黃捷帶領那兩千餘人都撤進黑山口飛揚的雪霧中，同樣生死未卜。葉仁青單槍匹馬，望着鎧甲鮮明的小李將軍英姿颯爽，正策馬飛馳而來，心間滿是釋然。
他將長槍橫握，立在黑山口這條僅容幾人通過的小道前，無聲微笑了起來。
從前殺了蘇睿，一輩子良心難安。如今便拿自己這一條命來抵償，總好過午夜夢迴，蘇睿一次一次走進他的夢鄉。
倏忽之間，小李將軍這幾騎已然飛撲到葉仁青面前，葉仁青將牙一咬，手中長槍刺出，對準了小李將軍的咽喉，想要來個兩敗俱傷。
小李將軍輕輕一夾馬腹，身形往旁邊避讓，手中彎刀順勢掃過葉仁青的手腕，迫得他回身自救。電光火石之間，撲的一聲輕響，是一位沈姓將領瞅着空擋，手中長槍深深刺入葉仁青的左肋。
葉仁青不退反進，手中長槍橫掃，自下而上翻轉，想將那位將領挑落馬下。小李將軍手中彎刀早已氣勢如虹，一點寒光直逼他的心窩。
葉仁青勉強避過這致命的一擊，小李將軍卻又沉肘下腕，彎刀輕輕一個迴旋，從不可思議的角度翻上來，直接劃過他的脖頸。
鮮血噴涌而出，臨死前的一刻，葉仁青竟然輕輕彎起了嘴角，他枯瘦如柴的身子從馬背上墜落，發出沉悶的撲通聲。
小李將軍想要奮起直追，直插黑山口的羊腸小道，將那二千餘人一舉殲滅，被李之方以鳴金收兵的鼓聲催回。
窮寇莫追，孤軍涉險乃是行軍大忌。李之方深知如今山中氣候多變，不能爲着區區兩千人令自己人犯險。他立在黑山口的羊腸小道上，望着深及半米的雪地，還有依舊隨風飛舞的鵝毛大雪，果斷地將手一擺，止住了大軍的步伐。
大軍全速撤回，只命幾個深諳山中道路的嚮導循着那些人的蹤跡一路追蹤，不必打草驚蛇，瞧瞧他們究竟去向何處。
白雪皚皚的大地，掩蓋了一切醜陋的東西，看起來是那麼美好，如同蘇光復有些不敢擺上臺面的心思，早已然在蘇暮寒心中百轉千回。
蘇暮寒麻木地踩着前頭士兵踩出的腳印，機械地挪動着腳步，墨離隨在他身邊亦步亦趨，一人一馬都走得無比艱難。
很多人的馬匹都丟在了這險要的山路上，由着它們自生自滅去了。面對蘇光復與蘇暮然的苦勸，蘇暮寒固執地沒有開口，卻將墨離的繮繩挽得更緊。
父親的死因，他不是沒有懷疑過，卻從來不敢往深裡去想。
母親雖然痛恨蘇光復，事關父親的死因，她絕不至於將這樣莫須有的罪名強加在眼前這幾個人頭上。
蘇暮寒曉得母親不會演戲，那眼中似要噴火的表情凝結了多少憤怒與痛恨，她的話裡便飽含了多少真實的成份。
每每提及父親，蘇光復總是諱莫如深。蘇暮寒只要往深裡去想，蘇氏族人被父親圈在老宅二十餘年不敢妄動，耽擱了復國的大好時機，便能知曉他們對父親的恨有多深。
蘇暮寒深一腳淺一腳走着，一不留神摔進雪地裡，半晌爬不起來。墨離將前腿跪下，焦急地用嘴拱着蘇暮寒的身子，發出惶急的嘶叫。
烏金艱難地挪到蘇暮寒旁邊，扶了他起身，拍打着他銀白的錦袍上厚厚的雪花，又拿衣袖替他拭去臉上的雪水。
一絲悔意從蘇暮寒心間緩緩滋生，漸漸散在他的五臟六腑之中。滿口的苦澀與腥鹹，叫他發不出一聲話語。蘇暮寒反手抱住馬頭，將滿眼冰冷的淚水都落進墨離脖頸間長長的鬃毛。
是懊悔那一年金鑾殿上無意瞧見父親殺人？還是懊悔自己不該曉得了自己的身世，更或是懊悔自己親手斬斷了一切親情，如今只落得一個義僕、一匹愛駒。
回到帥帳之中，楚朝暉身上已然沒有一絲力氣。她泡在熱氣氤氳的大木桶中，傷心欲絕地大哭了一場。
蘇暮寒與衆將士割袍斷義，當場拋卻與她的母子情份，隨在蘇光復身後走得那樣決絕，樁樁件件都令楚朝暉深受打擊。
一路的艱辛勞累返上身體，夜間去黑山口又受了風寒，楚朝暉第二日一早便發起高熱，凍得牙齒直打戰戰。
軍醫開出藥方，煎了濃濃一大碗藥，楚朝暉卻燒得牙關緊咬、神志不清。羅綺嘆息着拿銀匙鑿開她的檀口，將藥汁一點一點喂進去。
想是求生的願望強烈，雖然昏昏沉沉，楚朝暉卻曉得將那些黑乎乎的藥汁全部吞下，一口也沒有吐出。
羅綺憐惜地瞧着這柔弱的女子，深深折服於她剛強的性子。想起來時慕容薇曾悄悄囑託，生怕楚朝暉要來個與蘇暮寒玉石俱焚，以此阻住他叛亂的腳步。
她請羅綺千萬千萬留意楚朝暉行事，不能離開她身邊半步。無論何時何地，一定要先保證楚朝暉的安危。
如此看來，慕容薇的一片擔心有些多餘，楚朝暉既然一心求生，便斷然不會做出自盡的傻事。羅綺輕輕拭去她一頭的汗水，就着熱熱的燒酒，拿了塊白蘿蔔根，仔細替楚朝暉擦拭着身體降溫祛火。
軍中一片肅穆，李之方揮筆上書，將發生在邊城的事情事無鉅細，都呈在替給崇明帝的奏摺當中。迷途知返的士兵，李之方並未深究，反而好聲出言安撫，將他們編入別的將領隊伍之中。
至於損失了不足三千人的軍隊，李之方也附上花名冊，在奏摺的最後頭叩首請罪，直言自己辜負皇恩，請崇明帝降罪。
臘月初六日上午，這道緊急奏摺便被以最快的速度往京城傳送。
此時，幾千裡外的姑蘇皇城熱鬧喜慶。自打進了臘月門，佳節的氣氛已然十分濃郁，家家戶戶都在忙着預備年貨、準備新衣。
打從周夫人重獲自由，溫婉一直陪着她住在周府，母女二人從前不敢想像的好日子，如今像一幅最美妙的畫卷，纔剛剛打開卷軸，還一眼望不到頭。
明珠幫忙尋了乾淨的人牙子，溫婉替周府裡添了些僕從丫頭，從前冷泠清清的一家人，如今的紅紅火火終於初見端倪。