界。能夠在肉體轉變爲無機體的基礎上，將靈魂凝聚成燃燒的火種，獲得生命本質的蛻變。
一旦生成火種能源，機械師就從根本上擺脫了衰老和病變，同時機體還擁有近乎無限的續航能力。並且本身的生存能力也跟着再度提高，除非被摧毀火種能源，否則即便粉身碎骨也能再度癒合，可以稱得上是不死之身。
第四級的機械師，才擁有駕駛神源機甲的資格。
五級，絕對領域。
第五級的機械師，可以說是半永生的存在，各方面性能都有全方位的提升，一旦進入，那就是幾乎脫離人類身體桎梏的層次了。
他們能夠通過提供能量的方式，把念力增幅到影響空間程度，從而在身體周圍生成一個‘排斥一切非我’的能量空間。機械師通過意識的控制，可以將輕鬆操縱‘空間’，在身體的外部形成絕對領域——這個在身體外部形成絕對領域的過程，稱爲“展開絕對領域”。
擁有絕對領域的機械師，其戰鬥手段已經不僅僅侷限於模擬武器的程度了，他們能夠輕易釋放對軍級別的光炮。以一人對抗一艘星際戰艦，這就是絕對領域級的實力。
這一級別的機械師，可以隨時開啓人機合一的戰鬥狀態，機體成爲第二身體，操作起來隨心所欲，能夠將機甲的實力發揮到極強水平。通過不斷的戰鬥，神源機甲還有機會再度進化，因此被稱爲傳承級機械師。
六級，世界衝擊。
生命層次進化等同於擁有絕對領域的機械師，實際上卻是有着遠超絕對領域級的武力。強大到這個層次的機械師，舉手擡足能夠使用絕對領域進行重壓，自身強大到天然可以影響環境。
傾盡全力釋放能量，展開的絕對領域可以覆蓋一顆類地行星，同化星球本身，爲所欲爲的改變氣候環境、地形地貌、乃至於生命體的形態。
毫無疑問，釋放世界衝擊的機械師，在那短暫的爆發期裡，無限接近全能的神。
因此，第六級的機械師，又被稱爲原人級，或者使徒級——意爲完美之人，文明的傳播者。
七級，永動原核。
火種能源化爲恆星一般的能量體，機械體與機甲融合併成長到星球大小，能夠無限引動反物質的能量，直接製造虛空能量，因此耐久永不枯竭。
擁有永動原核的機械師，能量之大，足以在某種特殊情況下跳出時空的限制，直接俯瞰時間的洪流，擁有窺視未來、干涉因果的大神通。僅僅是物理層面的力量，也足以移星摘月，如果擁有充足的時間積蓄能量，能在一擊之內將太陽系變成宇宙塵埃。
這個階段是機械師的終極概念，本身並不存在，屬於理論上的終點，因此聯邦被稱爲王級或者概念級。
……
當伊文全面瞭解機械師的等級階位之後，心情久久不能平靜，巨大的刺激最終演化成恐懼，連褲子都差點溼了。
不要說是使徒級的怪物，就算隨便來個傳承級的機械師，那也不是美尼斯能夠抵抗的。
萬幸的是，第七級機械師只是個理論概念，僅僅存在於上一個紀元黃金時代的傳說中。
不要說是王級，就連使徒級的機械師也是寥寥無幾，一巴掌就能數過來。而且頻繁出沒於各大星際戰場，無力顧暇聯邦的政治運作。
通過對機械師階位的深入瞭解，他連帶着還弄清楚了神源機甲的概念。
神源機甲，是聯邦花費巨資研究出一種以機械師的神經直接控制的”泛用人形決戰兵器”，這種高科技產物將機械師與機器做了精細的契合，籍由意志及身體的反映來控制機體。
從某種程度上來說，神源機甲不屬於機械兵器。
它是神源金屬融了和機械師的基因後，在實驗室內模擬極端環境，從不斷修復和損傷的過程中，跨越了億萬年進化，最終完成蛻變的半機械生物兵器。可以理解爲機械師最強的自己，換個說法就是使徒級的機械體，中二病患者的解釋就是人造神。
本身的進化方向是純粹的戰鬥，因此沒有產生智能，一心同體般完全受機械師的控制。
由於機械師思維和念力的侷限性，哪怕是傳承級的機械師駕馭神源機甲，也不可能發揮出使徒級的力量，充其量也就百分之五六的水平。
無論材質、設計、工程方面的消耗，都導致這種類型的機甲異常珍貴，每一臺的價值，都相當於藍星上一個完整的航天工業鏈。不過由於其幾乎不可摧毀的特性，它們幾乎是造一架就多一架，因此在聯邦擁有神源機甲百年的歷史中，也積累了相當數量的機體。