若是楚皇后在側，或許會瞧到蘇光復目光閃爍，說得並非自己心裡話。
論起鬥智鬥勇，楚朝暉永遠是最不會度人心思的那一個。
見蘇光復說得誠懇，她愈發覺得這個人不錯，自然笑着應下：“這個沒有問題，到時候我囑府裡管家去辦，定叫先生與家眷住得滿意。”
大事已了，對族中並不親近的楚朝暉更不願在此多留，也與蘇暮寒商議，儘快定了歸期，擇了兩日後便返回行宮。
人走茶涼。此一離去，大約便與族中人再不見面了，楚朝暉立在那株西府海棠前面，瞧着滿樹花枝綻放，自己藏着滿腹心事，默默與它道着別。
彼時，族長夫人專程過來陪着楚朝暉與溫婉用膳。
溫婉嘗着族長夫人特意命人做的菊花千層糕，嚼着那上面金黃色的乾花瓣和起酥的薄皮，有些惋惜地說道：“住了十餘日，竟不捨得就此離去，譬如這菊花糕，宮內雖然也有，卻不是自家菊園裡種出的味道。”
溫婉眼圈輕輕一紅，怕惹楚朝暉傷心，便藉着喝湯掩飾眼中的霧氣。
楚朝暉素知溫婉長情，對自己當年滴水之恩換作如今涌泉相報。卻不料只回族中這幾日，竟與族長夫人及族中一衆姐妹感情極好。
她又不是正經蘇家的姑娘，這番真心待人必然也是爲着自己。想到這裡，楚朝暉不覺心疼，拍着溫婉的手以示安慰。
那族長夫人一直覺得溫婉面善，見她這般真情流露，不覺也是心疼，勸道：“蒼南與皇城離得並不太遠，也就十幾日的路程。若是夫人允許，秋日裡我便泒人接婉姑娘回來賞菊，我親手做菊花糕給姑娘吃。”
溫婉眼中水光氤氳，含羞低頭微微而笑，很是依依不捨，溫聲說道：“回京後事務煩雜，恐怕不能成行，白白勞煩夫人牽掛”。
一想到溫婉回去後便要冊封，再不可私自出京，楚朝暉也不好隨意替她應承。只好岔開族長夫人的話題，向溫婉笑道：“若不然明日母親守着明珠收拾行李，你便與姑娘們再去逛逛菊園可好？”
溫婉尚未答話，族長夫人拍手笑道：“如此甚好，族中姑娘們也惋惜與婉姑娘未曾多多親近。我便喚幾個伶俐知禮的，明着陪着婉姑娘再去園中走走，也不枉回來這一趟。”
見溫婉方纔讚歎菊花糕的美味，族長夫人又指一指桌上糕點，說道：“這菊花糕尚可入眼，明日我使人多做兩籠，留着夫人與姑娘路上吃，也是個念想。”
溫婉便嫣然一笑，謝了族長夫人的好意，待用完晚膳便自行回房去收拾第二日要穿的衣裳。
次日一早，方纔用過早膳，便有族中幾位姑娘來給楚朝暉請安，順便邀請溫婉再去山腳下的菊園瞧瞧。
前次已經去過，道路並不陌生。幾位姑娘分乘了兩輛馬車，族長夫人泒了老成持重的人跟着，有說有笑向菊園行去。
與溫婉同車的兩位，一喚紅芙、一喚扶桑，前些日子已經見過。兩人都生得樣貌可人，溫柔大方，言談彬彬有禮，與溫婉興趣十分相投。
紅芙略微健談，一路多是聽她在說。提到自家的菊園，紅芙十分自豪：“秋日裡幾十畝菊田一起盛開，連那些官家夫人也來賞菊。族長怕糟蹋了好花，只分出西面這小片菊園，修了幾座亭子，供她們賞花。”
溫婉贊同道：“這也是族長想得周全，咱們雖不倶那些地方官們，畢竟受着他們管轄，適當的走動還是必要的。”
扶桑把玩着自己月白底繡金線菊的杭綢帕子，聽得連連點頭：“婉姑娘這話說得很是，有族人們不愛看着那些貴夫人們來菊園裡招搖，族長也是這麼回的。”
溫婉含笑道：“必定是族長思慮周全，我哪裡懂得這些，不過常聽別人說起處處與人爲善的道理。說到賞菊，到是更羨慕姐姐們住在這裡，推開房門便是採菊東籬下，悠然見南山的意趣。”
一行說，一行從袖中取了兩隻繡工精緻的荷包，分送給紅芙與扶桑兩位：“此次回來，有幸結交兩位情意相投的好姐妹。明日分別在即，做妹妹的備了份薄禮，兩位姐姐別嫌棄。”
兩人打開看時，一色的雙魚拱蓮翡翠玉佩，那蓮花雕得惟妙惟肖，中間還嵌了顆蓮子米大小的東珠，一看就是價值不菲，與當日分送族中姐妹的禮物不同。
幾番推讓，紅芙與扶桑還是卻之不恭地收起了禮物，覺得與溫婉更親近了幾分。幾人越發不捨分離，還約下日後時常通信，彼此照應。
紅芙與扶桑都是生在老宅，長在老宅，從未踏出蒼南一步，聽到溫婉關於皇城的描述，直聽得兩眼放光心嚮往之，便如劉姥姥初進大觀園一般。
對於溫婉提出的皇城之邀，明知大半是口頭上的客氣，兩人還是頗爲動心。
紅芙拉着溫婉的手戀戀不捨，約她秋日再來：“婉姑娘若是得閒，秋天來瞧瞧。那時咱們這園子最美，暖房裡的菊花形態各異，大紅、嬌黃、墨綠，寶石藍，各色各樣的都有，可惜如果都是小苗。”
有蘇氏族人陪伴，溫婉的腳步自然不限於紅芙口中西邊的菊園，衆人從西逛到東，將菊園走了個遍，又進了最裡頭幾排暖房歇腳。
暖房裡育着菊苗，也育着名貴的蘭花、牡丹、百合、薰衣草等各色花卉，有侍侯花草的婆子們過來請安，見是族內幾位小姐，便小心侍侯着一一解說。
見溫婉的目光在那些名貴的蘭花身上徘徊，又投向旁邊幾株長得不大好的墨蘭，目光透着疑惑，婆子們有心賣弄，其中一人便上前解惑：“此間正陽的縣令夫人頗爲愛花，只是養得不好，這纔將府中幾盆墨蘭養在咱們菊園內，每年春節前搬回去看花，看完了再送回來。”
那婆子邊指着那些半枯的葉子邊與溫婉說道：“姑娘瞧瞧，纔不過個數月，竟將蘭花養成了這樣，還要咱們再重新調理。”
溫婉順着她們的話說了一回，便讚了幾個婆子侍侯花草的手藝，又取幾個包着銀錁子的荷包打賞。(未完待續。)