老人家最喜歡膝下子孫滿堂，瞅瞅在坐的這些晚輩個個光彩照人，皇太后笑逐顏開，吩咐把五皇子抱過來瞅瞅。
飽滿的額頭、圓潤的雙耳、烏黑的大眼，挺秀的鼻樑，才幾個月的孩子已然能瞧出俊秀的樣貌，果真與崇明帝十分相像。
“這兄弟三人的眼睛與眉毛一樣好看，果然都隨了慕容”，皇太后愛不釋手，輕輕點了點五皇子的額頭，小孩子以爲逗他玩，竟然綻開一個開心的笑容。
五皇子嘴邊吐了個大大的泡泡，一邊咿呀學語，一邊揮舞着兩隻小手去攥皇太后領上那枚雲紋翡翠扣。
孟淑妃生怕孩子闖禍，慌忙去捂他的小手，皇太后卻笑得闔不籠嘴。將孟淑妃的手擋開，自己卻怕那翡翠扣四周鑲嵌的白金紋絡弄傷了五皇子的小手，吩咐白嬤嬤另取一斛珍珠，抱着五皇子去後頭的軟榻上玩耍。
孟淑妃慌忙替五皇子謝恩，有些不知所措，恭謹地笑道：“您老人家太慣着他，到叫臣妾坐立難安。”
“什麼話？”皇太后脣角依然彎彎，好脾氣地嗔她道：“哀家疼自己的孫子，哪個需要你在這裡惶恐，還不快回去坐着。去年那道炙烤羊肉沒吃成，今年可要多吃一些。”
分明是調侃孟昭儀去歲不曉得自己有孕，坐在這裡大吐特吐的往事。
楚皇后等人不由莞爾，孟淑妃臉上飄過一絲紅霞，含羞向皇太后福了一福：“臣妾也有此意，恭敬不如從命。”
一旁侍宴的宮人極有眼色，早挑了幾塊薄如蟬翼的炙烤羊肉，灑了些芝麻與胡椒，布在孟淑妃面前的骨瓷蘭紋小碟裡。
眼見得新上了一道三絲燴燒鰈魚頭，已然剔去軟骨，十分香滑可口，是慕容蕙素日最愛，她今日卻覺得少些胃口，只用筷子略挑了一挑，便輕輕嘆了口氣。
外頭絢麗的煙火漫天飛舞，絲竹之聲盈然於耳，慕容蕙顯得始終心不在焉。
慕容薇替她夾了一片藍莓棗泥山藥，低低地問她可是哪裡不舒坦？她輕輕搖了搖頭，無聊地挪動了一下身子，烏溜溜的黑眼珠一轉，轉而瞄上了一旁的慕容芃，面上浮起狡黠的笑容。
趁着旁人推杯換盞的功夫，慕容蕙悄悄扯了扯慕容芃的衣袖，示意他外頭說話。兩個人藉着更衣，一前一後立在一旁的蕪廊下，悄悄耳語了幾句。
原來慕容蕙這些日子習慣了湯伽兒在自己耳邊嘰嘰喳喳，如今耳朵跟一清靜，反而渾身不得勁兒。瞧着滿桌珍饈美味，想着有幾道是湯伽兒的最愛，也不曉得她在湯閣老府上還受不受氣，心裡便十分牽掛。
自己有些食不下咽，慕容蕙坐立難安，恨不得立時把湯伽兒宣進宮來。
屈指算來，湯伽兒是臘月二十離的宮，臨走的那一日還曾去太子東宮辭行。笑着慕容芃說，待回宮時會替他帶祖母拿竹篦扎制的花燈，與慕容蕙約着三個人一起去望月小築放花燈，逛今年的詩箋會。
慕容芃心間一動，想起每夜送去太子東宮的養胃粥，身上一陣熱流涌動。
再想想湯伽兒平日與他說話，眉毛微微上揚的那一點調皮，他也有些坐不住，此時此刻與慕容蕙一般的感受。
慕容蕙攛掇慕容芃進去向崇明帝央求，允兩人走一趟湯閣老府，將湯伽兒接回來吃年夜飯，再一起去城門樓上瞧煙花，大不了晚些時候再送她回府。
慕容芃聽得辦法可行，便點頭應允。招手喚了小常來吩咐幾句，與慕容蕙兩個在偏廳裡換了身衣裳，兩人重新歸座。
瞧着妹妹偷偷溜出去一趟，回來時便神采奕奕，慕容薇悄悄點上她的瓊鼻：“你們兩個鬼鬼祟祟搞什麼把戲？瞧你笑得這一臉得意。”
慕容蕙將食指放在脣上，向長姐做個噤聲的手勢，示意她去瞧慕容芃。
見慕容蕙頻頻拿目光向自己示意，瞅着崇明帝興致正好，慕容芃促狹地笑道：“父皇，方纔二姐與我說，她思念湯家的小丫頭，如今食不知味。攛掇着阿芃做只出頭鳥，拼着被父皇責罵幾句，允我們走一趟湯閣老府。”
二女兒一直心不在焉，楚皇后早瞧在心裡。本想着仔細垂詢，又怕守着人問多了叫小姑娘生厭。如今看來，竟是思念湯伽兒所致。
湯伽兒秉性忠厚，是少有的淳樸之人。有她在女兒身邊，楚皇后十分放心。如今見兩人友情渾厚，更是笑容莞爾，深贊慕容蕙有良友相伴。
慕容蕙本待坐收漁利，自己只當個小跟班，卻聽得慕容芃竹筒倒豆子，先將自己出賣，早已瞠目結舌，直氣得小嘴一鼓一鼓。
待聽得他後頭說的自己做只出頭鳥，又提到“我們”二字，臉色才稍稍緩合，依舊恨恨瞪了慕容芃一眼。
慕容芃不過是綵衣娛親，逗着席上的長輩們樂呵樂呵，何曾有真正要出賣慕容蕙的意思。瞅着旁人不注意，他嚮慕容蕙調皮地眨了眨眼睛。
朝廷重臣們多居住在青龍大街，這一路燈火通明，離着皇宮大內並不算遠。
崇明帝所慮，不過是兩個孩子打擾了臣子的家宴，頗有些不便。耐不住一兒一女在旁廝磨，尤其慕容蕙一張芙蓉粉面華採灼目，扯着自己的衣袖目光盈盈，說不出的讓人憐惜。
耐不住一雙小兒女這般癡纏，崇明帝哈哈一笑，慈愛地摸了摸慕容蕙的額頭，便命他們多帶幾個人，走一趟青龍大街。
楚皇后在旁囑咐道：“大年三十家家團圓，莫在湯閣老府上多盤桓，接了伽兒便早早回來，蕙兒記得向湯老夫人問安。”
慕容蕙垂手應諾，與慕容芃兩個得了帝后的許可，悄然退出重樓閣來，立時便如出了籠的小鳥。
方纔慕容芃已然交待小常去預備馬車，還籠了旺旺的炭盆，如今馬車裡溫暖如春。他扶着慕容蕙進了車廂裡頭，自己則騎着馬隨在一旁。
兩人在一隊侍衛的護送下，執着出宮的令牌從後門出宮，徑直奔青龍大街，往湯閣老府上疾行。