辛側妃含糊地答應幾句，到底心裡難受，便向孟昭儀辭行。
孟昭儀拉着她的手千叮萬囑：“兩位姐姐莫要多想，千萬好生保重，若是得閒，便時常進宮來說句閒話。”
舊日的姐妹情深，大多湮滅在這七八年的歲月裡，難抵今日從地位到情形差得太多。辛側妃心下酸澀，依舊笑意端莊地謝了孟昭儀的好意，便告辭出宮。
心上的落籍還未消融，偏趕上方纔安國夫人房裡，慕容薇眼中冰魄太盛，又叫她受了打擊。辛側妃無精打采，只能去尋杜側妃說話。
杜側妃住的小院名喚芷蘭院，是個兩進三間的側院，後頭有個小小的花園。此刻，側妃杜若流連在自己的後花園裡，正專注地掃着落花。
不知不覺，春意漸濃，早開的迎春花期已盡，金燦燦鋪了一地，如華美的絲綢。杜側妃不要丫鬟清掃，自己取了乾淨的掃帚，一點一點將花籠起，也不做那些傷春悲秋的葬花雅事，都堆在枝幹下做花肥。
直起身子回頭，卻見辛側妃立在一棵秋海棠下，眼裡含着勉強地笑意，淡淡望着自己，似是欲言又止。
杜側妃便將手中掃帚扔給一旁的丫鬟，吩咐打水淨手，一面挑了勻淨的玫瑰露抹在手背，一面請辛側妃進房。
進了內室，辛側妃端了半日的笑臉再也端不住，便如青梅沁了酒，又酸又澀，說話間眼圈也泛了紅。
與咱們姐妹都是一時的人，同在太后娘娘身邊服侍，先時徐昭儀有孕已經稀奇，誰想到孟昭儀又有了身孕。原該替她們二人高興，可我這心裡卻堵得難受。”
知道辛側妃今日入宮探望孟昭儀，回來必定有一番唏噓，杜側妃也不稀奇。也不怪她心有所感，一時的姐妹，偏偏那二位沐得了聖恩。
辛側妃實是難受，感懷身世，想到別人終身有靠，自己卻如飄萍落花，流水無依，不知將來能靠着誰。
看看杜側妃屋裡泡上來的茶，不過是些中上的餅子茶，辛側妃唯有重重一嘆，反而說不出話來。
杜側妃隨着她亦是幽幽一嘆，狠勁兒揪着自己香囊上粗粗的金線打成的絡子，膈的手生疼，卻彷彿不覺。
方纔清掃落花不過是打發時間，如今眼圈也是紅紅：“各人有各人的福份，那又有什麼法子。如今王爺去了，咱們姐妹也只是老死府中的一生。”
說到傷心處，杜側妃淚水漣漣，忙以帕子拭去，竟自我解嘲地一笑：“姐姐，說句不合適宜的話，咱們雖擔着側妃的名份，終究不如一個侍妾來得自在。”
辛側妃唬了一跳，哪裡還顧得上心裡的傷感，忙忙拿帕子掩她的口。四顧房內無人，又是各自貼身的丫頭們守在門口，才放下心來。
自然曉得杜側妃的意思。蘇睿當年封的是親王，側妃也是上了宮裡的玉碟，報宗人府備案的。安國王爺雖去，她們卻沒有放出府去的道理，大好青春韶華，也就只能這麼守完下半生。
滿腹心事，竟不知能說與何人知。辛側妃哪裡不曉得杜側妃話言下之意，若只是個侍妾，到不用擔着虛名，哪日安國夫人願意做主，放出府去便好。
想想蘇睿，杜側妃剛擦拭乾淨的眼淚又收不住，她拿帕子拭淚，遮住眼中的戾氣，哭得梨花帶雨，比那一地的落花更惹人傷心：“姐姐，咱們不過花信年紀，一輩子就這麼看到頭了，我終是不甘心。”
辛側妃聞言，觸動心底最深處的哀傷，一雙手揪着帕子似要將它揉爛。豈只是如今纔看到頭，自她們入府的那一日，兩人這一輩子便依稀定了結局。
側妃的名頭比昭儀差了好些，想想孟昭儀殿內的陳設，還有那些名貴的賞賜，辛側妃也閃過淡淡的怨憤，卻終究怪自己命不如人。
她哀哀一嘆，撫着腕間景泰藍嵌紫晶的鐲子出神。不情願、不甘心，不是她們兩人不願爲蘇睿守住安國王府，實是蘇睿無情，怎能得她倆滿腔癡情，一生相守？
若她們真是蘇大將軍的人，便只是小小的侍妾，又有什麼關係，昔年服侍太后娘娘，什麼大風大浪沒見過？早過了憑着虛名過日子的時候。
憑蘇睿樣的人物，一生替他守着也是多少女子的心甘情願，可她與杜側妃是由宗人府上了玉碟，得了皇家的認可，堂堂正正擡進了安國王府的大門。然後，整整七年間，二千多個****夜夜，蘇睿不曾碰她們一根指頭。
從十七八歲如花的年齡守到如今，整整過了七年，才發現守到頭來，一切都是竹籃打水一場空。
辛側妃臉上哀婉欲絕，坐着一動不動。
杜側妃死死揪着自己的荷包，尖利的指甲刺進掌心猶未發覺。
兩人就這般坐着，死寂一般的沉靜。
彼時，慕容蕙怕惹姨母傷心，在花房裡流連多時，又喚人打水重新梳妝，才換作笑臉，命人端了兩盆潔白的水仙回到姨母房中。
蘇暮寒陪着母親與表妹坐了一會兒，便聽母親吩咐，陪着慕容薇去滄浪園中散步，想先看過當日那幾盆蘭花和高大的木棉樹，再回來陪着母親用膳。
用了積年的松針加落葉，命人漚成黑厚的腐葉土，即透水又透氣，蘇暮寒親自打理，漚了豆水施肥。蘭花果然開得宜人，植株肥厚，幾枝花箭竄出，鵝黃淡淡，清香撲鼻。
幾棵高大的木棉樹也是，栽在朝陽的東方，亭亭筆直，已有新碧慢慢抽芽，或許明年就會有一樹火紅的繁花。
只是，花也似人，錯過了季節，再不復當日的情誼。
能斬斷纏繞不休的情絲綿綿，爲着姨母，與安國王府無論如何也不能一刀斬斷往日的情誼。看着眉目依然皎皎的蘇暮寒，慕容薇倚欄而坐，不知從何說起。
滄浪軒的沉香亭內，茶香嫋嫋，只有兩個人相對而坐。
蘇暮寒親手泡茶，熟練地燙過杯子，又以茶責撮起不多不少的茶葉投到壺中，等待爐上煮的梅蕊水最後一次沸起。
三面簾子放下，只打起一扇，近正午的日光暖暖，透過嵌着深藍琉璃的窗扇映進來，宛如篩落了一地碎金。(未完待續。)