西班牙隊小組賽前兩場順風順水，接連大勝；韓國棒子和高原獵手在鬥牛士的鐵蹄踐踏下均被殺的丟盔卸甲，體無完膚。直到第三場面對無比強大的聯邦德國，信心動搖的西班牙人才遭遇了開賽以來最艱苦的困境。
若非阿寶那粒猶如神靈附體，超越老馬的奇蹟進球，鬥牛士們很可能就此士氣全無，在十六強的對決中慘遭淘汰！
然而現實並沒有給比利時人留下什麼希望，他們很不幸迎戰的是成功阻擊德國戰車，自信心十足，狀態急劇回勇的一支西班牙隊！
克萊門特的大膽變陣不僅讓西班牙奪取了一場酣暢淋漓的勝利，而且成功地將麾下弟子們的狀態調整到了頂峰，以最佳狀態迎戰四分之一決賽的對手，底蘊深厚的老牌強隊意大利。
在兩隊聚首波士頓福克斯波羅球場前，克萊門特糾結於是繼續保持攻擊性超強的343，還是穩妥至上恢復慣用的442！
與比利時一戰，克萊門特看到了三後衛的防守效果並不比四後衛差；而三前鋒的配置則讓西班牙火力十足，極爲強勁！但是接下來他們要面對的畢竟是意大利——三屆世界冠軍！
如果說意大利人擁有的前兩座世界盃是依靠百年不遇的超級天才梅阿查攬入懷中的，那麼十二年前在西班牙本土舉行的世界盃決賽，除了金童羅西的靈光乍現，事實上意大利人奪冠的最大依仗便是他們固若金湯的鏈式防守！
世界上沒有哪支球隊可以把防守反擊玩兒得像意大利人那麼出神入化！
如果說本屆世界盃上的藍衣軍團缺乏攻擊力——他們在小組賽第一場就被愛爾蘭人狠狠砸了當頭一棒，在接下來的兩場必須獲勝的生死戰中都是一球小勝——這支意大利隊的衝刺前景並不爲人看好，因爲他們在小組賽打進的兩粒進球竟然是出自兩名中前衛的突施冷箭！
巴喬、西格諾里、卡西拉奇、馬薩羅、佐拉——如此豪華的鋒線組合居然一球未進，也難怪外界都不看好顯得暮氣沉沉的意大利！
但是到了淘汰賽階段，底蘊深厚的意大利人開始大發神威——確切點說，是亞平寧半島所有球迷最喜愛的希望之星，羅伯特·巴喬爆發了！
“馬尾辮”似大海般湛藍深邃的眼神裡迸發出了無所畏懼的殺氣！
在球隊處於不利局面下，“斑馬王子”先是在90分鐘的比賽結束前一刻爲球隊扳平比分；然後在加時賽裡輕靈舞動絕殺尼日利亞！
而且當時還是在佐拉被罰下場，意大利少一人作戰的情況下，這粒金子般的進球無疑價值連城！
歷史總有一些驚人巧合之處——十二年前意大利奪冠依靠的是混凝土式的防守加羅西；十二年後的今天看起來藍衣軍團和當年的處境是如此相似。只不過代替青春飛揚的金童羅西的是一個散發出濃郁詩人氣質的佛教徒！
鬥牛士們信心百倍，但沒有一個人會自以爲是的掉以輕心。
阿寶在訓練中不止一次向隊友們灌輸巴雷西、馬爾蒂尼的偉大；不厭其煩的爲中場球員們仔細分析阿爾貝蒂尼、多納多尼的特點。
知己知彼，方能百戰百勝！
克萊門特的幸運在於他擁有一個征戰意甲兩年半，從亞平寧奇蹟般迅速崛起，如今已是這顆星球上數一數二的最強前鋒的神奇少年；而意甲聯賽小世界盃的美譽卻讓意大利的天才們驕傲自矜地守在自家的球場，不願踏足其他國家的草皮。
薩基對兩年前的阿寶自然是非常瞭解——包括他麾下那些曾經與阿寶並肩作戰的隊友，或是吃過阿寶不少苦頭的對手。
但是薩基和巴雷西們很清楚如今的阿寶再也不是當年那個血氣方剛，雛鷹展翅的追風少年。若是從阿寶還不到五年的職業生涯輝煌的履歷來看，他已經算是一名沙場老將！
沒人知道薩基準備用什麼方法來最大程度限制昔日聖西羅的驕傲，但是克萊門特因爲巴喬的存在，最終還是不敢繼續大踏步的勇敢衝鋒，決定排出更加穩妥的442迎敵……
7月9日，福克斯波羅球場，世界盃第一場四分之一決賽即將開戰！
有傷在身的阿爾科塔經過七天的休養訓練重回首發；同樣得到休息的塞爾吉也重新站到了左後衛的位置上。
年輕的耶羅和恩裡克都進入了首發大名單——西班牙的中場四人組恰好是皇馬、巴薩平分秋色。
在狀態都不錯的薩利納斯和卡米內羅之間，克萊門特還是選擇了後者首發作爲阿寶的搭檔——實際上巴薩老將或許在球隊萬一陷入困境時登場所起到的作用會更大。
意大利的球員們看起來氣色如常，半數以上都是阿寶熟悉的老朋友。
1號門將吉安盧卡·帕柳卡，當年AC米蘭與桑普多利亞鬥得你死我活時曾經不斷考驗阿寶耐心的老對手。
意大利人的四名後衛是阿寶最熟悉不過的四張老面孔——5號保羅·馬爾蒂尼，6號弗朗哥·巴雷西，4號亞歷山德羅·科斯塔庫塔，還有揹着一個在阿寶看來很奇怪的前鋒號碼9號的毛羅·塔索蒂。
恍惚間，有那麼一瞬阿寶似乎感覺回到了當年深愛的聖西羅；回到了那段永遠可以全身心投入進球，從來不需要爲後防線擔心的快樂歲月！
11號德梅特里奧·阿爾貝蒂尼——生命中最重要的朋友如今已是藍衣軍團和紅黑軍團不可缺少的絕對核心！
17號羅伯託·多納多尼——那個曾經被阿寶和隊友們取笑成馬臉，比賽中的表情永遠異常冷峻的右路天王，永遠的聖西羅之光！
他們每一個人都在主動擁抱曾經的小老弟，帶着溫暖的微笑，開着熟悉的玩笑。似乎即將發生的不是一場生死大戰，而只是在米蘭內洛進行的一場再平常不過的訓練課。
扭了扭脖子，阿寶用力抹了把臉，揉了揉有點溼潤的眼睛，不斷告誡自己昔日的戰友現在已是球場上最可怕的敵人！
與多納多尼和阿爾貝蒂尼結伴組成中場的是小組賽第二場爲意大利打進起死回生一球的13號後腰迪諾·巴喬，還有攻守兼備的15號安東尼奧·孔蒂。
薩基上任後雖然重用他最信任的米蘭幫，但這位脾氣火爆的一代名帥顯然不是那種任人唯親的糊塗蛋。這場關鍵之戰他在球隊中場左路的選擇不是嫡系弟子埃瓦尼，而是狀態更好更年輕的尤文大將！
10號羅伯特·巴喬當然是無可爭議的首發，他的搭檔依然是拉齊奧的當家射手18號皮埃爾路易吉·卡西拉奇。
儘管世界盃開賽以來這位藍鷹軍團的殺手至今仍然顆粒無收，但薩基還是固執地堅持他最喜歡的強力中鋒搭配技術型小前鋒的理想組合，反而把卡西拉奇在拉齊奧的鋒線搭檔，藍鷹的頭號射手王，才華橫溢體能更加充沛的西格諾里放在了替補席上。
薩基的這支意大利隊缺少了貝爾戈米，這讓他們的後防線必須還得依靠34歲高齡的巴雷西擔當定海神針的角色。同樣33歲高齡的塔索蒂也得場場披掛上陣——他在米蘭的接班人，日趨成熟的新一代亞平寧頭號右後衛帕努奇也被摒棄在世界盃的大名單之外，這事在意大利國內還曾引起了不大不小的爭議。
馬爾蒂尼和科斯塔庫塔雖然正值巔峰，但巴雷西和塔索蒂的年邁則暗藏隱患，極可能會給意大利的對手們留下可乘之機……
在波士頓下午炎熱的陽光下，兩支特點截然不同的球隊步入賽場。福克斯波羅球場座無虛席，全場掌聲雷動。
球場的貴賓區除了好萊塢的大明星們繼續拋頭露面，爭奇鬥豔之外，努曼西亞俱樂部的老朋友們也出現在觀衆席上，安靜、鎮定，一如四年前自豪驕傲。
美國人搞噱頭的本事天下無雙，現場解說員不僅大聲念出了雙方球星的名字，連這些綠茵悍將各自的綽號花名也一併獻出——譬如說阿寶的新外號“奇蹟”！
理所當然阿寶照例獲得了最熱烈的歡呼喝彩，同時也收穫了全場球迷的鬨堂大笑——因爲那個自作聰明的解說員在以最高分貝喊出“費爾南多·賽拉德斯”的名字後，緊接着又加了一句“奇蹟……PO”，再然後，這個被阿寶在肚子痛罵腦殘的傢伙故意用調侃的語氣說道：“……但是在‘奇蹟’之前，他還有一個更加令女人想入非非的可愛綽號，讓我們一起大聲的叫出來吧！一二三……”
於是全場數萬球迷在這個讓阿寶的拳頭癢得厲害，無比蛋疼的解說員的帶動下，整齊地高喊——小、處、男！！！
裁判笑了，球員笑了，教練笑了，球迷們笑瘋了……阿寶崩潰了！
於是全世界無數球迷在電視機前看到了臉氣得像猴兒屁股一樣，怒髮衝冠的歐洲金球獲得者，世界足球先生，當今足壇的頭號偶像隨着主裁判開球的哨音氣急敗壞的狠狠一腳把皮球直接踢向了帕柳卡把守的龍門，險些故技重施創造世界盃歷史上的最快進球紀錄！
全世界球迷都記得阿寶在四年前中線開球直接吊射敲開巴薩大門的那粒“天外飛仙”，帕柳卡當然也有所防範。儘管有點措手不及，但還是鎮定自若的單掌把皮球托出橫樑。
西班牙開場三秒鐘即獲得第一次角球機會！
瓜迪奧拉觀察了一下禁區內的情況，深呼吸，開出角球。卡米內羅小禁區內與科斯塔庫塔糾纏，實則在盡力干擾帕柳卡的視線；瓜迪奧拉真正尋找的是從大禁區外突然插上爭頂的耶羅。
皮球落點準確，西班牙球員在禁區內外的站位跑動思路清晰，顯然在訓練中早已演練多次類似的角球戰術配合。
耶羅身高體壯，頭球技術一流，高高躍起，已經做出了甩頭攻門的動作……只見一名藍衣後衛突然從人羣中拔地而起，修長的身體擋在耶羅的身前，長髮一甩，皮球已被頂出危險地帶！
判斷精準，彈跳驚人，動作優雅而不失果斷，這個像太陽神阿波羅般英俊勇敢的男人名叫保羅·馬爾蒂尼！
皮球飛出禁區，迪諾·巴喬趕在恩裡克之前把球頂給了站位靠前的阿爾貝蒂尼。意大利核心一個動作完成停帶，同時視線已經看清楚了前場隊友的跑動路線。
巴喬在左路內切加速，卡西拉奇中路銜枚疾進，多納多尼右邊路啓動，回撤參與防守的孔蒂縱深接應；剎那間阿爾貝蒂尼做出選擇，腳弓一推，皮球像長了眼睛似地從阿貝拉多和費雷爾之間的空當直穿而過，找到了加速跑動的巴喬。
手術刀般精準的傳球！
“馬尾辮”帶球，吸引了阿爾科塔的防守，右腳外腳背用力一撥，動作隱蔽，球路詭異，插上到位的多納多尼沒有白跑，巴喬傳球的線路落點，力量大小無可挑剔，多納多尼無需調整，直接一腳斜線傳球，中路插上的卡西拉奇拍馬殺到，獲得單刀球！
蘇比薩雷塔果斷出擊，卡西拉奇選擇側身推射遠角，皮球居然偏出，緊貼左側門柱滑出底線！
作勢準備歡呼慶祝進球的意大利替補球員們一陣失望的嘆息；卡西拉奇雙手抱頭，懊惱的用力揮了一下拳頭，接連曝了幾句粗口。
西班牙人被嚇出一身冷汗，意大利人的防守反擊的確威力驚人！
克萊門特在場邊鬆了口氣，大聲提醒球員打起十二分精神，注意盯防；又扯着喉嚨朝費雷爾大叫：“阿爾伯特，提醒他們保持防線的步調一致！”
對付防守反擊最好的辦法就是後防線集體造越位，方法雖然有效，但絕對不允許出現一絲懈怠，這對後衛之間的默契是極大地考驗——兩年後橫空出世的菲利普·因扎吉正是意大利防反戰術應運而生的超級妖人，他的出現一度讓意大利人的戰術得到了最大的實效化！
很可惜，卡西拉奇顯然不具備日後的“超級皮波”與生俱來，無可比擬的射門技術，否則開場不到一分鐘，意大利人已經可以獲得領先的優勢。
強硬果斷的防守，簡潔有效的中場，技藝非凡的鋒線——鬥牛士們一開場便領教了對手下馬威的厲害！
陽光燦爛，阿寶眯着眼睛注視着帕柳卡大腳開出的門球，心中默唸，戰鬥開始了……