繼室難爲
安婉自顧自的自怨自艾：“這寡居老太太還那般的摳摳索索，也不想想，若是年禮送的不得體，那不也是失了海家的面子。說到這裡，我倒是羨慕你沒有婆婆在堂上壓制，家裡就是你的一言堂，哪裡像我，雖說家裡沒妯娌在一旁掣肘，可單就是婆婆就夠我忍受的了……”
“再來還有作爲當家主母可得表現出自己的賢良大方，婆婆在堂上壓制也就罷了，還顧自的往相公房裡開臉送人，那些個下/作小娼/婦，好好的爺們兒都給教壞了。不像是姐姐家，沒那些個姨娘通房在跟前晃盪鬧騰，給你添堵挑唆，心裡也舒坦不是……”
安寧都麻木了，安婉在抱怨的同時總是不忘了捎帶上她，安寧是從一開始的反駁回去到中間的無語凝噎再到後面麻木不仁，對安婉的話是左耳進右耳出，認真你就輸了。
安婉絮絮叨叨的說了一大通，覺得口渴了，端起茶盞來吃了兩口茶，纔將嘴裡的澀意掩下去，擡頭看安寧漫不經心得神色，一口悶氣堵到了嗓子眼上，捏着帕子道：“讓姐姐見笑了，我在都城也就你和然弟兩家親人，比起親密程度來，還是咱們姊妹親不是，我心裡有委屈也只能和你道而已。”
寒冬臘月，安寧穿着大毛衣裳，屋裡頭還燒着地龍，手裡還摟着手爐，就因爲這句話，安寧硬生生的打了個寒顫，雞皮疙瘩掉了一地，這叫什麼事啊。
這番東扯西扯後，安婉才道：“其實我今日來，就是想請姐姐幫個忙，這不是知道姐姐有個莊子，專門出產新鮮的蔬果，就是冬日裡也有新鮮的反季的蔬果。雖說大戶人家冬日裡也會在地窖裡設暖爐種蔬菜，不過產量極低。數量極少，所以這些個新鮮的蔬果就顯得極爲稀罕。我打聽了就是現在的黃瓜，都是論根賣，一根就要好幾兩白銀。可真不是一般人家能消費的起的。”
“原本在揚州時，平日裡也有些冬季有的常有的蔬菜，只是都城比揚州寒冷的多，出產也不容易，所以也貴了些。竟是不知道姐姐家竟有這樣的莊子，這麼說的話光是這冬日的收益，可少說也有幾萬兩銀子罷。都比得上我家莊子的總收益了，真真是羨慕極了姐姐。”
“本來呢，我是覺得送年禮合該送些體面些的玩意兒，只不過你也是知道的，家裡的東西哪裡有這麼多體面的東西，再說了不送好的送稀罕的。冬日裡若說什麼最稀罕，新鮮的果蔬無疑是數得着的，有財力還不一定能買的到呢……”
“如今竟知道姐姐是有本事。在冬季種植反時令的菜蔬……”
安寧端起一杯茶，輕啜了一口，道：“那不是我的本事。不過是撿了便宜，你也說了冬季裡種植菜蔬很困難，產量極低，數量極少，就算是有個莊子，但平日裡用暖爐燒炭也是一個很大的問題，所以這出產的量也不過是自給自足的而已。”
安婉的一肚子話全被噎會肚子裡，全然說不出話來，臉都漲紅了。
安寧斜睨了她一眼，道：“既然你開了口。我也不好拒絕，雖說只夠自家自給自足的，可畢竟咱們是親戚，合該勻出些給你家的，給外甥和外甥女的，還有老太太。待會你回去的時候我讓下面的給你送過去，怎麼樣？”
安寧還覺得不夠婉轉，最後還加上了‘怎麼樣’的商量語氣。
安婉被說破了心思，強忍辯解道：“姐姐就別謙遜了，你家正經主子只有限的那麼幾個，光是整日裡吃新鮮菜蔬能吃多少。雖我是不大清楚，可我也知道只單個暖棚出產的菜蔬你們闔家吃也是富裕的。我知道原先咱們兩人有罅隙，可畢竟比起其他，咱們畢竟還是親密些的，再說了既然是一家人，相互幫扶，纔是呢？”
安婉最後說了這麼些，以‘纔是呢’對上了安寧的‘怎麼樣’，可夠婉轉的。
安寧皺眉，這時候要再不發現問題她就是傻的了，安婉既然說的這麼篤定，自然是知道實情的，可她是怎麼知道的？深深的望了安婉一眼，安婉不自在的挪了挪，“既然你都這麼說了，我倒是想問問，就是田莊的事我都不大清楚，你倒是比我瞭解的多呢。”
直白對上婉轉，安婉一窒，隨即有些訕訕的，卻道：“恍惚聽誰說起過，就記在了心上。”
安寧冷哼一聲，沒半點被戳穿的尷尬，道：“原來如此，不過這誰卻沒對你說清楚，這暖棚可沒那般厲害，不然可真是個好收益呢。”‘聽說’可真是個好藉口啊。
安婉笑得有些尷尬，道：“怕是我聽岔了，許是旁人嫉妒誇大了說辭，畢竟樹大招風，難免有人會眼紅呢。既如此，我也不好強求了不是。”
安寧心道：說的比唱的好聽。“還是你善解人意。”看到因爲這句話像吃了蒼蠅一樣噁心的安婉，安寧的心情莫名的就好了起來，噁心人誰不會啊，這話算是報了剛纔安婉拿‘姊妹情深’噁心她的仇。
安婉如鯁在喉的走了，安寧心情飛揚後，卻是死命皺眉，‘樹大招風’，安婉聽誰說的？真是一波未平一波又起，難以清淨。
碧水換上新茶，見安寧皺眉，以爲是在煩惱安婉的事，上前勸道：“原在揚州時那溫泉莊子上種植反時令蔬菜的事也沒藏着掖着，姨太太許是道聽途說，想從太太這裡得些送禮罷，太太也別太往心裡去。”
安寧冷笑一聲道：“最好是這樣，原先在揚州時也沒見她和我多親近，怎麼來了都城，完全顛倒了，這份親密我可消受不起。你去廚房看看，多少撿些新鮮的市面上見得着的蔬菜給海家送去吧，總不能讓人家說我是小氣性子，什麼都藏着掖着。”
碧水忙答應了，領着小丫鬟出去了，只留幾個大丫鬟伺候着安寧。
染翠撇嘴道：“太太也是心慈，打從三爺生病，姨太太家就算主子不來，打發來個人來瞧瞧也儘夠了，不過上下嘴皮碰碰的功夫罷了。可到現在這個光景，也沒見姨太太家半個人影，親戚做到這份上可真是少有了。好不容易上門來，卻是打着討要新鮮蔬菜的名頭，真真是不客氣，我可是聽廚房採買的管事媽媽說了，外頭新鮮的菜蔬可是很珍貴稀罕呢，拿到外面去，多少銀子也是有人要的。姨太太倒是不客氣，想要來送禮，府上就是有也沒奢侈到這個地步呢。”見安寧看過來，連忙行禮恭敬道：“是染翠逾矩了，太太自管懲罰。”
安寧吃了一口茶，道：“府裡不能沒了規矩，原還想賞你一尺綢緞，現在看來還是給添香罷。”
添香笑罵：“狗肚子裡藏不了二兩香油，從別處知道的就拿出來顯擺，我都替你羞得慌。”這懲罰倒不像懲罰，添香和染翠心裡頭明白，那一尺綢緞還是要賞給染翠的。
忙碌的日子總是過得飛快，轉眼就到了除夕，如同往年一般，命婦誥命進宮朝賀，偏除夕這日撕綿扯絮的鵝毛大雪，外面是極冷的，滴水成冰，寒風凜冽。從東華門到長春宮尋常也要大半個時辰，如今頂着寒風走了將近一個時辰，又足侯了半個時辰，纔有小太監請入宮。
命婦誥命皆是慣常養尊之身，哪裡受得了這般站立奔波之苦，無奈宮中儀制，再冷再累也得硬撐着，等入了長春宮，又是行跪拜之禮，安寧進宮時沒忘將羊皮護膝帶上，單就是跪在冰涼的地磚就是身子骨好的，也吃不消。雖說是進宮朝賀領宴，可實在是受罪。
不可避免的，安寧被皇后點名讚賞了，原本皇后賞賜張家不是什麼秘密，大家有的還雲裡霧裡的，不過肯定私下打聽了一番，不過等皇后明白說出來時，大家還做出一副吃驚的表情，不過各人表情不一而足。
安寧愚鈍，一時之間猜不透皇后葫蘆裡賣的是什麼藥，不過“禮下於人必有所求”，皇后這般作爲絕對不會沒有目的。‘獻’醫書的事加上福久得天花的事，安寧心裡疙瘩算是結上了，就算一向端莊嚴肅的皇后露出罕見溫和的笑容，這更讓安寧覺得不舒服。
所幸今年沒有像去年那樣，和太子妃後側的青蘿對上視線，還有在外宮門口遇到找茬的宋夫人，比起外面的天寒地凍，這些又不算什麼了。安寧過了午後才從宮中出來，街道上白茫茫一片，掛的紅燈籠還有府中換了門神，聯對，掛牌，新油了桃符，各處煥然一新。
又是新的一年，不過比起往年的悠閒，安寧多了兩分憂心忡忡，不過回到家看到被福久母雞護小雞似的護在一旁，磕磕絆絆學走路的軟糰子，真跟個糰子似的滾過來的小兒子，忍不住露出笑容，當然還不忘將蹦躂的糰子接住。