葉帥回京的消息早在幾天前就傳開了，秦嫣作爲善堂少主，自然是最先得知這個消息的幾個人之一。
只是她沒想到，葉帥正好趕在新年夜回到了洛陽城。
事實上，荊棘軍班師回朝這件事情早在半年之前就應該發生了，畢竟在一開始的時候，皇帝他老人家之所以會將荊棘軍調入西嶺，完全是爲了阻止草原人的東進，保住斬草防線的最後兩座邊關。
若是以最終的結果而論，荊棘軍當然可以說是超常完成了任務，不僅沒有讓草原人再進半步，甚至還打了一場大勝仗，迫使草原人主動求和，這纔有了草原王的兩個兒子作爲質子被送至京都，纔有了之後爲人們所津津樂道的長雁之盟。
但不知道爲什麼，葉帥卻遲遲沒有回京述職，荊棘軍也遲遲未曾退出斬草防線。
而時至今日，葉帥卻必須回來了。
不是因爲前線的戰事又發生了新的變化，也並非是草原人背信棄義，再次對大縉王朝的疆土發動了侵略，而是因爲葉小娥。
葉小娥是威寧侯府的大小姐，同時也是葉帥的獨女，此番她隨着金元秘境一起下落不明，生死難知，葉帥必然要將此事查個水落石出！
然而，在一路策馬入得洛陽城門之後，葉帥卻並沒有在第一時間趕回自己的府邸，而是向着皇宮所在的方向絕塵而去。
哪怕今天是除夕夜，哪怕此刻威寧侯府上上下下都在等着他吃團圓飯，哪怕如今皇帝他老人家正在家宴上與皇后、幾個嬪妃，以及一衆兒女們笑談風生，葉帥也必須首先入宮見駕。
因爲這是規矩。
荊棘軍的大部隊當然沒有入京，而是被葉帥留在了洛陽城外三十里的紅花崗，是以此番跟隨在葉帥身邊的，只有三個人。
從某種角度上，也證明了這三個人深得葉帥信任，乃是荊棘軍中的中流砥柱。
其中那個被人們稱爲“探馬將軍”的胖子倒算是熟臉兒了，不過相比起大半年前他回來參加秦家族比的時候，膚色被曬得更黑了些，鬍子也更雜亂了些，唯一不變的，是那張滿是橫肉的臉龐。
除此之外的另外兩人，一高一瘦，高個男人生得白白淨淨的，長了一張娃娃臉，若不是那一身魁梧的腱子肉，恐怕誰也不會認爲他是行伍中人，至於那個瘦子，則相貌平平，屬於那種扔進人堆裡面就找不到的平凡人，一路上也是沉默寡言，似乎不太愛說話。
今日負責當值的禁軍統領仍舊是蔡荃，在見到葉帥之後，立刻叫人打開了宮門，略微寒暄了兩句，便放任衆人進去了。
甚至連一聲通報也沒有。
因爲這是葉侯的特權！
但蔡荃不通報，並不代表着葉江入宮的消息就瞞住了所有人，比如裁決司和秦家善堂的人便在第一時間把此事上秉了。
再比如說，當葉江來到秋水宮外的時候，趙公公早就候在那裡了。
“侯爺，您回來了。”
看到葉江，趙公公的臉上立刻盪開了無比燦爛的微笑，言語中透着親近之意，就連迎上去的腳步也顯得無比的輕快。
葉江微微一笑，拱了拱手道：“趙公公，別來無恙啊。”
“哎，老奴這身子骨可是一年不比一年了，也不知道還能伺候陛下多少日子，眼看又是一年過去，真是歲月催人老啊……”
聞言，葉江不禁挪揄道：“趙公公可不是個容易感傷的人啊。”
“哈哈，侯爺說的是。”趙公公樂呵呵地一笑，這才說到正事：“此番侯爺進宮，是要給陛下請安的吧，不過這會兒酒宴還未結束，恐怕得委屈侯爺在御書房稍候片刻了。”
葉江擺擺手道：“無妨，正好許久未見趙公公了，多聊上幾句也是好的。”
兩人一邊說着，便一邊朝着御書房的方向走去，至於身後的探馬將軍三人則不好插話，只能一直保持着沉默。
說起來葉江也的確是足夠信任這三人，不管說什麼話都不避着他們，而一旁的趙公公似乎也見怪不怪了，心中並沒有太大的顧忌。
眼看幾人已經快走到了御書房門外，葉江突然冷不丁地問道：“今夜的宴席，還是與往常一樣嗎？”
這個問題似乎有些古怪，也不知道葉江到底問的是參加宴席的人，還是什麼別的。
而趙公公的回答則更有意思。
“倒是一切如舊，不過今年白塘江漲了大水，所以少了黃花魚這道菜。”
話音落下，葉江似乎暗暗嘆了口氣，然後又開口問道：“我還在西嶺的時候就聽說了春秋書院一衆師生被異族人襲殺的消息，這件事情有結果了嗎？”
趙公公的臉上仍舊掛着和煦的微笑，開口道：“事情傳回宮裡面之後，陛下可是發了好一通火呢，下令讓裁決司徹查，最後好像是抓住了兩個蠻族人，不過具體的事情老奴可就不清楚啦。”
言談間，五人已經來到了御書房的門外，葉江再次對趙公公拱了拱手，笑道：“勞煩趙公公一路相送了，那我們就在房中候着陛下了。”
趙公公笑着與葉江告別，眼看着幾人邁步走進御書房，終於忍不住搖了搖頭，隨即邁着有些遲緩的步伐離開了。
另外一邊，在合上了御書房的大門之後，葉江的臉色立刻變得異常難看了起來。
那個心思機敏的胖子當即沉聲問道：“難道說，陛下真的準備打壓春秋書院，徹底消除黨爭伐異的隱患了嗎？”
葉江皺着眉頭分析道：“應該是在春闈大比的時候，夏生與寧王所表現出來的默契，引起了陛下的警惕。”
聞言，胖子不禁急聲道：“那我們該怎麼辦？”
葉江沒有回答胖子的這個問題，而是目色憂慮地說道：“恐怕此番我們在京都留不了太長時間，如果事情真的到了最壞的那一步，葉家一衆老小的安危，就交給你們了！”
此言一出，胖子立刻面露惶恐之意，正想要勸說些什麼，卻見得那個娃娃臉的高個子男人應聲單膝跪倒在地，簡潔明瞭地說了一個字。
“是！”
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