亥時過半，夜已是有些深了，宴飲一畢，十爺、十四爺皆已是盡興而歸，獨獨九爺卻是沒走，隨便找了個藉口，留在了八爺府中，哥倆一路閒扯地進了書房，各自落了座，自有隨侍的下人們緊趕着奉上了新沏好的香茶，又魚貫地退了出去，偌大的書房裡只留下哥倆個相對而坐。
“八哥，老十二那廝誇誇其談，言中多虛，怕是難有甚誠信可言罷？”
九爺獨自留下自然不會只是爲了喝茶解酒，而是心中對八爺如此輕易地便答應十二爺的要求有着不小的疑慮，先前宴席上人多，礙着八爺的面子，九爺不好公然唱反調，這會兒可就有些忍不住了。
“嗯，確是如此，十二弟在戶部多年，始終不得志，這一驟然大用，確是浮躁了些。”
八爺心中顯然早有定見，也猜到了九爺如此說法背後的隱喻何在，不過麼，卻並不在意，哂然一笑，隨口便點評了一句道。
“八哥既知如此，爲何又應承其之所求，須知那弘曆小兒絕非易與之輩，若是讓其乘機在工部站穩了腳跟，老十二必敗無地，我等所爲豈不平白爲老四做了嫁衣裳？”
這一見八爺一派風輕雲淡之狀，九爺可就有些沉不住氣了，不得不將話挑明瞭來說。
“九弟能慮及此，亦是難能了的，只是看得卻是近了些，呵，這麼說罷，老十二固然是急於穩住陣腳，不得不借助弘曆小兒的幫襯，可心底裡未必就沒有戒備之心，至於弘曆小兒麼，明知道老十二是在利用其，卻還是甘心如此，所圖自是非小，若是爲兄料得不差，二者在工部必有一場死鬥，若如此，不管勝負如何，弘晴此子之根基必被挫動無疑，而這，於我等來說，已是不錯之結果，些許幫襯耳，何足掛齒哉？再者，依九弟看來，老十二可是弘曆小兒之對手麼？”
在小集團裡，真正能令八爺看中的其實就只有九爺一人，若是有旁人在，八爺是斷然不會說甚心裡話的，可這會兒只有九爺在座，八爺也就不再有甚顧忌，笑呵呵地便出言解析了一番。
“唔，老十二雖有正管之名義，可論及陰狠麼，卻是遠不及弘曆此子，若無外力介入，老十二必敗無疑，嗯？外力？莫非八哥是想……”
九爺乃心細如髮之輩，儘管謀略上並不算特別出色，可也不是庸手，話說到半截子，便已是推測到了八爺慷慨幫襯老十二的根本用心之所在，眼神裡立馬便掠過了一絲驚喜的亮色。
“九弟能知便好，一切姑且再看也罷。”
八爺顯然不想細說箇中之究竟，不待九爺將話說完，已是擺了擺手，就此下了個結論。
“八哥說的是，那就姑且看看也好。”
這一見八爺心中已是有了定算，九爺心中的憂慮盡去，笑着附和了一句之後，也就沒再往下刨根問底個不休……
“賢侄，時辰差不多了，你看……”
辰時三刻，工部議事堂中，高坐在上首的十二爺側頭望向了陪坐在一旁的弘曆，笑容滿臉地問出了半截子的話來。
“十二叔自行定奪便好，小侄別無異議。”
弘曆在公衆場合下一貫是溫文爾雅的做派，哪怕此際十二爺話語裡滿是討好之意味，他也並未因此而忘了形狀，更不曾有甚喧賓奪主之表現，僅僅只是從容地拱手迴應了一句道。
“嗯，那好，來人，去，將與會諸般人等盡皆請將進來！”
十二爺顯然很是滿意弘曆這等恭謙的表現，不過麼，倒也沒再多客套，而是一揮手，煞是豪氣地下了令。
“喳！”
十二爺的命令一下，早已恭候在側的哈齊託等王府侍衛們自是不敢稍有怠慢，齊齊應了諾，紛紛退下了堂去，不多會，便見一大羣工部官員們在戴梓的帶領下，從堂口處的屏風後頭轉了出來。
“下官等叩見王爺！”
戴梓等人都是昨日便接到了議事的通知，也是一早便都已到了工部衙門，對於十二爺想作甚，也自都有了相當的瞭解，只是大多沒想到弘曆居然也在座，心中自不免都有些驚詫，不過麼，一衆人等都是老於宦海之輩，自不會在此際露出甚異樣，紛紛搶上前去，按着朝規齊齊行禮不迭。
“免了，諸公都請坐罷。”
面對着衆官員們的大禮，十二爺表現得極爲的客氣，煞有其事地欠了下身，虛擡着手，和煦無比地便賜了座。
“謝王爺賜座！”
十二爺既是叫了起，一衆人等也都無甚旁的客套，按着朝規，齊齊謝了恩，便即按着品階高低各自落了座，一個個盡皆目不斜視，有若木雕泥塑一般。
“咳咳，諸公，小王奉旨到工部署理諸般事宜，至今已是半月有餘，承蒙諸公鼎力協助，小王在此先謝過了，然，而今部務淤積已多，若不早做圖謀，卻恐聖上降罪，小王惶恐不已，不得不請諸公加緊將各司、處之盤點報表整理出來，小王也好早日履行應盡之義務，六日前，小王便已明文告知諸公，想必諸公該是已準備停當了的，既如此，就請諸公將報表呈上可好？”
十二爺環視了下衆人，假咳了兩聲，將衆人的注意力吸引了過來，而後方纔面帶微笑地扯了一大通，說來說起就一個意思，那便是讓衆人交報表。
“王爺有令，屬下等自當從命！”
十二爺此言一出，早已得了八爺密令的陳不思第一個便站了出來，高聲響應了一句，而後一抖手，從寬大的衣袖中取出了份文檔，雙手捧着，疾步搶到了近前，一躬身，已是將文檔高高地舉過了頭頂。
“王爺放心，屬下早已將報表備好，請王爺過目。”
陳不思這一開了頭炮，齊大作自是不敢落後，同樣從旁閃了出來，也將虞衡清吏司的盤點報表高高地舉過了頭頂。
“二位大人高義，小王在此多謝了。”
這一見陳、齊二人如此配合，十二爺臉上的笑容頓時便更燦爛了幾分，一揮手，示意手下侍衛將二人手中的文檔盡皆取了過來，但卻並未去看，而是隨手擱在了文案上，一拱手，滿面春風地謝了一句道。
“不敢，王爺奉旨署理工部，下官等聽令行事乃本分也。”
陳不思既是奉命配合十二爺，自是樂得好生表現上一番，只寥寥幾句，便已是將尚端坐着不動的諸般官員們全都逼到了牆角上。
“嗯，陳大人與齊大人如此公忠體國，實是難得之幹才也，好，甚好，諸位的報表若是都已齊備，就請都呈上來罷。”
十二爺對陳、齊二人的表現顯然是滿意到了極點，不吝美譽地誇獎了一通，而後麼，順勢便擠兌了其餘諸官們一把。
“王爺明鑑，此恐不合規矩罷，按我大清律令，前後任未交接前，後任不得擅自插手公務，此乃定製也，豈可隨意行事。”
十二爺這麼一擠兌，下頭諸般官員們可就都有些沉不住氣了，目光齊刷刷地便都落在了品階最高的戴梓身上，然則戴梓卻顯然並不願在此際出頭攪事，雙眼一閉，來了個眼不見爲淨，倒是都水清吏司掌印郎中宋誠武卻是率先站了起來，朝着十二爺一躬身，面無表情地便頂了一句道。
“宋大人所言甚是，朝廷規矩豈可輕犯，王爺若是要報表，且交接之後再議也不遲麼。”
“不錯，就是這麼個理兒。”
“宋大人說得好，我等報表是一早就準備好了的，可王爺要取，終歸須得有公函印信爲憑罷？”
……
有了宋誠武的帶頭，陸大智、錢文三等一衆掌印郎中們自是全都跟着鬧騰了起來，議事堂裡頓時便噪雜得有若菜市場一般。
“這個……”
十二爺何嘗不知規矩如何，若非他一直沒能跟弘晴完成交接，也不致於要落得眼下這等被動無比之局面，正因爲此，他還真就無法從道理上來壓服衆人的，無奈之下，也只能是將求助的視線投到了默然端坐着不動的弘曆身上。
“肅靜！”
弘曆等的便是此刻，這一見十二爺的求助目光投了過來，心情自是不免振奮得很，不過麼，卻並未帶到臉上來，但見其面色肅然地一拍文案，已是聲色俱厲地斷喝了一嗓子。
還別說，弘曆這麼些年來雖一直不曾幹出甚驚天動地的成績，可畢竟在中央銀行掌過權，身上的威勢當真不小，這麼一聲斷喝之下，正自哄亂着的諸般官員們盡皆爲其所懾，議事堂裡瞬間便安靜了下來。
“宋大人口口聲聲說朝規，那好啊，某便與爾說說朝規好了，某奉旨幫辦工部，自有過問諸司事務之權，此一條，想來宋大人該不會有疑義的罷，既如此，就請宋大人以及諸公都將盤點之報表呈上，某要覈查，爾等可有疑義麼，嗯？”
打蛇就須得打七寸，此一條，弘曆顯然是深韻箇中之三味的，不等諸般人等回過身來，他已是擺出了工部幫辦的架勢，劈頭蓋臉地便將宋誠武狠狠訓斥了一番。