時間如流水般地過着，轉眼間已是十一月二十一日，京師的第一場雪終於在夜裡落了下來，從子時起，北風呼嘯中，鵝毛般的大雪紛紛灑灑地下着，到了辰時，方纔消停了下來，積雪已是厚達尺許，整個京師一片銀裝素裹，美得令人驚歎，當然了，這等美也只有有錢而且有閒的人才會去欣賞，至於窮人麼，卻是沒這個福分的，不僅不會去欣賞，反倒是大多愁苦得很，沒旁的，一夜的大雪下來，內城還好些，大多是權貴居多，餘下的也都是旗人與富賈，怎麼着也不致有甚大礙，至於外城可就倒了黴了，房子被雪壓塌不少，遭災者不知凡幾。深居九重的老爺子得報，心憂不已，一大早便下了詔書，着有司各部以及諸阿哥、權貴們一體上陣，賑災放粥，以救助災民。
老爺子既是有了詔令，諸般有司自是無人敢怠慢了去，大小官員們一上午盡皆都在忙活着救災事務，身爲工部幫辦的弘晴自然也沒得清閒，親自率隊安排搶險救災，又着人設粥棚放米糧，一直忙到末時已過，方纔得閒回了趟工部，剛纔落了座，連大氣都還沒來得及喘上一口，就見李敏行已是疾步從屏風後頭轉了出來，弘晴的眉頭立馬不自覺地便是一皺。
“稟小王爺，弘曆來了，說是有要事要與您商議。”
這一見弘晴氣色不好，李敏行自不敢大意了去，忙不迭地搶到了近前，一躬身，低聲稟報了一句道。
“哦？”
一聽是弘曆到訪，弘晴原本就皺着的眉頭頓時便更皺緊了幾分，沒旁的，只因他已是預感到弘曆的來意怕是有些不善——這一個多月以來，弘曆在工部可是折騰得歡快，上有聖意撐腰，下有齊大作、陳不思等人的幫襯，再加上一個右侍郎巴郎普的全力配合，生生將雜科攪得個烏煙瘴氣地，又是嚴格考覈，又是賞罰並重，弄得整個雜科雞飛狗跳，跑來弘晴處訴苦的官吏們也不知凡幾，偏偏弘曆就是沒那個自覺，我行我素，絲毫不曾跟弘晴打過半點的商量，而今整頓已近了尾聲，弘曆卻冷不丁地跑了來，顯見沒啥好事兒。
“請罷。”
儘管明知來者不善，然則人都已到了門口，要說不見，那也未免太過了些，縱使心中不爽得很，可弘晴還是皺着眉頭道了請。
“喳！”
弘晴既已如此說了，李敏行自不會多言，緊趕着應了一聲，便即匆匆退出了房去，不旋踵便見一身白狐裘袍的弘曆已是施施然地從屏風處轉了出來。
“小弟見過晴兄。”
弘曆是個很講究風度之人，無論何時，都是一派溫文爾雅之狀，哪怕面對着的是弘晴這個死敵，該盡的禮數卻是從來不曾少過，要說多恭謙便有多恭謙。
“喲，是歷弟啊，今兒個是颳了甚風，將你給吹來了，稀客，稀客啊，來，坐下說，來人，上茶！”
論及虛情假意那一套，弘晴自然也是個中之絕頂高手，水平只會在弘曆之上，而斷不會在其之下，這不，剛纔還是滿臉的不爽之色，待得弘曆一出現，弘晴已是瞬間便換上了張誠摯已極的笑臉，不等弘曆將禮行完，弘晴已是樂呵呵地迎上了前去，一把拽住弘曆的胳膊，往邊上引着讓了座，熱情不已地又叫着上了茶，愣是將地主之誼盡到了極致。
“晴兄今日賑災辛苦了，小弟本不該在此時前來打攪，奈何事關重大，小弟實不敢擅專，只能前來打攪，還請晴兄海涵則個。”
弘曆也是個臉皮厚如城牆之輩，甭管弘晴的招呼有多熱情，他卻是不改來意，該說啥照舊還是說啥。
“哦？竟有令歷弟爲難若此之事？爲兄倒是好奇得很，且就說來聽聽好了。”
弘晴早就料到弘曆此番來意不善，倒也沒覺得有甚奇怪可言的，似笑非笑地瞥了下嘴，一派無所謂狀地便準了弘曆之所請。
“唔，好叫晴兄得知，事情是這樣的，小弟奉您之命配合巴大人整肅雜科，時至今日，已是一月另六天，幸得上下齊心，大體已是粗具規模，雖偶有犯者，亦是罕矣，月餘下來，各項雜務累計節約銀子兩百餘，數雖不多，然，於規矩卻是大利，此皆巴大人之功，似該報備嘉獎，且不知晴兄以爲然否？”
弘曆並未急着掀開底牌，而是先行將前一階段的整肅作了個總結，雖言不居功，可言語間卻是明擺着在宣告此事已然勝利收尾。
“嘉獎倒是小事，然，時僅一月餘，成效究竟如何尚不足以做個定論，終歸須得再多看些時日，這樣好了，若是半年內無甚差錯，不說嘉獎了，便是向皇瑪法請功也是該當的，歷弟，你說呢？”
弘晴只一聽便知弘曆這是打算從雜科脫身，自是不肯遂了其之意，這便笑着扯了一大通，末了，卻是不容分說地又給弘曆加了半年的打雜生涯。
“晴兄既是如此說了，那小弟從命也就是了，然，另有一事卻是遷延不得，唔，晴兄可知雜科一名叫喇麻布的筆帖式否？”
這一聽弘晴如此蠻橫地硬要將自個兒摁在雜科，弘曆的眼神瞬間便是一凜，不過麼，倒是沒跟弘晴爭執此事，反倒是笑着應承了下來，話鋒一轉，已是轉到了正題上。
“喇麻布？唔，爲兄有些印象，可是一白胖子，身量不高，身形卻頗見規模，右臉上還有顆不小的淺灰麻子？”
弘晴的記憶力驚人得很，但凡過了其眼的，那就一準能記在心中，別說筆帖式了，便是工部那些個打雜的衙役，弘晴也基本上都能認得齊，此際聽得弘曆提起此人，弘晴立馬反應了過來，不單說出了其人的長相，心底裡更是飛快地過了一遍此人的履歷——喇麻布，鑲白旗人，納蘭揆敘門下奴才，康熙四十五年弘晴去揚州辦案時進的工部，早先是在都水清吏司任筆帖式，後被弘晴藉故趕去了雜科，其人貪而又無能，標準的庸才一個！
“不錯，正是此人，小弟前幾日整肅雜科，此人犯了些小錯，落在了小弟手中，因其是累犯，按規矩該革職拿辦，小弟也正是如此打算，卻不想其爲保住自身，竟捅出了都水清吏司數樁舊案，小弟聞之心驚，自是不信，卻又擔心萬一，這就私下着人查了查，不曾想竟是拽出蘿蔔帶出泥，敢情這事兒還真就牽扯到了該司掌印郎中孫東方，小弟既驚且疑，不敢專斷，特來請晴兄拿個準主意，小弟也好照着辦理了去。”
弘曆點了點頭，面色凝重地提出了對孫東方的質疑，言語間雖是自謙不已，可實際上這就是在逼宮了。
“真有此事？這如何可能？歷弟不會搞錯了罷？”
一聽弘曆如此說法，弘晴的臉色頓時大變，驚疑不定地打量了弘曆一番，而後咬了咬脣，面色陰沉地發問道。
“晴兄明鑑，小弟也希望是搞錯了，可惜，哎……”
這一見弘晴氣色衰敗不已，弘曆心中當真爽到了極點，不過麼，卻並不敢帶到臉上來，而是作出了副痛心疾首狀地搖頭嘆息了起來。
“歷弟須知飯可以亂吃，話可不能亂說，尤其是這等事關他人清白之事，更是須得慎之再慎，若無實據，便有反坐之虞，歷弟不會不知此條罷？”
弘晴咬了咬牙，似乎極爲不甘狀地放出了威脅之語，似打算以此來逼弘曆收回指控，言語雖是狠戾，可卻未免給人一個黔驢技窮之印象。
“這個自然，小弟敢如此說，自是敢與其對簿公堂，只是那孫東方畢竟是晴兄跟前聽用之輩，小弟倒是不好隨意了去，一切聽憑晴兄處置便是了，小弟別無異議。”
眼瞅着弘晴已是進退失據，弘曆眼神裡已是隱隱透着股自得之色，不過麼，卻並沒打算就此罷手，話雖說得漂亮無比，可其實卻是在逼弘晴去動手拿人。
“嗯……，歷弟既言有實證，爲兄自不會有甚偏袒，然，爲慎重故，歷弟總該給爲兄一個說法罷，若不然，平白去拿了人，其後果須不是耍的。”
弘曆此等話語一出，弘晴顯然已是被逼到了牆角上，但卻又不肯就此認栽，這便長出了口大氣，有些個垂死掙扎狀地要弘曆拿出相關證據來。
“晴兄說得是，小弟此處有個摺子，還請晴兄斧正。”
弘曆此來就是要跟弘晴攤牌的，自是早已做好了相關之準備，哪怕弘晴再如何態度強硬，弘曆都不會有絲毫的退縮，但見其自得地一笑，一抖手，從寬大的衣袖中取出了份摺子，雙手捧着，一派恭敬狀地便遞到了弘晴的面前。
“哦？”
這一見弘曆遞上了摺子，弘晴的眼中立馬有道精芒一閃而過，遲疑地輕吭了一聲，很明顯地猶豫了一下之後，方纔有些個不情不願地接過了摺子，隨手一翻，微皺着眉頭地閱讀了起來，越看臉色便越是陰沉，到了末了，竟已是額頭青筋暴跳不已……