粘氏前腳離府，於太守這裡思前想後，到底摸不清局勢。他又修書一封，遣了妥當人送往京城，將江陰的情形說與連襟，請連襟給指點迷津。
遠在皇城的劉本接了於太守的來信，到沒有連襟這般沉不住氣。
他自己把自己關在外書房裡，裝了一袋水煙，又從暗格夾層裡取了些細小的菸絲添進去，愜意地吸了一口，吐出濃濃的一口煙氣。
那煙氣的馥郁裡，竟然雜了淡淡的福壽膏味道，帶些萎靡的張揚。
劉本看似闔目養神，實則回想了這些年的仕途。
人心不足蛇吞象，說得大約便是他這種人。
不想止步檢察院御史的位子，劉本一直苦苦鑽營，也真給他等着了機會。明知成王敗寇，劉本偏想賭一賭，這才幾次三番要連襟打壓身處淮州的陳如峻。
一點風吹草動，連襟在江陰就坐立不安了，果然小小的知府修爲還不到家。好處不想落下，出了什麼事便想都由他給兜着，不曉得飲水思源，替他擋清障礙，反而輪到自己替他善後，這成什麼道理。
劉本輕蔑的想着，又拿起水煙吸了一口。曉得福壽膏的厲害，劉本並沒有染上煙癮，只不過偶爾吸上兩口。福壽膏薰然的香氣令他陶醉，思路也愈加清晰。
既然做了，不管對錯，都只能一條路到底。至於江陰，本就是與他栓在一條繩上的螞蚱，想要中途退縮，非他所願。
繚繞的霧氣裡，劉本其實也有些後悔。
過了一個冬天，崇明帝似乎換了個人。昔日溫吞寡斷的性情大變，連連肅整朝廷，一連幾件事都做得漂亮。今次工部推行新政得力，崇明帝在民間的威信更是水漲船高。
若是帝王早有這般氣魄，他當日與那人聯繫肯定會掂量掂量。如今卻是開弓沒有回頭箭，只能前進不能後退了。
劉本沉着臉將菸袋扔在炕桌上，轉頭去給連襟回信，要他繼續打壓陳家在淮州那邊的勢力，江陰府官場上陳如峻的學生一個也不能留。
於知府不知道劉本心裡對他鄙夷，待收了平安無事的回信，一顆心纔算放進肚子裡。又覺得自己草木皆兵，有些小心過了頭。
算着日子，夫人已然先於安國夫人一行到了揚州，於太守也不敢繼續照着劉本的指示給陳家使絆，一面口頭應承着，一面靜靜等待夫人的消息。
這一對連襟，爲着各自利益，表面上行動一致，私下都將小算盤打得門清。
楚朝暉一行是官船緩緩而行，不急不徐。粘氏則是輕舟簡從，順流直下，自然趕在官船前面。
第二日午後，粘氏與兩個女兒便到了揚州，先將太守的親筆信泒人送去郡守府，粘氏一刻也不耽誤，又換乘馬車，直奔瘦西湖旁邊的古桐街崔府。
崔家是當地望族，依舊住着祖上的老宅，地理位置十分優越。
衚衕口兩棵梧桐樹已然有些年頭，古木森森枝幹參天，一條寬闊的青石板路光滑平整，可容兩車並行。
黑漆的桐木大門上銅製鎏金的門環蒼老古拙，再往上便是崔家先祖親筆題就的匾額，百年滄桑，添了歲月的痕跡。
太守夫人帶着女兒到訪，帖子一遞進去，崔府立時便是一陣忙碌。
管家親自來迎，將兩扇黑漆的大門敞開，叫粘氏的馬車直接駛入，一路停在垂花門外頭，粘氏才搭着婆子的手下了馬車。
侄女粘亦纖扶着她的婆母，兩人已然迎到垂花門口。彼此見了禮，崔夫人便笑盈盈將粘氏往裡讓。
太守夫人，又兼是次子媳婦兒的姑母，來得雖然突兀，崔家照舊殷勤招待。
揚州崔家在當地本是望族，粘氏耳目通達，又來往多次，對崔家的情形自然頗爲了解。
因老夫人尚在，崔家三房都居住在古桐街老宅，並未分開。
崔家長房一脈，崔笙膝下兩個兒子都是嫡子，長子崔遙娶了陳如峻的大女兒陳欣華，次子崔迢便娶了粘氏的侄女粘亦纖。
陳家與粘家嫁女，都是望着崔家那條年過四十膝下無子方可納妾的家規選定，做父母的只求女兒這一生過得安康，並不指着女兒光大門楣。
崔家因着長媳陳氏穩重賢淑，出身世家，又育有長房嫡孫，身份水漲船高，已然接替婆母，掌了府中中饋，極得公婆歡心與老夫人歡心。
也是因此，粘亦纖認做府內偏心。長嫂掌着中饋，府中銀錢怕是流水一般落進大伯一脈，丈夫面前時有微詞，對長嫂與婆婆多有不敬。
粘亦纖時常仗着兩位姑丈的身份，對長嫂冷嘲熱諷，若婆婆訓誡幾句，她便回孃家告狀，又尋姑姑撐腰。
揚州隸屬江陰，粘亦纖請動太守夫人出馬，崔家看太守大人的面子，也只好睜之眼閉之眼，只要不鬧上臺面，便聽之任之，只委屈了陳欣華生些閒氣。
父親仕途不順，蹉跎幾年又貿然進京，吉凶尚且未卜，陳欣華怕給孃家添麻煩，一直隱忍不說。
年前那場風寒，亦與粘亦纖脫不了關係。
粘亦纖當日故意示好，約着長嫂去向老夫人請安。因是年關將近，陳欣華無意與她交惡，便隨了她同行。誰想粘亦纖卻使下三濫的手段，藉着更衣將長嫂留在園中，還吩咐人鎖了角門使陳欣華無法出入。
待陳欣華的丫頭一路尋來使人開門，已然過了大半個時辰。
那日天降小雪，陰冷無比，陳欣華熱身子吹了些冷風，又生了悶氣，回來便染了風寒。
因是年下事多，她主持中饋不及將養，那幾日正咳的厲害。又加上擔心父母日夜兼程，臉面上便不大好看，以至於被母親牽掛這許久。
幸好往日裡夫君疼惜、兒子可愛，便是婆母礙着粘亦纖的身份不能主持公道，暗地裡卻待她極好，陳欣華也能稍稍減些煩憂。
那日一個不慎吃了大虧，面對粘亦纖的奚落，陳欣華懶得與她嘴皮子上計較。
回頭見了粘亦纖送來準備打點兩位姑母的年節禮單，陳欣華瞧着比定例已然翻了一倍，冷冷一笑便將禮單劈面扔到了粘亦纖乳母頭上。(未完待續。)