姑娘姓杜，單字娟，是黔水縣第一娼妓。
說是娼妓，恐怕有些不妥，這位杜娟姑娘，本是賣藝不賣身的戲子，唱曲，跳舞，樂器樣樣精通。
唐家堡唐家，公子名龍王，生的俊俏。這位唐公子的名字卻是有一番來歷。
當年，唐家不過是個小地主家庭，在翻修老宅的時候，請了一名高明木匠。這位木匠姓甚名誰卻也沒人記得了，姑且就叫他木匠吧。翻修工程快要竣工了，唐老爺在木匠的帶領下來驗工。
“唐老爺，可曾還滿意？”木匠隨着唐老爺轉了幾圈，見到唐老爺嘴角掛的笑容，心頭明瞭，還是故意問。
“好是好，就是這椽子上雕刻的是什麼？”唐老爺指着椽子問。
“哦，唐老爺，這是雙龍戲珠，預示着您家會家大業大。說不定哪天有真龍來您家呢。”木匠說。
“不錯，不錯，那就借先生吉言吧。”唐老爺對木匠的奉承很是滿意。他也是隻把這個當成一句戲言，並沒有在意，過後不就就忘得一乾二淨了。
不就他的第一個孫子出生，這讓唐老爺心頭充滿了喜悅。他讓人備齊了果蔬魚肉，在堂屋的香火牌前跪下，對着列祖列宗一陣膜拜。等他擡起了頭，瞧見香火牌上依附着一條赤紅小蛇。唐老爺又氣又怒，感情這半天都給這東西磕頭了。他趕緊吩咐下人，準備打死這個東西。
“老爺且慢，”他家夫人聽說，顧不得其他，顛着小腳跑過來，“這是龍王，衝撞不得。”
“這分明是條蛇，儘管是條紅蛇，我未曾見過，但它的模樣還是蛇 。”唐老爺對着夫人說。
“你忘了木匠說的話了？”婦人指着頭頂上的椽子，又指了指紅蛇，說。
紅蛇見了人，卻也不怕生，吐着信子，用一種人性化的表情打量着唐老爺。
唐老爺見到紅蛇的這般模樣，又想起木匠的奉承，這才遣散了下人，對着紅蛇磕三個頭，說：“你要是真龍，就入海爲王。”
這天夜裡，本來總失眠的唐老爺卻睡得分外踏實。天亮了，他把家人召集起來，說：“昨晚龍王託夢給我，說是要在此地久住，讓我們搬走。”
“父親，我們唐家在這裡好不容易打拼出來一份產業，怎麼能說走就走？”大兒子以爲是父親年紀大了，糊塗了，但也不好直說，只得把家族利益搬出來。
“是呀，父親，世上哪有龍？莫不是你糊塗了？”二公子口直心快，毫不忌諱地說。
“此事我只是給你們說一聲，又不是徵求意見。”唐老爺說完，甩甩衣袖走了。
唐家搬走了，不久下了一場暴雨，連下三天三夜，接着是天崩地裂，後山垮下來，形成一個天然大壩，形成了小南海。
“當真是真龍啊，”唐老爺看看小南海，又看看還沒滿月的孫子，說，“孩子就叫唐龍王吧。”
唐龍王長大二十歲，唐家也發跡了，成了黔水縣數一數二的大戶人家。而小南海湖底，到底是怎樣一番景象，只有唐家人知道。或許裡面真有一條龍王，有一個龍宮寶殿。
唐龍王娶妻了，是縣太老爺的獨女。這樁親事是黔水縣最爲熱鬧的大事。一個是大戶人家的俊俏後生，一個是縣太老爺的掌上明珠，按理說日子應當有滋有味，如果不是出現了一個女人。
這個女人就是杜娟，有着黔水縣第一美人兼第一娼妓的女人。
起初，杜娟只是一個賣花女，在“幹溪美人”上成爲了第一個得到花美人稱謂的女子，也是少有的非三大家族的美人。
儘管得了這麼個不得了的稱謂，還是沒人上門提親。大戶人家瞧不上這麼個破爛家庭出身的賣花女；小戶人家又沒足夠的底氣；當然，最重要的還是因爲他的爹。
杜娟的爹，是個爛酒鬼，家裡可以說是日日斷炊，老鼠都不願光顧。杜娟的娘，受不了氣，在杜娟還不滿十歲就離家出走。小小年紀的杜娟，靠着賣花，供養着家裡的這尊大佛。
這個爛酒鬼不知什麼時候沾染上了鴉片煙，靠着賣花的幾個錢，哪裡供養得起？無法，他打起了賣女兒的主意。賣第一次，杜娟跑回來了；第二次，杜娟也跑回來了。催債的人上門討債，爛酒鬼一面吃着煙，一面說：“女呀，你在這個破爛家庭也沒個頭，早晚得嫁人，不如給爹換幾個酒錢。”
杜娟哭喊着：“爹，求求你不要賣我，你不要抽鴉片煙，我給您買酒喝呀。”
倒是杜娟的叔叔心疼侄女，墊付了一半債務，好說歹說打發了討債的人。
杜娟本以爲自己的厄運該結束了，儘管日子不好過，但終究自己不是個隨意買賣的商品，日子嘛，總有辦法的。她的厄運纔剛剛開始，甚至可以說，她的風流一生纔剛剛開始。
不久杜娟就被賣到窯子裡去了。她是個硬氣的姑娘，絕不肯賣身，甚至以死相逼。本來老鴇有的是法子整治這種小姑娘。剛來都是這般模樣，若是日子過得下去，誰願意靠出賣身子謀生呢？老鴇當初反抗比杜娟還要激烈，可她現在不還是適應了？
儘管幹溪鎮、米家鎮(米鎮)，甚至是黔水縣的人很少想到關於命運的滑梯，但他們在潛移默化中接受了一種理念：命運是無形且存在的，它就像個頭箍，把每個人都禁錮着，只有少數大人物才能勉強掙脫；命運是有序且無序的，每個人的一生都在它的安排之下，只有逃脫出去的人才可以有自主安排。
在老鴇看來，整個黔水縣跳脫出命運的枷鎖的人寥寥無幾，唐家的人算，縣太老爺算，別的人嘛，也有，但她卻不知曉了。但她知道，進她這個行當的人終究無法跳脫出枷鎖，反而會越陷越深。想到這，看着眼前以死相逼的杜娟，她想到了年輕時候的自己。她竟然同情這個相貌氣質不輸自己的女子了，按理說她早就沒有了情感，只有一副昂張的肉體和早就死了的靈活。
“那麼，你就先噹噹丫鬟，負責姐姐們的起居吧。”老鴇聲音和緩，對杜娟說。