紫霞宮內燈燭溫馨，柔和地映上那扇六幅碧水長天的桌屏。
身邊美人暗香盈袖，淡妝素裹的模樣清麗出塵，沉香木的髮簪低調而內斂，依然是往日恬淡平和的模樣。
徐昭儀從不惹是生非，從不在君王身畔亂嚼舌根，今日語出無奈，到有些楚楚可憐。崇明帝心生憐惜，伸手攙扶，命她坐下來說話。
徐昭儀卻不起身，而是恭恭敬敬叩了個頭。隨着她撫身的動作，大半的青絲滑落在胸前，黑髮美釵、素顏淺妝的臉色更如清水芙蓉一般。
“自打出了上次的事，皇后娘娘親傳懿旨還了臣妾的清白，陛下又百般撫慰，臣妾原不該這麼睚眥必報，去尋那郭尚宮的晦氣。卻不料無意間，被臣妾發現一個秘密。已然在心中憋了許久，只是想不通透，求陛下指點一二。”
徐昭儀常替楚皇后分憂，曾代她協理六宮，打理內務府的事宜，口才自是不錯。又曉得崇明帝的性子，更懂得拿捏自己的情緒。當下便將郭尚宮的疑點一五一十道了出來，言語間條理分明，絲絲入扣。
見崇明帝若有所思，徐昭儀俯身再拜，以膝當腳前行了兩步，纖長的睫毛上掛了兩滴淚珠似墜非墜，顯得格外動人。
“臣妾不想令陛下與皇后娘娘爲難，也不敢對安國夫人報怨她府上御下不嚴，唯有這郭尚宮行事詭異，怕她背後有什麼惡勢力。”
徐昭儀話風一轉，提到眼看在即的冊封大典上：“往昔只是議定了三皇子儲君之位，便出了阿瑩萱這檔子事。如今冊封大典近在眼前，只怕又有人私底下不安份。若那兩國的使團在咱們宮裡出了問題，西霞自然百口莫辯，剛安定了沒有多少年的天下，指不定風雲再起。”
不敢對安國夫人報怨，徐昭儀卻也聰明地點了眼藥。非是御下不嚴，只怕安國王府裡有人早與惡勢力勾結，她一個當家主母卻懵然不知。只曉得頤養田園、寄情花草，做些傷春悲秋的事情，當真令人不忿。
當日楚皇后肅整後宮，拔除了各處的眼線，裡頭不乏有蘇暮寒埋下的暗樁，卻也就此不了了之。
誰也不曉得這後宮到底似不似鐵壁銅牆，若只是抓了些小魚小蝦，留着郭尚宮這樣的大人物不管，皇宮裡依舊沒有秘密可言。再因此禍及那兩國使者，在天下間挑起酣然大波，只怕會有人漁翁得利。
徐昭儀聰明，不與安國王府正面爲敵，卻句句直指宮廷的安危，將安國王府放置在十分尷尬的地位，正對了崇明帝忌憚蘇暮寒卻無法立時誅殺的尷尬。
崇明帝攙起徐昭儀，眼裡似是波瀾不興，心下卻有些暗流涌動。他平緩地問道：“難爲你細心，可曾查清了事情的來龍去脈？”
“事關阿萱的安危，臣妾如何敢不盡心？”徐昭儀垂下頭來，露出耳邊一對碧瑩瑩的耳墜，映着雪白的耳垂，越發顯得楚楚可憐。
能在杜側妃出手之前便未卜先知，郭尚宮本就可疑，偏偏事後欲蓋彌彰，便更是犯了大忌。雖然事隔多日，徐昭儀依舊清清楚楚，將自己詢問凌司正的話語半分不落地複述了一遍。
宮中果然被人穿成了篩子，連這些身居要職的人都脫不開嫌疑。
崇明帝面上的震驚一閃而逝，勉強壓下心間的陰翳，安撫地拍拍徐昭儀的手：“你所說的朕都記住了，總是累你今次受屈，你的好處朕記在心裡。郭尚宮那邊，可曾泒人牢牢盯緊？”
徐昭儀輕輕頷首：“打從上次的事一出，臣妾便在她身上留了心，果真有幾次發現她行事怪異，如今私底下都有泒人留意。”
郭尚宮與壽康宮的距離、與白嬤嬤的態度，連同她素日深居簡出的行徑，若放大了來看，無一不是漏洞。
有那麼兩次，徐昭儀泒出的人跟蹤郭尚宮出宮，不敢離得太近，卻被她三繞兩彎就甩脫了人影。
徐昭儀言語謹慎，敘述得有條不紊。三人尚且成虎，幾番莫須有的罪名連在一起，郭尚宮行跡越發可疑。
崇明帝若有所思，手指輕輕拈上鬍鬚。他清湛的目光間有銳利閃過，轉瞬便回覆成一貫的清朗，只向徐昭儀囑咐道：“日後多加留心。”
自然不指望一次進言便能把郭尚宮扳倒，徐昭儀既已在帝王心裡投下陰影，便聰明地收住話題。曉得崇明帝並不在此留宿，她只貼心地理了理崇明帝方纔坐得有些褶皺的衣角，乖巧地恭送崇明帝出門。
不管是宮內的歌舞生平與私下的暗流涌動，還有即將到來的江陰地區的大清盤，對於姑蘇皇城的百姓來說，都如局外人一般。
迎來一個燦爛的金秋，換得豐富的年景，日子依舊如流水般靜靜如梭，平凡人家相守的，只是最平凡與普通的幸福。
當日被夏鈺之保護下來的那位大阮國丞相夫人，如今心意順遂，在姑蘇皇城安了身，帶着一雙小兒女，日子漸漸過得平穩。
皇城之中本就無人識得她本來身份，拿了夏鈺之重新辦理的戶籍文書，阮夫人行不更名坐不改姓，又換回閨中的名字，連祖籍都改回了青州府人氏。
往上數幾代，阮夫人的孃家本是青州府的大戶，因着戰亂飄零，才流落到了當日的大阮國附近。如今手捧着簇新的文書，到有些落葉歸根的幸福。
眼見得盤纏幾乎用盡，阮夫人又是剛硬的性子。她不願意找夏鈺之幫忙家用，便當盡了僅存的幾件首飾，在東四大街盤了一間小小的鋪面，做起糕餅點心的生意。
青州府的清真糕點以蜜三刀、玫瑰月餅、長壽糕與桃酥最爲出名，阮夫人幾代家傳，很是得了些真髓。如今開起這家糕餅鋪子，一爲餬口，更爲對過去的緬懷。
阮夫人將小小的店鋪隔成裡外兩間，裡頭加工糕點，外頭設了貨架，還見縫插針擺了一張四方木桌，裡頭擺了些樣品供衆人品嚐。
既然萬事不求人，阮夫人只待鋪子開張前日，纔給夏鈺之與夏蘭馨遞了帖子，請他們前來品嚐。