立秋之日，司馬藉與李方唯藏身在出揚州城的糧船中，徐徐而出城中南邊水門。
這是司馬藉在意識到揚州即將被戰火所累後的第二天夜晚，在船艙內，司馬藉擁着已經沉睡的煥兒，聽着很細的水聲，其實在心中他也對揚州有略微的不捨。
他在揚州一共停留了將近七個月時間，以他的智計和謀略，完全可以將揚州的防務打造的更好，但最後的結果卻是他被揚州太守隋化軟禁，到最後要以偷天換日的方式逃出揚州，令他也有無奈。這已非他第一次遠走，上次從金陵城出來北上，最後卻在揚州城內被李山野給阻截住，這次他卻有些無所適從，連南來北去心裡都沒個準確的打算。
“先生，這一路上不會有什麼危險吧？”李方唯躲在黑暗的角落裡，船艙內沒有一絲的光亮，只能聽到彼此的聲音。
司馬藉道：“只要出城，我們就會安全，但出城之後如何渡江南下，仍舊是問題。揚州周邊已不再安全，若我所料不錯，臨江王的人馬將會在三五天內隨時的時間殺到揚州城下。”
李方唯輕輕嘆道：“怎會成了這般光景，回金陵後，到底如何面呈陛下，再見惠王？”
李山野曾是徐定太守，山高皇帝遠可以做他的土皇帝，至少一輩子生活無虞，等他死後甚至可以把徐定作爲家業來傳給他的子嗣。但他心中有野心，他不甘心總窩在徐定這種小地方，他選擇了投靠司馬藉，在短時間內他的確是取得了成功，司馬藉將他舉薦給蕭旃，但回過頭看。他不禁後悔莫及。
“過兩天，會有一批人馬北上，若你覺得回不去。不妨與我一同北上。”司馬藉突然說了一句。
李方唯在漆黑中沉思着，他不甘心就這麼失敗。他的家眷還都在徐定，若真的隨司馬藉北上到魏朝，那他就是叛臣，恐怕他背後的家族都要跟着遭殃。但若這麼南下回金陵城，他無法在女皇和惠王府之間立處，他同樣要面臨的是滅頂之災。
“先生，還是容我再思量。”李方唯沒有答應司馬藉，他說要考慮。其實是不想放棄在南朝所得到的一切。他期冀着可以回到徐定，讓惠王忌憚於他在地方上的勢力，讓他繼續做徐定太守，儘管他知道這條回去的路會很遙遠。
船隻終於出了水門，甲板上傳來一些聲音，司馬藉不知到底是怎麼回事。船隻是南朝朝廷運糧的船，司馬藉曾在惠王府的時候，結識了一些對他很敬佩的謀士，這些人雖然現如今都已經被打壓，但還是會有一點小小的權力。惠王府安排他們做的事，無非是爲朝廷押送糧草，這次司馬藉就是通過他在南朝的這些私人關係。藏身糧船離開揚州。
司馬藉在揚州江北軍務衙門裡留下了幾個“替身”，也是這些曾經的同僚幫他找的人，平日裡他的閉門不出給他的逃走帶來了便利，在他混出那囚籠之後，只要這兩天內隋化不會親自去拜訪，司馬藉相信他逃走的事就暫時不會有人察覺。
“咚咚咚！”三聲不太均勻的木板敲擊聲。
司馬藉鬆開煥兒的身子，站起身打開頭頂上的船艙，這時候外面的幾名運糧的士兵過來接應，光亮從外面傳進來。也僅僅是很微弱的燭光。時間尚且是晚上，船艙裡本來就沒多少光線。
“先生。水門的防備已過去，您可以放心了。”負責押送糧船的是司馬藉在南朝結識的舊友馬業敬。此時的馬業敬不過是惠王手底下不起眼的運糧官，但此人是很有見識和報復的人，可惜只有司馬藉賞識他，但在司馬藉失勢之後，馬業敬的地位也就跟着一落千丈。
司馬藉從黑暗的船艙夾縫中出來，見到些微光亮，他的心境也能跟着平和一些，至少不用再縮在裡面憂心忡忡。
“難爲你了。”司馬藉有些歉意，一旦被惠王府的人知道馬業敬吃裡扒外幫助司馬藉離開揚州，他將遭來殺身之禍。
“先生說的哪裡話，當初我們一班人，若非得先生賞識，也無法爲惠王效命。如今能報答先生，是我等的福分。”馬業敬說這話的時候也帶着幾分感慨，“不知先生如今即將往何處去？”
司馬藉微微搖頭，很多事連他自己都沒做出決定，他嘆息道：“若然北上，怕也漫漫無期，可惜這揚州城即將遭受戰禍，連金陵城或者也不能倖免。”
馬業敬驚訝道：“先生何出此言？難道賊人攻佔揚州，尚且要染指金陵？”
司馬藉苦笑了一下，很多事情他之前沒有想通，到現在他似乎都已經明白了。
朱同敬不同於謝汝默，在謝汝默功敗身死之後，朱同敬在金陵城周邊留下了足以反撲重建基業的力量，這是當初爲何惠王能輕易在政權爭奪中獲勝，因爲朱同敬在這場政治鬥爭中放了水。
朱同敬或者是看到惠王勢力的強大，知道以他的力量無法在謝汝默和蕭翎的勢力中取勝，所以乾脆提前退出了那場政治鬥爭，坐視惠王勢力的最大。或者朱同敬是想看到惠王登基，而他則可以名正言順發勤王的兵馬攻打金陵城，只是他沒想到，最後惠王會遵照李山野和司馬藉的提議，選擇推蕭旃上帝位。
若朱同敬有足夠自信能逆轉全局的話，只有一種解釋，那就是當初在皇宮之變後失蹤的何太后小皇帝母子，如今仍舊在朱同敬的掌握之下。也就是說，這南朝同時將會出現兩個帝王，這是多麼可怕的事。
司馬藉不想隱瞞這個拼死護送他出揚州城的同僚，但他又不能說的太明白，只是嘆口氣道：“我能說的，是皇權爭奪乃是帝王家事，與臣僚或者無關。”
船隻終於出了揚州城，司馬藉在黑夜中看不到城牆的影子。他只是想盡力眺望遠處。想看到金陵城，想看到南朝的古都，但夜色朦朧之下根本是眼前一片漆黑。
江面之上。運糧的船隊還在南行，司馬藉也到了該作出選擇的時候。是上岸從陸路北上，還是繼續跟着船隊渡江南下。司馬藉是決定不會回金陵城的，因爲他感覺到，只要朱同敬掌控着何太后母子，那他要染指金陵城並非難事，以如今惠王黨內的鬥爭，還有蕭翎本身對於軍政之事的不管不問，金陵城在老奸巨猾的朱同敬面前等於是一座不設防的都城。朱同敬有足夠多的人脈控制城防，甚至將惠王蕭翎活捉在女人的肚皮上而令其懵然未知。
“李兄，看樣子，我要跟你過金陵南下。”司馬藉剛到甲板上吹了河風，就側過身對無所適從的李方唯說道。
李方唯驚訝看了司馬藉一眼道：“先生說的什麼，在下聽不太明白。”
司馬藉笑了笑道：“若可以的話，我倒寧願與李太守你回徐定城內，做李太守的幕僚。”
李方唯尷尬一笑道：“先生擡舉在下了，先生乃是大才之人，陛下和惠王都缺不得之人。我何德何能？”
司馬藉卻對着朦朧夜色的河面微微搖頭。很多事似乎都是註定的，他到現在已經能猜出，朱同敬的回撲是有北朝的暗中支持。朱同敬跟韓健聯手騙了天下人，但還有一件事他怎麼都想不透，那就是韓健爲何要幫朱同敬這個狼子野心之人。
在司馬藉想來，朱同敬的危險性明顯要高於蕭翎，只要南朝的軍政大權在蕭翎手上，北朝兵馬殺來，南朝各地的軍事力量是很難形成阻隔的，但若掌控南朝兵權的是朱同敬，情況將大有不同。朱同敬不但在政治上有敏銳的頭腦，在軍事上也有可以翻手爲雲覆手爲雨的能力。讓他來選擇。絕不會支持朱同敬，他越來越看不懂韓健的這步棋。
“或者他只是想趁亂出兵。在南朝大局穩定之前，殺個南朝軍民一個措手不及。”司馬藉只能這麼想，似乎也只有這一種解釋是合理的，不然韓健爲何要幫助曾經的仇敵，而跟之後多有合作的惠王蕭翎鬧翻？
船隻在河面上行駛了兩個多時辰，終於快要到江面，過了江水渡江南下，就會到金陵城北城外。
馬業敬走過來問道：“先生是要下船？”
“不用，一起渡江就是，等上岸後，我們將不會多做叨擾。若馬兄覺得在朝中不得志，也可以與我們一道南下。”司馬藉想把馬業敬帶走，是因爲他知道馬業敬這趟回去肯定是要被清算的。
馬業敬卻大大咧咧一笑道：“先生見諒，在下生平乃爲惠王所賞識，如今是奉惠王和朝廷的旨意出來辦事，若不能歸去，實在沒有什麼顏面。就送先生上岸，再行告辭。”
司馬藉心裡感慨，多麼重情重義之人，當初惠王也不過是聽了他的話，把馬業敬一干人留在身邊當個有名無實的謀士，本身蕭翎也聽不進去旁人的話，但至少那時候的蕭翎會聽他的，但到現在，蕭翎身邊盡是一羣功名逐利之人，把蕭翎耍的團團轉。
司馬藉站得累了，就坐在甲板上對着夜色，煥兒撐不住，已經睡在他的腿上，對於煥兒這樣本身身世就很漂泊的女子來說，有他在就等於是擁有了全世界，在煥兒的心目中，不會考慮他之外的事情。
李方唯則顯得優柔寡斷，儘管司馬藉說明要跟他過金陵而不入直接南下，但李方唯還是在盤算，到底是北上好還是南下好。
北上將意味着可以投靠北朝，以司馬藉跟北朝皇帝韓健的關係，還有他曾經出使北朝使節的身份，他或者可以被韓健所重用，但他將會把身在徐定的一家老小推向火坑，無論是女皇還是蕭翎得知他背叛，都會對他的家人下手。但若就這麼與司馬藉南下，或者回到徐定後他仍舊可以號令徐定周邊的兵馬，繼續做他的土皇帝，但好日子絕對不會長久，因爲先有朱同敬的人馬，後有北朝的浩蕩之師，都可能將徐定踏平。
李方唯最後只能看着坐在甲板上的司馬藉，他思來想去，只有跟司馬藉在一起他纔是安全的，無論到哪裡，無論最後得勢的是誰。
終於到黎明時分，天色已經開始逐漸轉亮，河風中司馬藉卓然而立，他面對的是江水南岸隱約在雲霧中可見的金陵城北城。但司馬藉已經明言不會回金陵城，這時候他最多是最後再眺望金陵城一眼，坐視千年古都陷於紛繁戰火，司馬藉想去拯救，但有心無力。
從揚州城水路南下很平順，還沒到中午時，船隻已在金陵城西十幾裡外的渡頭停靠下來，河岸上有官兵在巡查，不過這不會涉及到朝廷的運糧船。司馬藉身着的是普通的青衫，好像文士一樣，等他與李方唯以及煥兒一同踏上河岸，煥兒還有些站不穩，在船上搖晃了一夜，連東西都沒吃，煥兒身子有些撐不住的模樣。
“怎麼了？”司馬藉關切問了一句。
“沒事。”煥兒臉很紅，突然沒來由的紅，連司馬藉這樣一向聰慧的人都有些摸不着頭腦。
倒是旁邊的李方唯看出些端倪，但李方唯也沒說什麼。最後司馬藉只是說上了岸去找大夫瞧瞧，只是他沒想到，在南朝飄零了近四年之後，他將要在這南朝紮根，而這一切，竟然是一個在他身邊朝夕相處的小丫頭。
“先生，就此一別恐無再見之期。”馬業敬最後跟司馬藉作別，此時的馬業敬似乎已經感覺到大限將至，有種很悲壯生離死別的感覺。
司馬藉微微一嘆，拱手行禮，喉嚨中卻像是有什麼堵住，竟然無言以對。看着一個幫過他的義士，義無反顧去送死，他很不忍心，但他又什麼都做不了。
等與馬業敬分開，司馬藉想盡量找到可以僱到馬車的地方，畢竟他要繼續南下，光靠兩條腿是無法成行的。(。
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