此時的夏生並不知道，那個一直站在自己身後的王二，並不是威寧侯府的僕役，而是曾經葉江帳下最出色的幕僚。
如今是這座帥府的管家。
王二今天之所以會出現在這裡，並不是真的爲了來服侍夏生的，而是從夏生進門那一刻開始，便在暗地裡仔細觀察着這位侯府小姑爺的一舉一動。
他是來替葉帥掌眼的。
更是替葉夫人來評估，夏生到底配不配得上自家小姐。
最後王二所給出來的答案，有些模棱兩可，但如果單從字面意義上來理解，那至少是一種誇讚，而不是貶低。
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這在葉夫人聽來，已經是很高的評價了。
但這依舊無法改變她希望撕毀婚約的初衷。
之前葉夫人所做的一切，並不是做戲，也不是爲了試探夏生，而是出自於真心實意。
因爲她堅信，在夏生之外，自家女兒可以有更好的選擇。
比如李家的小少爺，李如景。
不僅僅是兩家門當戶對這麼簡單，更重要的是，葉夫人這個做母親的，更瞭解自家女兒的心思。
她知道，葉小娥一直在暗中喜歡着李如景，如果不是因爲夏生這個不知道從哪兒冒出來的山野小子突然橫插一腳，或許早在半個月之前，李家就已經來提親了。
一想到這裡，葉夫人就恨得牙癢癢，如今看來，或許唯一的辦法，便是按夏生所說的，從他父親，那個叫做夏洪的廚子着手了。
同一時間，夏生一行人在芸兒的帶領下，來到了威寧侯府西面的一處庭院中，這座園子沒有名字，但景緻卻頗爲賞心悅目，不僅綠樹成蔭，甚至在院中還有一條活水，上面架着一座精緻的石橋，幾簇開得正旺的牡丹花在假山背後若隱若現，花香飄渺，惹人陶醉。
孟琦對這些景色一點兒也不感興趣，倒是寧徵興致頗高，對着一株絕品牡丹讚歎不已。
見狀，芸兒不禁笑道：“可惜諸位來的不是時候，若是早一些，趕上咱們洛陽城的牡丹花會，那才熱鬧呢！”
說到這裡，芸兒突然面色一僵，眼神頓時變得無比黯然了起來。
夏生似乎有所意動，問道：“芸兒姑娘怎麼了？”
芸兒搖搖頭，喃喃道：“沒什麼，只是想起了一位朋友，她以前可是最喜歡熱鬧的了。”
夏生心頭一震，深吸了一口氣，彷彿是鼓起了很大的勇氣，才終於將那個人的名字脫口而出：“是，水兒姑娘嗎？”
芸兒身子微微顫了顫，努力揚起了一個笑容，說道：“芸兒倒是忘了，之前水兒跟着小姐去過白馬鎮，想來與夏公子是相識的。”
一時間，夏生覺得心中有些堵得慌，但他還是問出了那個最重要的問題：“水兒姑娘她……她……還活着嗎？”
聞言，芸兒的眼中立刻升騰起了陣陣水霧，她擡起手，輕輕拭去了眼角的淚痕，搖搖頭，卻是一個字也說不出來。
夏生心底的那最後一絲希望終於徹底破碎，他看着不遠處的那株牡丹花，心中沒來由地跟着芸兒一起變得悲傷了起來。
……
同一時間，在葉家的試煉之地，幽冥秘境當中，夯大力一刀劈碎了眼前的冥火，轉過頭去，卻發現自家小姐正站在原地，似乎有些發愣。
“小姐？”
“啊？”葉小娥回過神來，頓時俏皮地吐了吐舌頭，笑着道：“哎呀，剛纔不知道怎麼回事，突然有些走神了。”
聞言，夯大力立刻急了：“小姐！當初我不讓您來，您偏要偷偷跟着我進來，這裡可不是什麼世外桃源，而是窮兇險惡之地，一不小心，可是會沒命的！我本來便是因爲沒有保護好小姐才受罰的，要是小姐再有個什麼三長兩短的，我也別等葉帥責罰，乾脆自行了斷算了！”
葉小娥當下爭辯道：“話可不是這麼說的，大力你受罰這事兒本來就是我爹老糊塗了，要不是你，我根本就不可能活着離開忘歸林，如此大功，不給你獎勵也就算了，居然還要受罰，這事兒你能接受，我可不能接受！”
說着，葉小娥又豪氣干雲地拍了拍夯大力的後背，安慰道：“正所謂，好兄弟就應該有福同享有難同當的嘛，我又怎麼忍心看你一個人受罰呢？”
夯大力都快哭了：“小姐，您這是怎麼論的啊，怎麼一下子我比葉帥還低了一輩兒了……”
葉小娥搖搖頭：“哎呀呀，你就別跟我客氣了，反正都一個意思，一個意思。”
正說着，從兩人的身側突然襲來一陣灼骨烈意，一朵遍體漆黑的幽花從地底疾躥而上，於瞬息之間便掠至葉小娥的身前。
然而，對此葉小娥卻絲毫不顯驚慌，她體外燃燒的明黃色靈氣穩如泰山，她手中所凝結的寒氣半分不減。
“去吧，小白！”
隨着葉小娥的這一聲輕嘯，下一刻，在葉小娥的身前，率先豎起了一道無比堅實的冰牆，緊接着，一條蛇尾自她的臂間輕舒而出，狠戾地抽打在了那朵幽蓮之上，頓時將其擊成了粉碎。
危機頃刻而解，但葉小娥的目色卻再一次變得有些暗沉了下來。
夯大力輕輕嘆了一口氣，說道：“小姐放心吧，那小子一看就不是個短命鬼，一定能活下來的。”
葉小娥擡手輕撫着手腕間的鎖靈環，雖然曾經被其困在當中的冰甲角魔龍已經成爲了她體內的第二頭靈獸，但她卻永遠無法忘記，這條靈蛇是怎麼來的。
冥冥之中，她似乎有些懷念那一夜的烤魚了。
或許，還有那個爲她烤魚的人吧。
聽得夯大力此言，葉小娥輕輕低下了頭，說道：“我只是，有些想水兒了。”
這一次，夯大力也不再接話了，他知道，想要讓小姐從那場傷痛中走出來，需要很漫長的時間，他也知道，在這個世界上，再也沒有第二個水兒，能夠替代在小姐心中的位置，他只是沒想到，小姐今天會突然變得多愁善感了起來。
於是夯大力勉強笑了笑，對葉小娥道：“小姐，今天就到這兒吧，我們找個地方休息一會兒，等天亮了再繼續向前進發。”
葉小娥也發現自己今天的狀態有些不太好，在這個處處危機叢生的秘境之中，無疑是極其致命的，所以她點了點頭：“好吧。”
片刻之後，夯大力找了個絕佳的藏身之所，那是一個天然的石洞，不僅可以防備冥獸的襲擊，更可以阻礙幽火的侵犯，想來可以安然度過這一夜了。
葉小娥坐在洞穴的最深處，拿起乾糧啃了幾口，不知道爲何，竟覺得身體有些發冷，於是她下意識地裹緊了衣衫，卻在不知不覺中，回想起了那個讓自己驚慌失措的擁抱。
她伸出胳膊，環抱着雙膝，用一種低到連自己也聽不清的聲音，喃喃而道：“臭流氓，你可不許再死了啊……”