如意也算得忠心護主，只可惜她的舊主子待她卻沒那麼仁慈。
枉顧如意的安危，若是自己不能平安歸來，杜側妃想的根本不是如意的後半生，而是要借她的手替自己做嫁衣裳。
桑榆衚衕的入口處，根本不是風平浪靜。
雖比不得道夏閣老府那裡暗流涌動，底下人也查覺過有黑衣人的蹤跡。
如意那一日只是運氣好，她改做民女裝扮，碰在了蘇暮寒兩組暗衛交班的時刻，又幸得那門房好心，直接領進了院內。
如意狠狠心，從懷中掏出一個荷包，將最後的資本呈給陳如峻過目。
生怕出了差錯，如意早將杜側妃所留的錢財貼身存放，此刻全攤在陳如峻的眼前：“主子歷年積蓄都在這裡，如今民女睹物思人，心裡當真難受。陳閣老，如意並不敢昧下主子的財物，一併交由陳閣老處置。”
陳如峻翻撿着那些房產地契，還有幾大錢莊的銀票，暗自驚心杜側妃私房錢多得驚人，難怪她敢打東渡扶桑的主意。
只可惜此時正主子已沒，如意算不得她的親眷，自然無法承繼。陳如峻不動聲色地問道：“你主子便未提及，若她爽了三月之約，這裡頭哪些東西是留給你傍身？”
如意淚落如雨，指着蔡家莊的房契說道：“主子說，這裡最爲偏避，留給奴婢做個棲身之地。另有五百兩的銀票，一併送與奴婢做爲下半生的生計。”
如此說來，也只有那五百兩的銀票是真正可以爲如意所用。沒有杜側妃本人的印信，蔡家莊的房契根本無法交割。假以時日，便唯有充公一條路可走。
眼望面前這個比自己女兒還小的女孩兒，陳如峻頗有些憐憫。
如此的單純善良，被她主子賣了，她也只有幫着數錢的份。渾然不知杜側妃蛇蠍心腸，捲入一場謀殺案中。
陳如峻不能透露這些情況，唯有鄭重允諾道：“待一切水落石出，自然會說與你知曉。你主子到底有沒有冤屈，如今還不能斷定。至於蔡家莊的房契，你暫且收起。”
事到如今，有了如意的口供，一場醞釀了大半月的風波便算水落石出。
杜側妃當日從辛側妃手裡騙來信箋，製出仿品，拿着仿品要挾蘇暮寒助她從府中脫困。
蘇暮寒虛與委蛇，卻又提出要杜側妃謀殺慕容萱的條件。杜側妃以淬了慢毒的木版出手，來換取自己的自由。誰料想慕容萱宅心仁厚，禍水便東引到孟昭儀身上。
蘇暮寒百密一疏，沒有算到杜側妃留有後手，已將原件早早便送出。
審這個不諳世事的小丫頭，陳如峻當真於心不忍，卻總要還原事實的真相，他和顏悅色地問着如意：“你家主子是否是仿製古畫字跡的高手？曾拿這個要你出去交易？近些日子，你替你家主子買過硫磺？”
如意唬得不敢擡頭。只因模仿古畫真跡是主子來錢的途徑，自己唯一的隱瞞也逃不過陳如峻的法眼，她唯有從實招來。
如意跪着說道：“閣老明鑑。側妃的份例有限，主子既然存了出府之心，必然要爲自己打算。她偶爾拿這個換錢，都是兩廂情願。出事前一段時間，確實命民女買過硫磺，民女卻不知她制了什麼東西。”
至此，最後一環也悄然解開。當日那仿製的秘信至少有着兩封，一封給了蘇暮寒，一封依舊藏在佛龕內，等着搪塞辛側妃。
天衣無縫的推斷拿到崇明帝面前，若換做旁人，崇明帝早下令緝拿。偏這人是楚朝暉唯一的兒子、楚皇后唯一的親外甥。
杜側妃這個人證被滅了口，如意的證詞裡無法指證蘇暮寒這個人。
雖然推斷是一環連着一環，環環相扣沒有破綻，只因杜側妃身死，牽不出蘇暮寒與她背後的交易。帝后二人手中沒有真憑實據，不能開口拿人。
楚皇后盤膝而坐，黑髮美釵雖然簡單，微微流轉的光華里卻是雍容無限。鳳目裡隱含睥睨，添了一抹深深的冷鬱。
望着丈夫微微嘆了一口氣，楚皇后低語道：“前些日子母后與姐姐一番長談，到是起了效用。姐姐經此打擊，不是一蹶不振，反而使了些雷霆手段。單看如此約束暮寒，是否會取得成效。”
蘇睿已然不在，這便是蘇家唯一的獨苗。若是浪子回頭，就此收手，帝后二人便打算永遠瞞住杜側妃的命案，依然願意既往不咎。
卻不曉得狼子野心，蘇暮寒不懂得收斂與感恩，一番聰明才智全用在與母親對峙上頭。
崇明帝悠然一嘆，手撫着楚皇后烏若青綢的髮梢，將她帶到懷裡：“徐昭儀那裡，不再往下追究了麼？”
“這些日子我一直厚厚賞賜，想必她曉得咱們的苦衷。一口氣卻是出不來，對着尚宮局去了”。
燈火闌珊下的楚皇后眼底碎芒瀅瀅，在夫君面前依舊如少女般嬌媚。提起徐昭儀與尚宮局的過招，雖然有些霸道，她已然理虧，唯有睜隻眼閉隻眼，權作不曉。
“由得她吧，也怪那郭尚宮捧高踩低，是眼皮子淺薄之人，總該吃點苦頭”。眼見得玄月西斜，瓊華漸漸移到窗棱，崇明帝眼角已含了倦意。
心疼丈夫明日還要早朝，楚皇后欠身將炕桌上的燈吹熄，只留了殿角兩盞硃紅的琉璃燈籠在罩子裡，顯得越發靜謐。
崇明帝輕輕挑落牀幔的瑞雲鉤，擁楚皇后入懷，不一會兒便發出均勻的呼吸聲。楚皇后直待丈夫睡熟，才悄然翻身坐起，就着朦朧的燈光，憐愛地瞧着自己的枕邊人。
明黃的錦綾薄被裡，崇明帝這些日子委實勞累，連睡夢間眉頭也略略蹙起，想是依舊爲方纔的事傷神。
楚皇后伸指出去，輕輕撫平夫君眉間的凝重。自己曲膝而坐，只披了件櫻桃紅的寢衣，將頭輕輕枕上自己膝間，忽然記起了與姐姐的年少時光。
嘴脣無聲地翕動着，楚皇后在心裡歉疚地喚了一聲長姐。
在其位謀其政，若拿姐姐的幸福與西霞的江山來做取捨，楚皇后選擇後者一定義無反顧。如今唯有暗自祈禱，那一天永不來到。