信的確是沈瑞林寫來的，內容大致和傅明正送回傅相府的差不多，唯一多了一點，傅明昭被他找到了，並且他把傅明昭保護得很好。
沈瑞林沒有評價傅明昭在這場戰爭中所扮演的角色如何，他只是問明珠，她想要怎麼處理這件事，倘若她要傅明昭活，他便繼續私藏傅明昭，盡力把傅明昭送到相對平靜的西南去。也就是說，不管她想如何，他都支持她，不會因爲她想要讓兄長逃脫懲罰而鄙視她。
明珠坐在燈下發怔。
沈瑞林的信被她燒成了灰燼，她不敢把這個秘密告訴任何人，尤其是不敢告訴宇文初。長兄沒有說錯，二哥對於兵器的癡迷有目共睹，哪怕他是被信任的人抓住弱點並加以陷害的，但對於那些死去的百姓和將士來說，他就是失職了。
倘若她是那些百姓和將士的親人，也會認爲他該死，該以死謝罪，給天下人一個交代，可那是她的二哥，她親親的二哥，把她當成女兒一樣疼愛的二哥，而且他主觀上並沒有想要犯錯，他只是失誤，被自己的親姑姑給陷害了。
死在斷頭臺上和死在戰場上，哪種死法更有價值？當然是死在戰場上更有價值。明珠承認自己這一刻是自私的，但她做不到什麼都不做就讓二哥去死，並且是死在宇文初的命令下——不管理由有多充分，不管過了多少年，想必想起來都是如鯁在喉，不能相忘。
壯壯和米粒兒已經睡着了，明珠命令冬蕙留下來看顧孩子，她自己只帶了夏雪進宮，她必須做點什麼才能心安。
一路暢通無阻，長信宮已經不像之前那樣戒備森嚴了，宮人甚至連通傳都沒有，就直接打開宮門讓她走了進去。
桑葚看到明珠，很是驚訝：“王妃怎麼來了？”
明珠示意她去叫醒太皇太后：“我有急事要和太皇太后說。”
桑葚皺眉：“娘娘服用了安神藥，恐怕叫不醒。”
明珠提高聲音，態度強硬地道：“讓你叫你就叫，囉嗦什麼？！”
桑葚猶豫片刻，終究還是上前打起了太皇太后的帳子，俯身低喊：“娘娘，娘娘，您醒醒，攝政王妃有事找您呢。”
太皇太后睜開了眼睛，燭光下，她的眼睛閃着幽幽的冷光，她毫不意外地朝明珠一笑：“我知道你會回來的。”
明珠忍不住氣血翻滾：“是不是你？”雖然她早就和傅叢分析過這件事和太皇太后脫不掉干係，但那時候有關傅明昭的消息一應全無，就算是憤怒也沒個着落點，不比現在，所有的傷心怨憤都來了。
太皇太后示意桑葚扶她坐起來，以便能和明珠對視着交談：“什麼是不是我？我老了，有點糊塗，聽不太懂這些隱晦的話，你是否能說得更明白一點？”
明珠深吸一口氣，壓低了聲音：“關於同州的事。”
“哦，同州的事啊。”太皇太后露出一副思索的樣子，最終搖頭：“我不知道。是你二哥有消息了嗎？他還活着麼？可憐的阿昭，就算是逃過了這一劫，老六也不會放過他啊。”
明珠從未有此刻這樣痛恨太皇太后：“爲什麼？你爲什麼要對着自己的親侄兒下手？帝位是誰來坐，比家國安危更重要嗎？”
太皇太后冷笑起來：“這話你去問宇文初，他爲什麼就是總盯着侄兒的東西不放呢？帝位是誰來坐，比家國安危更重要嗎？他安安心心地做他的攝政王，認真輔佐皇帝難道不可以？爲什麼偏偏就是要去做賊呢？想要別人的東西，就得付出代價，這個道理，你該懂。”
明珠大聲道：“這是完全不同的兩回事！”
太皇太后拔高聲音，歇斯底里地道：“怎麼不同？他就是賊！就是賊！我保護自己的家業和孫兒不受盜賊侵害，維護正統，哪裡又錯了？是你們胳膊肘往外拐，背叛了我！別天真了！走到這一步，你還想和我講這些做什麼？是想要我幡然悔悟，還是想要我突然心軟，饒了你二哥麼？”
是的，大哥說得沒有錯，太皇太后已經走火入魔，和她說這些完全沒有用，明珠深吸一口氣：“你要怎樣才肯放過我二哥？”
太皇太后笑了：“到底是我最喜愛的明珠啊，捨不得親人受罪，我沒有看錯你。”她扶着下頜陷入沉思中，良久，她輕聲道：“其實我真沒有參與到同州這件事裡去，但我還真有辦法拉阿昭一把。我可以把責任都攬到自己身上來，這樣阿昭至少不會死，就看你肯不肯做了。”
明珠挑眉不語，靜候她開口。
太皇太后的聲音輕而飄忽：“我要宇文初一隻手。只要一隻手就夠了，我知道你辦得到，你是他最親近的人，他最信任你，你只要做到，讓我出了這口惡氣，我就把所有的罪過都認領到自己身上來，讓阿昭活下去。你肯是不肯呢？”
明珠的嘴脣顫抖起來：“你怎麼說得出來！”
太皇太后微微一笑：“我鬥不過他，風燭殘年，老病殘軀，想死都不能安心死，心中這口惡氣憋得我難受極了。我也不是要你就此砍下他的一隻手或者是廢了他的手，我只是要你刺他一下，或者射他一箭，明明確確他是被弄傷了，那就夠了。怎麼樣？不算過分吧？他若是真的愛你，心疼你，可憐你的家人，應該不會怕這一下疼痛吧？”
明珠憤怒地盯着太皇太后，毫不猶豫地拒絕了她：“我不相信你。你其實，最終目的只是爲了離間我和他。”
太皇太后笑得很開心：“不相信我卻相信他？說到底，是你二哥在你的心目中遠遠不如他重要罷了。你如此看重他，他卻未必如同你這樣看重你，他會殺掉傅明昭，不信你看着。一定會的！你記住，不是我不肯幫他，而是你不願意幫他！”她的聲音有如魔咒：“明珠，其實你也只是個自私的人而已，在你心裡，丈夫和權勢遠比嫡親兄長更重要。”