馬蹄得得，踏上平滑的青石板路。
兩旁的樹木蒼翠，偶爾有婉轉的鳥啼劃過樹梢。掛在兩匹黑馬頸下的銅鈴發出清脆的叮噹聲，在平緩的驛道上，顯得格外平緩而又悠長。
車廂內後坐的突起處，陳欣華特意鋪設了一張柔軟的小榻，端哥兒裹着一牀雨過天青色的夾紗薄被，伴隨着馬車有規律的顛簸，已然沉沉睡去。
崔遙聽着陳欣華方纔與婢女壓得極低的對話，望着眉目婉約卻又隱約露出堅毅之色的妻子，心裡一片擔憂。
妻子執意要去淮州爲柳先生賀壽，他勸阻不得，唯有形影不離。
待婢女與陳欣華說完了話，挑了簾子退出去，崔遙遲緩地問道：“欣華，能不與說與夫君，你此去淮州到底爲着什麼？”
因是賀壽，陳欣華穿了件大紅遍地金的帔子，露出裡頭雪白的中衣立領，上頭一枚色如瑪瑙的紅寶石領釦熠熠生輝。
烏雲堆疊、清華無邊。大紅的錦衣沒有顯得陳欣華俗氣，反而添了些嫵媚。
瞧着崔遙目光裡掩飾不住的擔憂，陳欣華寬慰地一笑：“確是爲柳先生賀壽，順待替二哥傳句話，夫君不用擔心。”
依然是願意有事情自己扛着，不想說與自己知曉。還是說嫁給自己這幾年，在妻子心間，自己從來不是堅如泰山的依靠？明知道有危險，她依然不願意與自己分擔。
崔遙伸手出去，攬了妻子在懷，輕輕撫上她的鬢髮。一股無助的愴然涌上心頭，又被自己無聲的嘆息砸得渾身生疼。
江陰只怕是要生變了。崔遙雖整日悶在書房讀着聖賢書，單等着下場的科舉，卻並非兩耳不聞窗外事的書呆子。
打從大公主接了妻子敘舊，揚州郡守夫人與粘家對妻子的態度來個了一百八十度的大轉彎。依着妻子的個性，本可不卑不亢清者自清，斷然不會與這些前倨後恭之輩交好。
事實卻不然。妻子浸淫揚州官家夫人之中，結交權貴好友，竟然遊刃有餘，學起了往昔粘亦纖的八面玲瓏。
早先並未留意，此前方發覺，妻子與岳父的書信積攢了一大堆。明明有着揚州官道可走，卻有相當一部分花大價錢託了綠林鏢局。
鏢局看重的是江湖意氣，從不泄露託付之人的底細。信件從鏢局出發，一則是妻子謹慎，還有一則便是她大約覺得揚州的官場早就不足信任。
這些書信都被妻子牢牢鎖進炕桌的抽屜裡，唯有她自己拿着鑰匙。若是自己問起，妻子總是一語帶過，只轉達岳父的問候，並不給自己瞧岳父的手跡。
岳父的生辰在即，妻子不是忙着打點送往皇城的禮物，卻獨獨要去淮州替柳先生做壽。歷山書院是陳家的私產，崔遙從未聽說有位狀元柳先生在那裡執教。
種種際像湊在一起，聯繫到江陰這一帶的風湍水急，崔遙心間有種預感呼之欲出，卻從妻子口裡問不出一句。
“欣華，你從前可曾見過那柳先生？”崔遙輕緩地一吻落在妻子發間，含着滿懷的愛戀與擔憂。
陳欣華頰上胭脂輕點，更添了些瀲灩與調皮，向丈夫笑道：“老人家在歷山書院待了多年，我自然識得。這次便好好替你引見，能得柳先生指點幾句，夫君明年科考必定大有裨益。”
原來真有這麼一個人。崔遙不曉得是該嘆息還是該慶幸，嗅着妻子頸間淡淡的幽蘭芬芳，只是將攬在妻子脊背上的手臂又用力了幾分。
陳欣華不曉得丈夫心間的思慮，伴着馬蹄單調的得得聲，連日的勞累添了不少疲憊。她靠在丈夫懷裡，呼吸漸漸變得綿長而均勻，安靜地闔上了雙目，與兒子一樣進入了夢鄉。
錢唯真又捱了兩日，見這場清算之風不僅停不下來，而且大有演變成傾盆大雨之勢，再也不敢等閒視之。送往揚州的銀子運出後，他依舊坐臥不安，深覺此次只怕是自己的大限，有些事便須早些打算。
晚間二兒子錢珏攜了孫子過來請安，錢唯真恍然記起，兒子這次回京述職待得時間委實有些長。因是忙着戶部與揚州的事體腳不點地，竟忽略了這一茬。
命人將孫子帶去夫人那裡吃點心，錢唯真掩了書房的門，向錢珏慎重問道：“今次你蒙聖恩回京述職，吏部可曾發下文？大約什麼時候啓程回京州去？”
錢珏面露遲疑，起身回道：“父親大人所問，正是此次蹊蹺之處。兒子問過吏部的官員，道是聖上特意點了兒子的名字，說是另有安排，大約會留任京中也說不準。因父親連日忙碌，戶部又有些麻煩，兒子不敢拿自己的事情惹父親煩惱，故此沒有前來回稟。”
錢珏在皇城也有幾位好友，此間回來呼朋引伴，也與往日的舊知詩酒談笑。席上聽戶部一位同僚悄悄告訴他，聖上大約有意讓他留京，前面已與吏部打過招呼，已然板上定釘，只是公文還未下發。
京州雖好，哪裡及得上姑蘇繁華？上有天堂，下有蘇杭，這姑蘇皇城便是如假包換的溫柔富貴鄉。
京官如同身上鍍了一層金，與地方官的含義又有不同。錢珏歡喜在心，面上卻是不動聲色，只向那同僚深深一揖，算是承了他的情。
這幾日錢珏已經在盤算留在皇城的生活，想着如何將自己從前住的院子翻修，如何替妻子在後園砌個大大的花房，再爲兒子搭一架鞦韆。
在父親這張大傘的餘蔭庇佑之下，又有自己的政績斐然，錢珏深覺從今往後，仕途必然更加順風順水。
最重要的是，他與兄長都在父親身畔隨侍，錢府的好處再不是長兄一人獨得。
錢珏心有七竅，生怕公文一日不發，事情還會有變。雖然那同僚說得篤定，他卻故意不與父親提起，只安心等待着吏部的文書。
今日錢唯真慎重問起，這纔不得不說。
“你糊塗”，錢唯真袍袖一揮，凜然的怒氣直接涌上心頭。瞧着兒子眉宇間遮掩之色，分明早就知情，恨不能一掌摑向他的臉上。