京郊的稷山大營正在進行一場前所未有的演練活動。
自尾水戰敗以來，攝政王就下令練精兵練強兵，鎮守京畿的主力全都在這裡了，他們中有很多人將會跟隨攝政王出征，而這一次演練活動，一是爲了檢驗成果，二是爲了選拔人才。
是的，攝政王早就頒佈過命令，英雄不問出處，能者居之。所以大家都卯足了勁兒，想要把自己最生猛的一面展現出來，牢牢抓住這次機會。
初秋的太陽還很猛烈，很多人被曬得滿頭大汗，汗水沿着臉頰流下來，一直淌到眼睛裡，更有無數的人嘴脣乾裂，但他們一直挺立不動，任由甲冑中的衣服被汗水盡數打溼。
宇文初還是比較滿意的，原因無他，一隻厲害的軍隊不只是最強壯最擅長馬術或是殺人術的，它還應該是一切行動聽從指揮，無懼無怕，安靜有序的。
宇文信很高興，作爲練兵的主要負責人之一，他覺得這隻井然有序、信心滿滿、對異族侵略者和引狼入室的中山逆賊充滿了仇恨的軍隊將會是他的驕傲。他準備向宇文初引薦一個人，而這個人，他有充足的理由相信其將會在未來的戰鬥中大放異彩，成爲當世的猛將帥才之一。
爲了這一次引薦，他別出心裁地安排了一場活動——騎射比賽。其實這並不是什麼稀罕事兒，因爲軍隊裡最常見的殺戮活動就是騎着馬往敵軍身上射箭，擅長這項活動的軍士很多，但是他今天要引薦的這一位絕對是個中翹楚。
爲了表示攝政王不但親民而且有絕對的實力稱霸軍中，今天的第一箭由宇文初來開，他縱馬在寬闊的校場上飛馳而過，留下了十枝正中靶心的箭矢。無一箭射偏，無一箭射空，就算是軍中的神射手，也不敢保證這樣的零失誤。而在這之前，從未有人聽說過攝政王居然有這樣一手神技。
於是歡呼聲震天。宇文信卻緊張起來，兄長太強悍，他苦心安排的這次露面會似乎沒有什麼特效了。但是事已至此，也只能繼續往下走而已。他改變了神射手們的出場秩序，原本是想要讓那個人最後壓軸出現的，現在似乎只能讓那個人搶先出現才能搶得一線機會了。
而這位第二個出現的老兄，他一上場就毫不客氣地把攝政王殿下之前命中靶心的箭給射成了兩半，同樣是無一箭射偏，無一箭射空。
宇文信痛苦地扶住了額頭，早知道會這樣，他一定讓這個人再過些時候纔出來，箭靶上多些箭就沒有這樣明顯了。
宇文初卻笑了：“這個人有點意思，他叫什麼名字？”
座下的將軍們無一人出聲，全都把目光落到了宇文信的身上。那意思是說，華陽王殿下，你自己乾的好事自己解決，無論是得罪攝政王也好，還是害了這不知天高地厚，然而仍然算是奇才的人也好，你都看着辦吧。
宇文信硬着頭皮回答道：“王藏鋒，他叫王藏鋒。”再板着臉大罵：“這混賬東西不知天高地厚，居然敢如此傲慢討打，拉下去打他板子！”
宇文初擺了擺手：“是本王說英雄不問出處，能者居之的。他有這個本事，就該亮出來嘛。打了他的板子，其他人還敢盡力麼？”再似笑非笑地看着宇文信道：“光會射箭是不夠的，還得看其他表現。”
宇文信這便知道自己的打算被宇文初看破了。他有點不好意思，卻也十分坦然：“之前他一個人撂倒了十多個壯漢，一把長槍也是使得極好的。若是比謀略，也不見得會輸給別人。”
宇文初對宇文信還是很照顧的，他慨然答應了宇文信的要求：“你讓他過來，我考一考他。”
校場上的騎射比賽仍然在如火如荼地進行着，不遠處，另一組捉對操練的普通士兵殺聲震天，陽光仍然很強烈，宇文初簡單地考校這個叫做王藏鋒的年輕人之後，對他生出了濃烈的興趣。宇文信是正確的，這個年輕人的確是不可多得的將才，而他即將開始的北伐很需要這樣的人。
下面的騎射已經不能吸引他的目光，反正優勝者會被專門負責此事的人報上來。他專注地和王藏鋒就一些問題探討着，決定過後還要召見王藏鋒，他很高興找到了這麼一個勇猛能幹的年輕人，全然不知道死亡的陰影已經向他逼近。
在校場的旁邊，正對着點將臺的方向，有一塊空地，放着一架小型牀弩。牀弩已經在這裡存在了很久，長期以來，它的作用都只侷限於讓士兵們熟悉操作方式和結構，以便在將來的戰爭中發揮更大的作用。它偶爾也會射出恐怖的弩箭，卻是在校場上沒有人時，像今天這種時候，它是閒置的，不該也不能射出弩箭。
但是凡事都有例外，被取走了弩箭的牀弩只是一架沒用的機器，它安靜地待在烈日下，被幾個閒着無事的火頭兵當做了看熱鬧的好地方。
宇文初在興致勃勃地和身邊的宇文信瞭解王藏鋒平日的事蹟，王藏鋒老老實實地站在離他一丈遠的地方，乖順地等候他再次問話。
沒有人注意到，王藏鋒背後的護心鏡閃耀着不同尋常的光芒，而這道光芒，穿透了喧囂的校場，一直投影到坐在牀弩上看熱鬧的某個叫做老黃的火頭兵的眼睛裡。
他知道那是攝政王座的具體方向，只要將弩箭射到那裡，那個人絕不可能再活下來。因爲今天這支即將出場的弩箭是特製的，它將用上那些據說最新式的火藥，火藥來之不易，這次行動也是孤擲一注，所有參與進來的這些人，若不能成功就只能把命留在這裡。
而在這個時候，奉了明珠的命令前來報信的葉修被攔在了軍營外面，他能聽見裡面沖天的喊殺聲，但就是進不去。原因無他，攝政王治兵太嚴，練兵之時禁止一切沒有令牌的人出沒。葉修百般說情拉關係也沒有人理他，他面臨着艱難的選擇。