初離家鄉，京中的拘束越發令陳芝華思念淮州的快意。
面對候門貴女們矯揉做作的模樣，陳芝華不勝其煩。除去偶爾與慕容薇、夏蘭馨和溫婉這幾個人相處，其餘真是意興闌珊。
這日便與大丫頭巧珍商議，兩人重新扮了男裝，也不說與母親知道，只從嫂嫂院中與后街相通的便門溜出府去，在市集中一番閒逛。
臨近中午，陳芝華與巧珍都有些口渴，早聽得一味涼茶社在京中有些名氣，也有文人士子們願意光顧，兩人便想去品鑑一番。
叫了個雅間，從二樓俯瞰長街上的車水馬龍，到也敞亮。羅蒹葭當日千里尋親的義舉被編成戲文，一味涼茶樓裡還有位歌女懷抱琵琶正在彈唱。
主僕二人曉得對面便是羅氏藥鋪，要了一壺新上的涼茶，饒有興致地點了這齣戲，聽那歌女唱得抑揚頓挫。
從一味涼茶樓出來，陳芝華想買一塊翡翠的無事牌掛在閨房，便拖了巧珍去逛前面不遠的古董店。
夏鈺之不識得陳芝華，卻一眼便看穿了這二人乃是女扮男裝。分明是該養在深閨的二八俏佳人，偏做青衫書生的裝扮。尤其是陳芝華，手拿一把潑墨山水的摺扇，垂落一塊褚石扇墜，顯得附庸風雅。
一襲青巾下的裝扮雖然酷肖，卻掩不住女兒家的嬌小嫵媚。
因這兩人是從一味涼茶社中走出，夏鈺之便立刻有所警覺。見有暗衛已然要跟上去，夏鈺之示意勿動，而是自己悄悄隨在了身後。
隨着二人逛了幾家古董鋪子，夏鈺之不遠不近地聽着兩個人說話，又提什麼方纔聽過的小曲、至臻坊的綢緞、隆盛齋的點心之類，都是些不鹹不淡的東西。
夏鈺之暗道自己小題大做，這分明是揹着家人出來逛街的名門閨秀，爲圖方便才弄這個噱頭。以爲是有魚上勾，原來隨着逛了半日，只是耽誤自己的時間。
瞧着陳芝華在一家古玩店裡選中了塊老玉正陽俱佳的翡翠無事牌，身邊扮做小廝模樣的丫頭正在付款，夏鈺之悄悄退了出來。
門口的喧譁不僅驚動了剛剛出來的夏鈺之，也驚動了方纔買到趁心東西的陳芝華。兩人一前一後出了古董店，正瞧見路邊一個小乞丐衣衫襤褸，身前放着塊賣身救母的牌子，匍匐在地下向着來往的行人祈求。
皇城雖然繁華，天子腳下依然偶有民不裹腹的事情發生。更何況，有人以此爲職業謀生，到也難辨真假，夏鈺之見得多了，便想繞路而過。
陳芝華卻有些俠義心腸，見不得這小乞丐叩頭乞討的樣子，便攜了巧珍上去詢問。
小乞丐淚水漣漣，以衣袖擦拭着小臉，抹去灰塵，到露出極清秀的容顏。
他自述進京原是尋親，誰料想親未尋得，母親卻病在城外土地廟中。如今已拖了多日，因無錢買藥，眼看着不行。
八歲的小童別無他法，唯有賣身救母。求路過的好心人施捨，誰能給了身價銀子，好拿地去給母親買藥。
陳芝華一片唏噓，聽得頗爲感動。她已經幫着母親理家，知道縱然這孩子所述是實，他的身價不過在幾百錢上，抓不了幾幅藥吃。
能不能救活他母親尚未可知，爲着幾百文錢，立時便要人家病母與幼子分離，心下便有些不忍。
路邊到不時有人嘆息，有的贊這孩子孝順，又有的指證是在騙人，道是昨日還見他在什麼集市前頭。一時難辨真假，周圍人議論紛紛，卻無人願意出錢買下。
陳芝華彎下腰來，示意巧珍掏了二兩銀子，交到小乞丐手上。
瞧着小乞丐眼中燦燦的歡欣、喜出望外的樣子，陳芝華卻又說了一番話。
“我有心買下你當個跑腿的小廝，只是手上沒有零錢。你想必也知道自己的身價，只能值個幾百錢。我將這二兩銀子給你，你照着自己的身價銀子替你母親抓藥看病。餘下的，我在這裡等着，你依舊要還給我。”
小乞丐喜極而泣，頻頻應承着，允諾替母親抓了藥便將餘錢送回，向陳芝華叩了個頭，便手捧着銀子如飛般跑去。
旁邊瞧熱鬧的人裡，有的笑陳芝華迂腐，有的贊她仁善，卻也有人說她行事小氣，爲着二兩銀子的餘錢等在這裡，沒得自己丟臉。
夏鈺之卻暗道這位姑娘處事到也有趣。瞧她一身打扮雖然是平民布衣的形象，方纔買那一塊無事牌，沒有百兩紋銀卻是拿不下來。
方纔也是真心憐惜那小乞丐的可憐，二兩銀子拿得毫不猶豫。夏鈺之滿心以爲她會將好事做到底，將多餘的賞那孩子替母親調理身體，誰料想她反會打這二兩銀子餘錢的主意。
不遠處是個茶攤，夏鈺之瞧見那主僕二人大搖大擺進去坐下點了一壺茶，一碟瓜子，那伴做小廝的丫頭又去旁邊的點心鋪子買了些綠豆糕與芝麻酥果腹，分明是一幅想要久等的模樣。
索性無事，夏鈺之自己也踱到茶攤另一邊的空位，要了壺鐵觀音邊喝邊等，瞅着主僕二人究竟打得什麼主意。
這一等便是一兩個時辰。嬌陽正爍，給人添了些焦躁，幸好那茶攤支在一株粗壯的老榆樹下，輕風一過到也泠泠生涼。
夏鈺之腹中飢餓，眼見着那書生裝扮的少女依舊不焦不燥，只捏着塊點心緩緩喝茶。他的好奇心也上來，打定了主意瞧着結果。
旁邊的店鋪門口掛着金字招牌，是老字號的牛肉麪。夏鈺之便摸出塊碎銀子，吩咐茶攤老闆替自己買碗麪，好整以暇地等着那主僕二人如何打算。
京中貴女見得多矣，夏鈺之自負過目不忘，卻想不起眼前這人行事如此不拘一格，究竟會是哪家的閨秀。
並不是夏鈺之眼力不濟，而是陳芝華自來京中，厭煩達官貴人們家裡層出不窮的賞花、慶生宴各類帖子，面對諸多閨秀的邀約，自來不迴應。
唯一的一次，隨着慕容薇承辦詩箋會，陳芝華以閣老府的千金立在人前，夏鈺之偏偏被夏閣老泒出了京城，因此，兩人之間始終是錯過。