羅綺從李之方的帥帳出來，想到方纔蘇暮寒壓抑至極的哭聲，心間又有些猶豫，是否該將他的悔意說與楚朝暉知曉。
楚朝暉的大帳就在帥帳不遠處，門口掛着新制的藍白兩色扎染布簾子，下頭垂落的流蘇十分別致。羅綺猶猶豫豫走至大帳前頭，聽得裡頭有辛太妃淡淡的笑聲傳出，好似是楚朝暉語氣輕柔地說着什麼，明珠脆聲答應。
裡頭其樂融融，一派恬淡閒適，羅綺想要扣動門扉的手又輕輕放下。
縱然蘇暮寒悔意滋生，他日戰場上兵戎相見，依然是你死我活的較量。
與其如此，還不如就讓楚朝暉已然沉寂的心依舊歸於平靜，不必再攪動她的心湖。羅綺輕輕折轉了身子，往不遠處的胡楊樹下走去。
塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意。千障裡，長煙落日孤城閉。
且說蘇暮寒打馬回營，靖唐關大門依舊深鎖，蘇光復瞧着只有他一人回城，問及烏金的去向，蘇暮寒淡淡說道：“人大心大，拐了我的墨離遁去。先生，人各有志，由得他吧。”
打從在滄浪軒落腳，蘇光復便與烏金打過無數交道。烏金隨着蘇暮寒鞍前馬後，從姑蘇皇城到了無錫，由無錫再到邊城，從黑山口一路逃往靖塘關，隨在蘇暮寒身邊不離不棄，若說他棄主而逃，蘇光復第一個不相信。
蘇光復眉頭輕蹙，他斷臂隱在袍袖之中，顯得衣衫格外寬大，第一次對蘇暮寒加重了語氣：“你實話實話，烏金究竟去了哪裡？靖唐關是咱們最後的落腳地，倘若被他泄露，可別怪我沒提前警告你…”
“先生，既然留他不住，咱們便各人自掃門前雪。你放心，烏金縱然棄主，量他也不會出賣我的行蹤，更不會危及靖唐關的安危。先生當下有更重要的事情去做，何必揪着一個僕從的去向糾結不已。”
蘇暮寒並不未蘇光復的威脅所動，他輕輕撣落了自己衣角的灰塵，將青驄馬的繮繩隨意一扔，大步往自己房中走去。
好似一桶冷水兜頭澆下，一股寒氣襲上蘇光復心頭，剎那間便在他五臟六腑遊走。他怔怔望着蘇暮寒離去的方向，竟然沒有一絲力氣辯駁。
方纔蘇暮寒那幾句話分明意有所指，以爲靖唐關內憂外困隱藏得很好，沒想到蘇暮寒洞若觀火，早就明徹了關內的真實情形。想來烏金根本不是遁去，而是蘇暮寒在大廈將傾之前，給他留下了退路。
關外的藍天依然那麼澄澈高遠，蘇光復撫着自己斷去半截的手臂，那種有心無力的感覺愈加強烈。
錢糧漸磬，蘇光復深深曉得，若再湊不齊餘錢買米，這個冬季便是他們的死期。他使盡渾身解數籌集錢財，悄悄傳了童大海與黃捷進來，苦苦商議對策。
生怕高麗反悔，蘇光復又命童大海即日潛入高麗聯繫米糧物資，自己無論如何也要保證這一季關內糧草供應安然無虞。
靖唐關內風雨飄搖，一道黑山口相隔的邊城重地卻生機勃勃。
紅薯、花生、高粱、大豆，凡是宋濰源覺得可行的農作物都被他搬來這片不再貧瘠的土地，無數的種子播種下去，漸漸生根發芽，早先種植的玉米已然抽了穗頭，雖然果實參差不齊，宋濰源卻看到了希望。
明燭輝映之下，宋維源心情激盪地鋪開紙筆，開始給崇明帝寫着奏摺，彙報邊城可喜的變化，也爲崇明帝描繪了一幅美麗的前景。
這封奏摺經由崇明帝傳到湯閣老手中，不僅傳遍前朝，也傳遍了整個後宮。
晚間卸去釵釧，湯伽兒獨自倚在榻上，捧着師傅傳回的音訊，欣喜地一讀再讀。伴隨着師傅的描述，她好似瞧見了那一片貧瘠的土地漸漸變爲沃土，更好似瞧見了自己與慕容芃曾經規劃過的宏偉藍圖漸漸拉開帷幕，邊城成就了絲綢之路一般的輝煌。
浮想聯翩之間，湯伽兒再也坐不住。她披了件百蝶穿花的寢衣悄悄溜下榻來，再趿了軟底的繡鞋，輕手輕腳跑到對面慕容蕙的寢宮之內。
慕容蕙也未睡去，她剛剛沐浴完畢，正由着丫頭們替她絞乾頭髮，見湯伽兒穿得單薄，忙招呼她炕上來坐。
湯伽兒也不客氣，脫鞋子上了炕，再往炕桌上鏤雕葫蘆文的鎏金六角香爐中籠了片百合香，這纔將奏摺的手抄本遞到慕容蕙手中。
宋濰源在邊城卓有成效，崇明帝聖心大樂，慕容蕙早已從父皇與母后的言語之間知曉。她明白湯伽兒這是在替宋維源自豪，輕輕拍着她的手道：“你師傅果真厲害，有他言傳身教，待假以時日，你也必定前途不可限量。”
湯伽兒揮手屏退衆人，忽閃着一雙靈動的大眼睛，低低說道：“阿蕙，若我此時向你辭行，你會不會怪我不講交情？”
慕容蕙吃了一驚，握着湯伽兒的手更緊，她急急說道：“好端端的，伽兒如何要離我而去？可是宮裡住得不舒服，還是有誰欺負了你？你但凡說出來，我必定替你做主。”
湯伽兒微微一笑，姍然說道：“我昔年苦學農桑之術，又得師傅點撥了數月，也算小有所成。如今瞧着邊城百廢待興，實在迫不及待想與師傅並肩而行。”
好似能聽到那片廣袤無垠的土地在向自己深情招喚，湯伽兒熱血沸騰，一股豪情在胸中涌動。
她反手握住慕容蕙的手說道：“阿蕙，我此前一直有個夢想，想將邊城建成關外的明珠，讓它有着絲綢之路的大氣與繁華。如今它剛剛起步，我迫不及待要見證它的長成。伽兒自知言語僭越，希望阿蕙能夠成全。”
因爲激動，湯伽兒臉上浮着兩團彤雲，慧黠的雙目格外靈動。她纖長的睫毛隨着呼吸微微波動，略顯緊張地望着慕容蕙，等着她開口裁定。
心間有多少不捨，便有多少念頭想要放手成全。慕容蕙望着湯伽兒清澈的雙眼，手指輕輕撫上那奏摺的手抄件，微微點了點頭：“我允了。”