王丞相絞盡腦汁要在新提督府裡安插一個內線,到底是派男好還是派女好?如果新任九門提督果然是個女的,那麼男人就根本到不了她身邊。如果他是男人,給他派個年輕美貌的女僕從道理上又說不過去。思量來思量去,也沒琢磨出個正點子。最終他想到皇上,什麼事一旦經過皇上,不合理也成合理的了。讓皇上賞這個新提督十名**,既可以做下人,又可以當老婆,怎麼使用全在當事人自己處理了。後宮裡又是女兒主事,**怎樣鱗選,詩媚必有算計。
第二天早朝,王書貴有本啓奏,言道:
“陛下,恭賀皇上又得一良將,九門提督曹安民曹將軍武功蓋世,打得擂主後宮太監趙小高屁滾尿流,滿地亂爬,實屬奇事。臣又聞新任九門提督乃是外鄉人氏,乍來京師多有不便,生活自理也有一定的困難,莫如我皇發天地之宏恩,開人臣之福地,賞賜他十名美女,以便照應提督大人的飲食起居。曹將軍也必將感恩載德,銘記肺腑,忠心報效皇家。”
小皇上一聽,心中就樂了,宮中那麼多的女子,正愁沒地方發落呢?索性給這位提督愛卿賞賜了,不如做個順水人情,讓他沒事也天天晚上俯在這些女子身上討要豆豆吃去。小皇上自己這樣想着,奇怪的是母后那兒沒拽繩兒,也沒說允也沒說不允,乾脆自己就做一回主吧!十個丫頭算不了什麼大事,體恤大臣也是母后常教導的,於是就宣旨道:
“後宮速選十名美女送九門提督府上,欽此!”
小太監站在三班之中,不由一陣低頭沉思,想不出老賊這回耍得是什麼鬼花招?按說,花枝本就是女兒身,身旁添十個女子也無礙大事。放在別人嘴裡說出來本應是常理,可是經過王書貴的口,總讓人提心吊膽,心存疑慮。小太監正猶豫哩,小皇上的聖旨已經下來了,他潘又安即便是有通天的本事也斷難違了聖意,此事也就只好如此這般了。
王書貴心中暗喜,佟丫頭這次沒有從中作梗,大概是她根本就沒有猜透他的良苦用心,也可能壓根就沒想到那個在校場上耀武揚威的小白臉是個贗品,如果一旦發現這個冒牌的九門提督是個巾幗,就有好戲看了!國朝□□,歷來不許女流之輩入朝爲官,她佟碧玉貴爲皇太后,還不是羞羞答答地躲在幕後搞暗箱操作嗎?
當日曹花枝跨馬出了校場,早有胡三、王小五、張旦旦、張發存、華世雄、黃仁、朱林宗、毛興旺、賀老五等一幫兄弟在場邊接住,大家齊聲讚道:
“嫂嫂好威武啊!”
曹花枝猛見到這一大羣男人圍住叫嫂嫂,頓時面紅過耳,含羞笑道:
“我現在是男人,你們沒見我一身武生打扮?不可稱我嫂嫂,倘若被人聽了去,又給潘郎舔麻煩。”
衆人說:“這個請嫂嫂不須吩咐,我們和大哥都是過命的兄弟,這裡說話旁人是聽不到的。”
曹花枝這纔打消了顧慮。
幾人騎馬的騎馬,坐轎的坐轎,大家一起到了曹花枝住宿的那家旅店,要了間僻靜的客房,有人扔給店小二一大錠銀子說:
“不要囉嗦,好酒好肉只管上來。”
不多時,小太監也匆匆趕來。衆人你一言我一語,齊聲誇獎曹花枝的武功高強。
小太監說:“本來這是一場惡戰,沒想到會草草收場,主要讓人給攪和了。”
衆人不解,齊道:“哥哥怎會如此說?”
小太監把昨晚趙小高被太監們扣留並且幾乎沒殺了事說了一遍。
衆人道:“這是哥哥你多管閒事,就把那狗日的殺了纔好。”
“殺一個趙小高事小,王詩媚追究起來,不知要冤殺多少太監?”
大家想想也是,又說:“可惜今日嫂嫂也未能殺了那廝。”
曹花枝道:“我本想殺了此賊的,可是後來看他那個死皮癩臉的樣子,竟無法下手了。”
小太監說:“趙小高這種惡人,口裡說的好聽,心中肯定不服,早晚還會尋出些事來,花枝必要早做防備纔是。”
曹花枝說:“他在背後下手,我上哪裡去防?”
小太監說:“算了,不去想那些了。總而言之,賢妻奪得一個提督回來,該要慶賀慶賀纔對。”
不一會,酒菜上齊,衆弟兄陪着曹花枝開懷暢飲。胡三提議,新嫂嫂初來乍到,大家要輪流請客接風。
朱林宗說:“好快活,明天我先請師孃。”
曹花枝聽了詫異,道:“嫂嫂就嫂嫂,怎麼又成師孃了?”
小太監把這段往事又敘說了一遍。
胡三說:“不行不行,你最小,還輪不到你說話,這地方除了大哥就是我,明天該我先請。”
朱林宗好說話,說:“你請就你請,不過就是掏倆錢的事。這裡除了大哥,你的官職最大,你說了算。”
曹花枝道:“兄弟們都在朝中做什麼官呀,說出來也讓嫂嫂聽聽。”
小太監笑道:“在座的可都是朝庭大員呢!胡三兄弟主管大理寺,旦旦和小五兄弟都是尚書,老華是御史,其餘兄弟皆是將軍。”
曹花枝道:“滿朝文武,這裡來了小一半,花枝我算開眼了。”
衆人都說:“吃水不忘掘井人,不是大哥,我們何曾有今天?統統做夢去吧!”
大家說說笑笑,好不快活,這一席酒只吃到天晚方散。衆人先告辭了,以便留點時間讓他們夫妻倆說說悄悄話兒。曹花枝柔情綿綿地瞅了小太監一眼,埋怨說:
“郎君,你就這樣走了,撇下我一人住在這陌生的屋子裡?”
小太監苦笑笑說:“有什麼辦法,官身不由己,端上人家的飯碗,就得聽人家指點呀!”
“貧嘴,還給我耍官腔?”曹花枝笑嗔道。
“不是我耍官腔,我屁股後頭那一大堆事,不管能成?”小太監皺了皺眉頭說。
“郎君,今晚陪我住一宿,明天再說明天,行嗎?”曹花枝哀求道。
曹花枝小鳥依人的樣子,全無了午間演武場上威風凜凜的大將風度。小太監心裡一動,不忍心拂了愛妻的留戀之情,他發了發狠,說:
“行,天塌下來也不管了,今晚就住下。”
曹花枝立刻轉憂爲喜,歡天喜地地說:“郎君,我給你打水洗腳。”
小太監道:“叫小二把水送來就行,幹嘛要勞你動手?”
曹花枝執拗地說:“不嘛,我今晚就是要親自侍候你,也儘儘我爲妻的責任。”
小太監心裡一熱,動情地說:“枝兒,我以後永遠都不欺負你。”
“傻瓜,”曹花枝往小太監的腦門上輕輕戳了一指頭,笑顏說,“你真是個傻瓜,別發呆了,快洗了咱倆上牀睡覺。”
是日,皇上發下聖旨,差太監尚書張旦旦帶人送來大紅錦繡河山袍服一套,四品官帽一項,金絲玉帶一條,黃金五百兩,白銀五千兩,綾羅綢緞二十匹,**十名,擇吉日遷往提督府。並命新任提督自即日起,騎高頭駿馬,由朝中派員帶路,全京城誇官遊街三日。
京城的百姓扶老攜幼,摩肩接踵,匯聚在道路兩旁,觀看新任九門提督官。看到的說“新提督長得真好看呀”,沒見的人說“新提督是天帝派來的星君,看了給人添福氣的,怎麼也要看一眼纔是”。滿城熱鬧非凡,尤如過大年一般。
□□隊伍正行之間,忽有開路的小卒來報:前面正是丞相府邸,府邸門前豎有“相府重地,文官下轎,武將下馬,黎民百姓磕頭打拱而過”的招牌,問提督大人如何處置?
當日開路的朝庭官員正是猛將朱林宗,未等曹提督開口,小朱便大聲喝道:
“管他什麼球相府不相府,鑼鼓敲起來,喇叭吹起來,徑直過去,還要繞他三圈纔是!”
曹花枝一聽這就是那個老賊王書貴的府邸,氣也不打一處來,有心要折折那老賊的威風,朝下吩咐說:
“就按朱將軍之意,敲敲打打,動靜放大點,府門前繞三圈再趕路。”
朱林宗聽着高興,不由豎起大拇指讚道:“提督大人英明!”
宰相府當值的門官王福,聽門外熙熙攘攘,命人打開大門往外一瞧,府門場地上竟有人膽大,當街跳起了鍋莊舞。王福大搖大擺地出來,手指曹花枝惡聲罵道:
“狗官,你是個什麼東西?丞相府前不下馬,還要在這兒轉圈兒?這是皇上親發的聖命,難道你敢違旨,不想要命了?”
曹花枝不屑說:“本提督奉聖命誇官遊街,沒有說要在哪兒下馬。你狗仗人勢,亂吠吠什麼?”
王福啥時候受過這樣的侮辱,跳起來罵道:“你一個小小的四品芝蔴小官,也敢在丞相府前逞威,來呀,把他給我從馬背上拽下來!”
王福這一嗓子,突然“唿啦啦”從門房裡躥出來十幾個壯漢,不由分說就撲向曹花枝。曹花枝尚未動手,只見朱林宗搶先一步,大吼一聲,便揮拳掃腿,打得那幾個門丁東倒西歪,滿地找牙。
突然有人喊:“哎呀不得了了,王三被打死了!”