白嬤嬤看似是爲楚朝暉着想，實則包藏着自己的私心。
皇太后闔目坐着，摩挲着手腕上那串一百零八粒的小葉紫檀佛珠，婉嘆道：“她是嫁出去的女兒，如何能一輩子住在孃家。說起來，終歸是我害了朝暉，總想着有人能替她多扛些風雨。到頭來，反而連本加利，依舊要她自己承擔。”
話說得奇怪，白嬤嬤有些聽不明白，只道是說安國王府的蕭條，依舊勸道：“待過兩年世子娶了親，夫人也就苦盡甘來。”
皇太后並不接這個話茬，她手上捻動佛珠的力度不急不徐，轉而把話題帶到皇陵那邊：“皇陵那裡怎麼樣，底下人可還盡心？”
不欲討論方纔的話題，白嬤嬤便聰明地不往下說，只將皇陵裡頭的情形仔仔細細說與皇太后聽。
“去年新修了甬道，建了兩座角樓。從樓裡望出去，正對着先帝爺的地宮。今春裡新植的松柏環繞在左右，墨玉階石的地面打掃得一塵不染。奴婢仔細問過，專有兩個小太監管着每日上香添油，容不得一絲馬虎。”
皇太后噓出一口氣，似是放下心間大石，緩緩說道：“自打先帝爺下葬，哀家去過一次，這七八年間便再未踏足皇陵。總要趁着秋後天氣高爽，再去瞧瞧，不然，這一把老骨頭越來越動彈不得。”
近來皇太后話裡話外，總有些遲暮之心，白嬤嬤已然不止一次聽着她的嘆息。今日這話，到似是唏噓自己壽命不長，打算身後事的意思。
掰着手指頭細數，白嬤嬤陪在皇太后身邊已經四十餘年，主僕的確有着感情。只是人生不如意者八九，想要終生守候的人，偏偏還要施些暗手。明明恨之入骨的人，卻又奈何不得半分。
瞅着皇太后鬢上蒼白的華髮，白嬤嬤恍然憶起當日那豆蔻年華的女子，碧衣羅裙飛揚在棗紅的汗血寶馬之上，與先帝爺並肩齊驅。
往事已矣，終是到了曲終人散的時候。白嬤嬤渾濁的眼神似是穿透時光，又穿透層層宮牆，飛向遙遠的玉龍雪山腳下。
那個座落在終年積雪的半山腰處的小山村，有七八歲的孩童在溪邊仰起純真的笑臉，一疊聲的喚自己長姐。
然後便是風雲突面，迅疾的鐵騎踏破寧靜的山村，一名黑衣人的長鞭捲起那小男孩瘦小的身軀，將他橫上馬背，一眨眼便消失在雪山的深處。
當年眼睜睜地望着弟弟消失在自己的視線中，白嬤嬤害怕的忘了哭泣。那一聲一聲哭喊的長姐被片片撕碎在風裡，幾十年的時光過去，卻又總是盤旋在白嬤嬤每個午夜驚醒的夢魘裡。
有多少痛苦，便有多少仇恨與無奈。從那天起，白嬤嬤便淪爲一枚棋子，做着不甘心的事，說着不甘心的話，光鮮的活在人前，夜裡挑燈落淚。
眼瞅着皇太后臉上有了倦意，白嬤嬤體貼地扶她躺下，又取過一旁疊着的雪青色夾紗被，輕輕替她搭在身上，才咬着嘴脣退了出去。
羅蒹葭因怕宮裡頭滲入了千禧教的同黨，記掛慕容薇等人的安危，次日一早便走了趟夏閣老府，順利地見到夏蘭馨，又央她帶自己一同入宮。
從前些日子羅氏藥鋪的刺殺案說起，羅蒹葭提起那黑衣人的口供。事情翻騰到兩位側妃身上，瞧着慕容薇的意思，斷然不信徐昭儀是下毒之人，正與那刺客說自己阻撓了他們教主的千秋大計暗合。
羅蒹葭清了清嗓子，將自己那日在含章宮裡的蹊蹺說給慕容薇聽。
“那一日來的那兩位側妃，前頭一位到沒什麼，走在後頭的那一位，身上氣息十分奇怪。”
杜側妃爲了仿製信箋，拿硫磺燻烤如意新買回的碧水春水箋，製成泛黃的模樣。長時間處在封閉的空間，身上便有了硫磺的氣息。
她自己也曉得這個問題，卻又覺得等閒人不會查覺，並未十分在意。因是孝中不施脂粉，不過多沐浴了幾次，又藉着塗面香膏的氣息去遮掩，便給了羅蒹葭可趁之機。
羅蒹葭聞得她身上氣息奇怪，特意移到她下首去坐。窗外的清風徐徐一送，那硫磺的氣息更加明顯。隱在這種氣息之下的，彷彿是她身上還種有奇怪的香氣，叫羅蒹葭微微覺得不適。
因並不熟識，又不能斷定那香氣究竟是何東西，羅蒹葭雖有疑慮，卻不敢輕易開口，只能將疑團暗暗存在心裡。
長春宮裡孟昭儀難產，羅蒹葭又嗅到當日奇怪的氣息，順藤摸瓜，便發現了那塊擱在書案上的木版。
羅蒹葭的聞香辨氣能力無人能及，當日查覺有異，卻怕禍從口出，多一事不如少一事，才緘默地沒有開口，此時也有些懊悔。
“說起來，到是我害得昭儀娘娘受那般罪過。若是我當日大但說出，大約便沒有後頭的事，徐昭儀也不會平白受這些冤枉。”
既是在兩位側妃入宮的那一日，杜側妃身上就有毒藥的氣息，便與徐昭儀並不相干。只不曉得杜側妃何時與千禧教有了聯繫，成了他們的暗子。
慕容薇明知中間少不了蘇暮寒這座橋樑，守着夏蘭馨與羅蒹葭二位並未吐露消息，只謝過羅蒹葭的證詞，晚間便急急去鳳鸞殿，想說與楚皇后知曉。
崇明帝晚膳時分駕臨紫霞宮，夫婦二人用過了晚膳，此時炕上對坐，正拿着早先送去御書房的秘信說事。
崇明帝與陳如峻都喜好金石，於前朝字畫多有研究，拿了兩封秘信只一搭眼，便發現了端倪。
陳如峻指着那贗品道：“這泛黃的紙張，原是硫磺薰就。這個印章雖然相似，字體拿在燈下細看，卻粗細不勻，稍有不同。這臨摹之人想來有幾分本事，若給尋常人查驗，幾可亂真。”
夏閣老也是行家，對照着印鑑查看，笑道：“果真是那些仿製高手的伎倆，不是拿了蘿蔔根，便是芥菜疙瘩之類的東西雕成。”
君臣意見一致，崇明帝將信拿回鳳鸞殿，正與楚皇后細說，慕容薇剛巧送來羅蒹葭的證詞。