夏日恆長，碧油油的竹枝搖曳，鋪沉了一地扶疏的葉影。
金燦燦的陽光透過雕透着夕顏花的窗扇，由堂前緩緩移到榻上。皇太后身上搭了一牀薄薄的團花雲絲被假寐，有細碎的金色光芒在她的白髮與胸前跳躍，照得她薰然欲睡，偏是無法進入夢鄉。
皇太后靜靜闔着眼，消化着這一上午與孫女說話得來的訊息。
肖洛辰面聖時特意說過，蘇氏族人在祠堂裡面逗留的時候明顯長於一般的祭拜，顯然另有重要的事情發生。
怕驚動旁人，肖洛辰夜探祠堂時未敢進到裡面，只沿着祠堂的外圍探測。他以手叩擊祠堂的牆壁，發覺有些地方牆壁中空，懷疑裡面另有乾坤。
那所謂的族叔千里迢迢回來奔喪，肯跟隨蘇暮寒回蘇家老宅，又參與蘇氏族人隱秘的行事，必然跟當年追隨大周的那些遺臣有莫大的關係。
慕容薇今日頻頻提及這位回來奔喪的表叔，顯示是要引起自己的注意，這個人身上不知道還會牽涉到什麼勢力。
皇太后細細推測着，一雙眼皮紋絲不動，唯有胸口緩緩地起伏，呼吸聲綿長而均勻，似是已沉沉睡去。
白嬤嬤掩了紗帳，就在一旁做着針線守着皇太后午睡。多年的習慣使然，白嬤嬤曉得主子看似睡得深沉，實則陷在深思熟慮之中。
上午這一場祖孫對話，持續了足足有個半時辰。白嬤嬤去小廚房傳了話，幾次折返間，都發現寢殿內屋門依舊閉得緊緊。
眼看着午時將近，白嬤嬤才藉着端核桃露叩開門扉。
大公主有些琢磨不透，如今皇太后必定是在消化她帶來的消息。白嬤嬤眼望着皇太后的臥榻，那層層紗帳被南風輕輕吹動，逶迤如水的光景裡瞧不見皇太后臉上的神情，唯有白嬤嬤心上空落落一片。
悵然捏着針去繡羅襪上的瑞雲紋，白嬤嬤的手卻一抖，繡花針便深深刺入自己的食指，殷紅的血花瞬間污了雪白的羅襪。
十指連心，指尖的疼痛卻不及心頭的惶恐。明日便是十五，該去小佛堂添香燭燈油的日子，行走了多年的佛堂，白嬤嬤忽然有些害怕今回去添香。
右使來得次數明顯增多，一次比一次對自己不滿，白嬤嬤一時有些頹然。
小佛堂內供的西方三聖慈眉善目，一片普度衆生的神情，落在白嬤嬤眼中，卻是那樣擔驚受怕。夜半十分，每每從佛像後頭轉出的右使已然成爲她的陰影。
若是明晚右使依舊向自己問起皇太后的身子，自己是該搪塞過去，還是該一五一十的稟報？
一味隱瞞皇太后的痊癒，只說皇太后如今還在糊塗混沌之中，右使分明已然起了疑心。上一次便陰測測地說她如今說話辦事不太老成，這宮裡的眼線並不是只有她一個人，叫她好自爲之。
自己便是咬了牙堅持，這種謊話不曉得又能隱瞞多久？白嬤嬤無聲撫上自己的臂膊，微不可查地打個了寒噤。
臥榻之上，皇太后雖未睜眼，心裡卻是一幕幕恍若皮影戲般模糊的畫面閃過，最後定格在蘇暮寒與那族叔身上。
蘇睿剛剛離世，此人就迫不及待從雲南趕回，又藉着回老宅奔喪召集了盛大集會，少了蘇睿的壓制，蘇家不軌之心已然顯現。
昔年答應過大女婿，瞞住他的身份，叫他的妻妾與兒子能一直過着如今這種平靜的生活，蘇家的秘密便在蘇暮寒這一代手中終結。
可惜天不從人願，蘇暮寒分明不曾體查父親的苦心，而是想拿走更多的東西。
皇太后很想找個人聊一聊，猜測此時的蘇暮寒究竟知道了多少，又對這事持怎樣的態度？
可是，這些話連老太君都不能說。
以老太君的火爆脾氣，纔不去管對方的身份。只要是危及西霞安危，必然不會姑息。畢竟是自己的親外甥，皇太后心裡深深嘆息，還是希望他能激流勇退，不想叫女兒再白髮人送黑髮人。
心潮一時起伏不定，皇太后驟然翻身坐起，慌得白嬤嬤連忙起身來看。
皇太后只是擺手讓她退去，自己拿起擱在炕桌上的那串沉香木佛珠。
每日裡摩挲，佛珠已然油潤光澤。皇太后又躺下身來繼續闔着眼睛，手卻機械地拈動着佛珠，耳邊回想着慕容薇最後那句話：“皇祖母，人人都揣着明白當糊塗，做給別人看。阿薇便難得糊塗一次，好好明辨是非黑白，管它什麼明白與糊塗。”
孫女兒話裡有賭氣的成份，皇太后聽來卻十分在理，一直在口中咀嚼，又推翻了自己方纔姑息蘇暮寒的想法。
昔年天下大亂，先帝選擇起兵時曾經說起，若能以殺止殺，還天下以太平，他寧願揹負這樣的罪名去承受因果報應，讓更多的人能享有安寧。
若真想挽救蘇暮寒的性命，便不是對他姑息，而是將他的反心扼殺在萌芽狀態。叫他不能掀起風雨，不能發動戰亂，這也是以殺止殺的一種方式。
不顧昨夜裡剛與老太君會過面，皇太后再次翻身坐起，急急喚着白嬤嬤：“傳哀家口諭，請夏老太君即刻進宮。”
御書房內，剛剛下了早朝的崇明帝立即召見了夏鈺之，要他將這一路上江陰幫的所作所爲細細道來。
在坐的除去崇明帝，還有夏閣老與陳如峻這二位肱骨之臣，分列左右慎重地坐在崇明帝下首，單等着夏鈺之開口。
爲着今日面聖，夏鈺之想了整晚。他從揚州郡守府裡聽來的夫妻私語說起，又說到揚州的匯通錢莊裡親自驗證過，三國銀錢果真可以自由匯兌，最後提到那位神秘的甄夫人。
郡守夫人手捧裝了國庫銀票的錢匣子，爲着見她一面，一路上三易其裝，又以幕籬遮面。這般的謹慎小心，任誰都會瞧得心中有鬼。
“能想到三國匯兌的法子，洗錢簡直輕而易舉。這般的實力，可不是普通的婦人家能夠擁有，你可曉得這甄夫人究竟是誰？”崇明帝上前略探了探身子，與兩位閣老對視一眼，又目光爍爍看向夏鈺之。