五月的天氣熾熱，午間落了一場雷陣雨。
電閃雷鳴之間，彷彿竦手摧花。窗臺前奼紫嫣紅的芍藥被打落不少，花圃裡一片狼藉，正應了那句綠肥紅瘦。
因是這場雨沒有下透，午後日頭一起，反而悶悶地更添暑氣。夏鈺之怕有人中暑，便張羅着要侍從去買些冰來，預備擺在各人房裡消暑。
晚些時候，太守夫人挑了些新鮮瓜果，親自送到驛站來，順便給慕容薇和楚朝暉請安。梅子、西瓜、蟠桃和葡萄等物，都是新鮮採摘，裝在籃子裡拿剛打上來的井水涪着，暑熱的天氣裡，一望便是生津止渴的好東西。
太守夫人穿着件鴉青色繡燈籠紋的薄杭綢帔子，露出裡頭雪白的中衣立領，白玉琵琶扣嚴絲合縫。青絲半白的長髮挽了只低髻，髻上只簪着枝景泰藍髮釵。
那髮釵是烤藍的工藝，到還精緻，只是燒成的富貴長生紋脈絡淺淺，並不是如今時興的花樣。一支過時的髮釵插在太守夫人簪上，便顯得有些寒酸。
想來這吳太守兩袖清風，太守夫人的日子便有些捉肘見襟了。慕容薇的目光從她髮髻上掠開，謝了對方的好意，便與衆人一起聚在楚朝暉的正廳裡享用瓜果。
掛念着留在船上的羅蒹葭，慕容薇不好探問，便命裝幾個果盤送去船上。與夏鈺之說道：“天氣悶熱，大約還有雷雨。光復先生留在船上不肯下來，便將這新鮮果子送去嚐嚐，叫船上的丫頭們也吃個新鮮。”
向夏鈺之使個眼色，夏鈺之曉得她牽掛羅蒹葭，點頭示意自己明白。便吩咐人去盛些瓜果，準備親自送到船上。
蘇暮寒自告奮勇隨行，自然少不了再與蘇光復暗地裡嘮叨幾句。
提起羅嬤嬤總是壞他大事，蘇暮寒向蘇光復拿手比做下刀的姿勢，俊秀的臉上滿是戾氣。他狠狠說道：“此人留不得，屢屢壞事。公主身旁有她相助，總是不能真心爲我所用。”
蘇光復眼中也有絲陰翳，算着日子飛去皇城的信鴿早該回程，他已然多等了一日，依舊沒有動靜。
聽聞本已說動了楚朝暉，攛掇慕容薇同意蘇暮寒去邊城，又堪堪毀在一個奴婢手裡，蘇光復心火陡起，恨得咬牙切齒。
因是信鴿遲遲未歸，不曉得皇城之行是否順利，此時靜不下心來對付羅嬤嬤。蘇光復寬慰蘇暮寒道：“待那周氏二老的事一了，我們回了皇城，即刻便吩咐宮裡人下手。即是敗事之人，自然容不得她苟活。”
生怕信鴿被人截留，蘇暮寒也不勉添了擔心，遲疑道：“先生再泒些人回去看看，千萬不能橫生枝節。這當口再出什麼事，便是打草驚蛇。”
兩人迅速交換着意見，說了幾句話的功夫，那邊夏鈺之已然將瓜果送到羅蒹葭與紫陌手上，轉達了慕容薇的關心，便催着蘇暮寒回去。
蘇光復送了蘇暮寒出來，溫良純善的笑着，拱手與夏鈺之打招呼。
羽扇在手，頭戴綸巾，步履從容，蘇光復一泒儒雅的文人模樣，頗有些孔明先生的味道。夏鈺之客氣地還了禮，尊稱了句先生。
彼此道過辛苦，三人又隨口聊起了太湖上的龍舟，顯得極是和睦。
近來夏鈺之總有意無意遠着蘇暮寒，蘇光復想從眼前這年輕人眼中尋些答案，不想幾番對答之間，對方卻是坦坦蕩湯，沒有一絲疏漏。
早聞每年的五月初五，由當地官府承辦的太湖龍舟大賽十分熱鬧。
聽得蘇光復交口稱讚，夏鈺之亦怕自己總遠着蘇暮寒到惹他忌憚，便接着蘇光復的話音，攛掇了蘇暮寒道：“來得早不如來得巧，咱們說給那吳太守，也下場去試試身手如何？”
蘇暮寒也是少年心性，有心一爭高下。他拍掌應道：“百舸爭流，狹路相逢勇者勝，我與三哥也趁趁熱鬧。”
好一個狹路相逢，夏鈺之暗道可不就是說得各自泒回皇城的兩路人馬，單看誰技高一籌，更能搶些先機罷了。
兩人辭了蘇光復，回去便求得楚朝暉同意，要下場去參加今年的龍舟大賽。怕安排不及，立時便給吳太守傳了口信，要他先行安排。
只剩兩日的功夫，參賽的八支龍舟已經塗完最後一層彩繪，只等着初五那日掛上紅綢點了龍睛便能下湖，世子與金吾衛的副使卻忽然開口都要下場。
底下人將消息傳進府衙，剛剛忙了一日政務，正浮生偷閒的吳太守叫苦不迭。
本來用過晚膳，剛由夫人侍候着更了衣，太守夫妻二人坐在院子里老槐樹下石桌旁的竹藤搖椅上，正自飲茶納涼。
聞得這話，吳太守扇着手裡的芭蕉扇，涼風頓時換做了熱風，他額上汗水又涔涔而出，向夫人露出無可奈何的笑容。
貴人既有這個興致，便由不得他去拒絕。只是時間緊迫，今年龍舟參賽的八支隊伍又早已定好，都由當地大商賈贊助，不用官府出銀子。
如今再另加的一支，時間倉促，便只能由官府出人出力。
賬簿上記得清清楚楚，吳太守明白官庫裡銀錢已然見底，精打細算尚且不足，又忽然冒出這麼一檔子事，不免有些掃興。
少不得，依舊與夫人商議，只能動用自己所剩無幾的私庫。
這些年爲着兒子補缺，手中積蓄用得差不多，再這般下去，怕是連自己的嫁妝銀子都保不住，那可是女兒嫁人最後的體面。
吳夫人到不是心疼這些身外物，只是做父母的總想給兒女留些依靠。
望望燈火寥寥的次院，想想兒子鬱郁落籍的神情、再想想女兒素日行事小心翼翼的委婉，知道不能給丈夫再添亂，吳夫人便咬牙點了點頭，親自拿了鑰匙，披了件紗衫開私庫取了白花花的五十兩紋銀出來。
因着時間緊迫，太守急急又披了件夾袍，返回前院去找幕僚安排。聽了那幕僚的主意，從府衙裡選了一隊身強力壯、平日訓練有素的士兵出來，臨時與兩人編在一起，又連夜支給匠人工錢，要匠人們加緊趕製出一條能參賽的龍舟。(未完待續。)