春夜搖了搖頭道：“奴婢就在外頭站着，院子裡沒見有人出去。”
夏風笑道：“也許是姑娘與老爺心靈相通呢。”
“說得好！”
林西眼中掠過笑意：“咱們退也退了，讓也讓了，既然都摸清了，以後咱們的行事，也該改一改了。”
春夜笑道：“姑娘是打算動手了？”
林西嘴角彎彎：“就看她往不往裡頭鑽了。春夜，你明日進宮一趟，替我捎個口信給皇上和崔侍書。順便再到春陽跟前滴幾滴眼藥水。”
“姑娘放心，奴婢一定在春陽姑姑跟前好好說道說道。”
夏風冷笑道：“春夜，可不光只那一位，還有個大奶奶你別忘了。”
“就是！”
冬雪忿忿道：“大奶奶就是個人精。前頭賣了大爺，向姑娘示好；這會子彈壓不住大爺了，便借了夫人的外力，向姑娘施壓。合着來來回回，都是她做好人。”
林西笑得枊眉彎彎。這話說得既直白，又不留情面，冬雪顯然是被惹急了。
“你不說，我倒還忘了，她上回要我替她大哥周旋周旋，這回進宮，一併說了罷。”
“姑娘，你還幫她。她那個大哥貪髒妄法，草菅人命，還將南姑娘下了大獄，不是什麼好人。”
林西淡淡一笑道：“急什麼，我就是替她說破了天，皇上也不會再起用她的。”
……
“什麼？”
錢氏驚得直起身來：“老爺讓林西陪着巡店。”
顧二家的猶豫了一下，道：“只怕今日這事，老爺動了真怒，故意做給夫人您看呢。”
錢氏的臉色微微僵冷。
顧二家的有些擔憂道：“夫人，這幾回試探下來，老爺對林姑娘，確實非同凡響。連大爺，三爺都落在了後頭，夫人啊，不是好事啊。”
錢氏眼中掠過一絲痛色，半晌才道：“真真是鬼迷了心竅啊，我還是小看了那個女人啊！”
顧二家的忙道：“林姑娘來年便十五了，也該議親了，有合適的就陪了厚厚的嫁妝，遠遠的打發了吧。”
錢氏咬了咬後槽牙道：“這話說的很是。你待我留個心眼，四下多打聽打聽。”
“夫人，夫人，老爺往大爺院裡送了兩個人！”一紅衣小丫鬟掀了簾子進來回話。
顧二家揮了揮手，笑道：“夫人，好事啊，老爺他到底是顧着這頭的。”
錢氏長出一口濁氣，蹙眉道：“這府裡頭的日子要過得太平，不顧着也不行。”
顧二家一愣，不知該如何接話。
“我如今，倒是有幾分好奇那女人，到底使了什麼招數，這些年了，還將老爺迷得神魂顛倒。連帶着太后她老人家，也對林西青眼相待。”
錢氏幽幽嘆道。
……
李從高一掌拍在小几上，茶盞跳動，滲出幾絲水。
姜氏驚了一跳，溫柔道：“二爺別急，這次不行，我們再找機會。”
李從高陰陰的臉上，露出一抹狠厲：“白費了爺的一番心機。”
原以爲讓老爺子看到錢氏等人逼迫林西的場面，便能挑起老爺子心頭的怒火，哪知老爺子在府裡挑了兩個容色出衆的女子，送給老大，便輕描淡寫的將事情按下。
“二爺，老爺他雖然偏寵林西，但那位到底是他的長子。更何況，弄僵了，林西如何在這府裡過活。二爺還要看到的是，那頭傳出消息來，老爺明日起便要帶着林西去巡店了，這對咱們來說，是個好消息。”
李從高將手抽出，輕輕撫上姜氏如玉臉，忽然笑道：“原是我着急了。今日也不知怎的，原想着看場好戲，哪知……”
姜氏笑道：“二爺急什麼，好戲還在後頭呢。我瞧着那林西是個極聰慧的，她啊，必不會讓我們失望。”
李從高眯起眼睛，在姜氏臉上親了一口道：“只要我們借她的手，一一將那三人除去，這侯府早晚一天，會落在我手裡。”
姜氏歡喜一笑：“到那時……”
“到時候，我便是這府邸堂堂正正的主人。”李從高眼中陰狠閃過。
……
晚上，高則誠回府，往老太爺院裡去。
王氏正哄着老太爺說笑，見他來，笑道：“老爺回來了！”
高則誠微微頷首作算回答。
王氏見狀，訕訕笑道：“我去外頭走走！”
出了院，王氏喚來身邊的丫鬟，低也在其耳邊輕語了幾句，小丫鬟點點頭，一溜煙的跑進了夜色。
高則誠坐定，用茶潤了潤嗓道：“宮裡十五賞菊，府裡接了貼子，四個姑娘帶哪個去？”
高老太爺皺了皺眉：“賞菊是假，看人是真罷。”
“正是。皇上年歲不小，中宮人選也該相看起來。所以這回宮裡請的，都是年輕的貴族小姐。”
高老太爺眼中閃過光芒：“對那個位置，你有什麼想法？”
“父親的意思是……”高則誠老道的將皮球踢了回去。
高老太爺道：“咱們高家出過相爺，出過高官，獨獨沒有出過皇后。你忘了如今三丫頭已是正出。”
高則誠心頭一驚，未曾想老太爺打的是鳶尾的主意。
“父親，三丫頭的婚事，夏氏已經在相看。”
“噢，看的是哪一家？”
“京城梅家！”
“梅家？”
老太爺凝視思了思，當下冷笑：“娶妻低娶，嫁女高嫁。我堂堂相府的姑娘，只有一個比一個嫁的好的，斷無的一個比一個嫁的差的。簡直不知所謂！”
高則誠不悅道：“梅家門風好，男子極少納妾！”
老太爺越發冷笑：“男子納妾，自古天經地義。梅家男子不納妾，只能說明一點。”
“哪一點？”
“這府裡的男子都是窩囊廢，怪不話家道中落了，這樣的人家，我斷斷不會允下。”
高則誠臉色有些難看，目光落在一處，許久不應。
老太爺長出一口氣道：“十五那日，讓夏氏帶大丫頭，三丫頭進宮，交待下去，給這孩子多做幾身衣裳。”
……
朝春院裡，夏氏半眯着倚在榻上，聽着正陽回事。
府裡二小姐的婚事定下來了，便要着手準備嫁妝等事宜。雖然這門親事由朱家搓合而成，然朱姨娘到底是妾，女兒的婚事只能暗下陪些嫁妝，明面上半分都插手不得。
夏茵柔雖然頭痛，卻不得不將事情攬下來，用心應對。饒是這樣，那朱氏還處處不滿意，生怕夏氏公報私仇，苛待了女兒的嫁妝。
主僕二人正商議着，高則誠進來。
正陽及時收了嘴，喚了丫鬟進來服侍，一切妥當後，掩了房門離去。
高則誠想了想道：“十五那日，你帶着大丫頭，三丫頭往宮裡去。太后宴請各府女眷賞菊。明兒個替這兩個丫頭置辦些衣裳首飾，萬萬不可丟了相府的臉面。”
夏氏聽罷心下思忖開來。前些日子*中傳出要爲新帝先秀，這會子辦賞菊宴，莫非……
夏氏心頭一動，迂迴道：“都請了哪些人家？”
高則誠知她聰明，一點就通，也不瞞着：“如你所想，確實是要爲皇帝選秀！”
“可有中意的人家？”
高則誠淡笑道：“我又如何知道，逃不脫那幾個人家。”
夏氏微有憂心道：“老爺只讓我帶兩個嫡的，大小姐已定親，莫非老爺是想……”
“並非我想，這是父親的意思。”
夏氏知道男人將這話說出來，心下必是有幾分心動的，她想了想道：“老爺可曾想過，咱們府裡已是鮮花着錦，烈火享油。大少爺纔剛剛高中解元，他日殿試，必不會差。倘若這會再將三丫頭往宮裡送，妾身以爲……這並非好事。”
高則誠心頭一凜，眉頭猛的皺起來。
夏氏這話說得有幾分道理。高家已是一人之下，萬人之上，倘若再將女兒送進宮，朝庭，後宮，都是高家的天下，過猶不及啊。
夏氏見老爺緊蹙的眉頭一點一點舒展開來，便不再多言，只將丫鬟喚來香薰繡被。
高則誠忽然起身道：“我去下書房，晚些回來，你先睡不必等我。”
夏氏目送男人離去，正陽悄然上前，低聲道：“也不知道老爺能不能想通。”
“他是個聰明人，自然明白這裡頭的深意。朝庭，後宮只能顧着一頭，若兩頭都沾，便是禍事。”夏氏輕語。
“夫人爲三小姐，也算是費盡了心思。”
夏氏輕嘆一聲：“那個地方，你我都是呆過的，吃人不吐骨頭。我養她一場，何苦將她送進那見不得人的地方去。”
……
林西在侯府混吃等死的日子，終於在侯爺的一聲令下，徹底結束。
所謂巡店，說白了，便是她跟在侯爺的屁股後面，聽聽管事回話，翻看翻看帳本。
如此幾天下來，林西才後知後覺的發現，京城新貴這個名號，侯府並非浪得虛名，不光是宮裡的奉額，佔了足足有八成多，便是萬里九州的珠寶玉器，侯府盡佔三成。京城最最有名的通靈閣，便是侯府的產業。
更令她驚訝的是，祖父他老人家對侯府的生意，統統一把抓在手裡，三個舅舅儘管都已成人，卻未能染指分毫。
林西驚得倒吸一口涼氣。怪不得三個舅舅整天花錢如流水，包小秘的包小秘，玩ji女的玩ji女，一來是銀子多得沒處花，二來是除了吃喝玩樂，根本無事可幹。
林西不由的對這個整天笑眯眯，沒事喝喝花酒，請請客的祖父重新審視了一番。
老爺子果然是有幾分道行的，若不然，從一個小小的銀匠，如何能創立下如何龐大的家業。當然了，朝中有人好辦事，也是一個最大的關鍵。
只是創業容易守業難，這偌大的家業，今後要傳給誰去，也是個令人費心的問題。
林西眼中的疑慮剛剛流出，老爺子便開了言。只道三個兒子中，唯有小兒子堪堪重用。言下之意，是想將家業留給小兒子。
林西驚出一身冷汗。只還未等她的冷汗擦乾，老爺子又道這家業中的一半，將來是要給她做嫁妝的。這下子，林西的冷汗已涔涔直下。
老天爺啊，看來以往是我林西冤枉了你，你果然是厚待我的。只是這份厚嫁妝，她可要不起。人有多大的腦袋，就戴多大的帽子，沒的讓人家說她這個私生女，認祖歸宗只爲銀錢而來。
……
日子流水一般過去
八月中的天氣，秋意正濃，這日風和日麗，萬里無雲，正是賞玩的好日子。
錢氏昨夜吹了幾下冷風，早起身子有些不大利爽，於是便令長媳周氏，帶着鳳津和林西一道往宮中去，並再三叮囑萬萬不可失了禮數。
禮數二字出口時，錢氏很明顯的朝前來探病的林西看了眼。林西低眉順目的覺察到，也不多言，只一一應下。
故這日一早，李府諸女打扮得當，坐了馬車一路便往宮中去。
侯府女眷的馬車將將離開，一輛小轎便停靠在了府門口。
婢女將轎簾打開，扶下來一窈窕女子，女子眉眼楚楚，朝着這闊大，莊嚴的府門定定的看了兩眼。
“奶奶，咱們可要進去？”
“既然來了，自然是要進去的。”
婢女猶豫道：“奶奶，進去找誰，奴婢還是直接報出大爺的名號？”
薛蓮兒從袖子中緩緩伸出了一隻手，慢慢撫上了小腹，笑意涓涓而出：：“月娘，今日咱們不找大爺，咱們找夫人。”
……
林西一行入了宮門，換了轎子，由內侍引領着，一路直奔長門宮。
轎子落在宮門口，衆人下轎，卻見春陽已含笑而立。
周順英心頭微驚，忙快行幾步迎上前。
春陽朝周氏頷首，目光卻落在林西身上，笑道：“快些吧，就數你們侯府的人，來得最遲。”
李鳳津一聽這話，忙問道：“今日還有誰？”
連個稱呼都沒有，春陽淺笑道：“姑娘進去了，便知道了！”
林西上前，調皮的朝春陽眨了眨眼，福道：“春陽姐姐好！”
春陽盈盈一笑，忙上前扶住了，打量道：“瞧着臉色，便是大好了的。快進去吧，太后她老人家一早上，都念了好幾回了。”
林西笑道：“怪不得我在車裡，連打了幾個噴嚏，就知道是有人想我來着。”
“林西！說什麼混話，還不快點進去，省得讓姑母等。”李鳳津見春陽只對林西說話，心下便有些不順。
林西也不氣惱，淡淡一笑：“姨母先請！”
春陽含水的目光在這兩人身上打了個轉，臉上笑意更盛。