傅紫霏幽靈一樣地伏在太皇太后的牀邊，見她進來就悄無聲息地躲到了牀帳後面，並不和她面對面。明珠也懶得去管傅紫霏，徑直走到太皇太后牀前，認認真真地行禮拜年，太皇太后盯着她看了許久，抓住慕姑姑的手晃了兩下。慕姑姑立刻從太皇太后的枕頭下摸出一個精緻華麗的荷包，送到明珠跟前，微笑着道：“娘娘給您的壓歲錢。”
這個荷包明珠拿了很多年，若無意外，裡面應該是一對小金豬。明珠的鼻子突如其來地酸了，她握緊荷包，壓下眼淚，再給太皇太后磕了個頭，低聲道：“多謝太皇太后賞。”
慕姑姑扶她起來，又給她搬了個錦凳，方便她和太皇太后面對面說話。太皇太后等她坐定了纔開口：“前線可有消息？”
明珠垂着眼，照實將贛州大捷的消息說給她聽，太皇太后沉默地盯着帳頂看了許久，輕輕吐出一口氣：“也好。”然後又是長時間的沉默。
就在明珠以爲太皇太后已經又昏睡過去時，她再次開了口：“康寧如何了？”
明珠道：“前些日子送回來的消息是說，戰亂，大雪，停在桂縣過年，等天晴就又接着出發。此外一切順利。”
太皇太后又積攢了很久的力氣才道：“姬慧呢？”
姬慧之前一直跟着孟先生一道，隨同第二批人馬趕路。中途孟先生生病，掉了隊，她便主動留下來照顧孟先生，跟着康寧公主的送親隊伍走。若無意外，這會兒姬慧應該是和康寧公主一起在桂縣纔對。這也沒什麼好隱瞞的，明珠照實回答了太皇太后：“和康寧在一起。”
太皇太后就不說話了，明珠耐心地等了好一會兒，都不見她再發問，便示意慕姑姑幫着問問是不是還有其他事。慕姑姑探身去看，神色大變，疾聲道：“娘娘！娘娘！”
明珠反應過來，連忙大聲叫人快傳江州子，又因爲生怕會出事，又叫人趕緊去催宇文光、徐太后、敏太妃、宇文信等人。
慕姑姑淚眼模糊地喊她：“快過來，娘娘找您。”
明珠纔剛靠近太皇太后，太皇太后冰涼的手就緊緊抓住了她：“姬慧她……”
太皇太后眼睛裡的光亮陡然黯淡下去，未說完的話化作了一聲幽幽的嘆息，她的脣邊露出一分笑意，溫柔又婉轉，正如二八的少女看到了熱戀的情人。
她的手鬆開，垂落，嚥下了最後一口熱氣。
慕姑姑和明珠呆呆地看着太皇太后，不知所措，彼此看到對方的眼睛裡淚花直轉，卻都不知道該怎麼辦。
“姑祖母！姑祖母！皇祖母！皇祖母！太皇太后！娘娘！您去了我該怎麼辦！怎麼辦！”傅紫霏從牀帳後面衝出來，淒厲地大喊着朝太皇太后撲過去，用力將頭去撞牀柱，神色瘋癲：“你怎能這樣狠心？怎能這樣狠心地對待我？是你把我叫來的，現在你倒丟下我一個人走了？你怎麼能這樣？怎麼能這樣？”
只一會兒的功夫她就撞得釵橫發亂，額頭更是撞出了血，看着十分可憐。明珠眼裡的淚止不住地往下掉，示意宮人把傅紫霏拉開，她不肯，繼續拿頭“咚咚”地撞牀柱，聽得人骨頭髮寒。
恰在此時，宇文光氣喘吁吁地跑進來了，看到這個場景不由心中大慟，猛地一下跪到地上，哭道：“皇祖母，孫兒不孝……”
傅紫霏大哭，膝行着朝他爬過去，顫抖着抱住他，和他一起痛哭：“陛下……陛下……如今臣妾只有您了……”
明珠垂着淚，默默把太皇太后的眼睛合上。慕姑姑擦去最先的眼淚之後，出奇的冷靜：“娘娘的後事要靠王妃了。”
明珠點頭，示意宮人敲響雲板傳出喪音，取出壽衣首飾等物，準備給太皇太后梳洗裝殮。接着徐太后、宇文信、敏太妃等人匆匆趕來，又是一番痛哭，再勸宇文光節哀，下旨取消新年朝會，舉國哀悼。
這是建興三年的旦日。
消息傳到傅相府，傅叢沉默了很久，說道：“給我一杯酒。”
傅霖堅決不給：“大夫說過祖父不能喝酒的。”
傅叢軟聲央求：“祖父心情不好，只要一小杯而已。”
傅霖還是不給：“不行的。”
傅叢怒了：“臭小子，老夫操勞一生，想喝口小酒都不行？叫你爹來！”
傅霖犟着脖子道：“我爹去宮裡哭喪去了。”
“那就叫你娘來！”
“我娘也去了。”
“你四叔呢？”
“我四叔也去了。”
“……”傅叢大喊大叫：“叫你三叔來！他沒有官職，總不用去宮裡了吧？我不要看到你，你走開。”
安如山連忙上前去勸，又叫傅霖：“大爺先避開一會兒，老太爺這是心裡難受，嚷嚷出來就好了。”
傅霖嘆口氣，聽話地退了出去，恰好遇到李舒眉和艾氏捧了熱湯過來，見狀便問：“這是怎麼了？老遠就聽見嚷嚷。”
傅霖把經過說了，李舒眉沉吟片刻，說道：“給他一杯摻水的果酒。”
傅霖果真端了果酒進去，傅叢一口乾了，然後就對着傅霖瞪眼睛，傅霖跪下去認錯，他卻百無聊賴地擺擺手：“罷了，就這樣吧。告訴你嬸孃她們，家裡該怎麼準備的就按規矩來吧。”
傅霖道：“一早就吩咐下去了，這會兒都在撤換簾帳掛白呢。”又勸傅叢：“祖父，您若是難受，就罵孫兒出氣吧。”
傅叢嘆氣：“又是一個傻孩子。你鋪好紙筆，我說你寫，再把這信送到宮裡去給你姑姑。”
宮裡倒也不亂，畢竟太皇太后病得太久，大家都有所準備了。要說例外，就只有長信宮中的人最亂，畢竟太皇太后沒了，大家何去何從卻還沒個底。慕姑姑狠狠彈壓了幾個另有心思的，這纔不至於亂了套。
傅叢的信送到宮中，明珠正在給太皇太后燒紙，看到信就直接轉交給了徐太后。徐太后打開信箋一看，臉色就變了：“這個，這個，我做不得主。”