東南亞戰爭爆發的太過迅速，擴大的太過迅速，世界各國根本就來不及反應，大國的談判對話根本趕不上形勢的發展，歐盟和俄羅斯有心有力卻無處使；向來反應迅速的美國根本來不及調度，兵力一直在集結、調度……頻繁發出的外交警告更加不管用，也跟不上形勢的發展變化……世界人們目瞪口呆，都快吵炸了，聯合國的協調人員還根本沒有派出來……戰爭以迅雷不及掩耳之勢展開，先是越南，後是菲律賓，然後是泰國，印馬泰三國又聯合宣戰，中國的思維跳躍也太快了一點兒！當戰爭全面爆發的時候，美國海軍的先遣支隊距離最近的菲律賓海岸還有800海里，而由於某種原因，在下午16時以後，速度又將了下來，每小時僅僅前進20海里，這將比埃庫期盼的一天時間更加漫長，可是戰爭並沒有因爲美國人的猶豫不決而停止下來。18時30分，從中國內陸發射的數十枚遠程導彈撲向泰國境內，20分鐘以後，從遊弋在南沙羣島西側的南中國海艦隊主力上向泰國發射了60多枚快速打擊導彈，離開戰不到50分鐘，就有上百枚導彈親吻泰國的重要軍用設施。雖然很快就得到了預警信息，泰國人還是在這輪打擊中損失慘重，然後一切又與夕陽同時歸於平靜，除了越南還在零星的發生槍戰和炮擊之外，整個東南亞無戰事！
短暫的平靜卻醞釀着大規模的戰役行動，習慣了興師動衆的中國人又一次掌控了戰爭的脈搏！23日早晨6時許，中國人又一次點燃了戰役的火焰，中、印、馬、泰四國的導彈部隊、海軍和空軍在這個熱帶地區進行了一輪規模空前的較量，史稱泰國灣大空戰，也稱爲東南亞第一次大空戰，或者泰國灣第一次大空戰。泰國和馬來西亞受到了來自陸地、空中和海面的多層攻擊，大量的導彈呼嘯着撲向重要軍事目標和全國性的民用設施，機場、交通樞紐以及電力設施和通訊設施……無一不遭到嚴重的破壞。從中國陸地上和海上起飛的戰機蜂擁而至，北方兩國終於受到其盟友曾經享受到的熱情招待！由於二炮部隊已經對泰國發動了一次空襲，所以此次打擊的重點放在了馬來西亞身上，尤其是中南半島部分，當然泰國人仍然是此次作戰的重點，這主要是由從國內起飛的轟炸機機來完成的。在深夜或者凌晨起飛的這些空中堡壘，經過加油之後，繞過緬甸，從泰國和老撾交界處以及從海面上發動猛烈攻擊，從高空投射炸彈或者導彈後掉頭就跑，根本不與泰國的防空導彈和戰鬥機糾纏，令敵人無可奈何，因爲先前的導彈襲擊使得許多防空陣地受損嚴重，根本無法進行有效的反擊！
對中方來說，空軍的作戰任務比較重，大批的戰鬥機成羣結隊的遊弋在泰國灣上空，伺機消滅敢於起飛迎擊的敵機，並不時的對地或者艦艇實施襲擊，尤其是泰國人的海軍艦艇。由於中國人派出了空前規模的戰機，泰國人根本就得不到盟友的有力支援，只能依靠自身的力量孤軍奮戰。實施對泰國人封鎖作戰的是陸基航空兵，而具體參與對泰空中攻擊的是艦載機，目標即爲泰國海軍的核心——“仰光號”航空母艦，這個中國艦隊的不大不小的對手，這使得“仰光號”不僅要應對艦對艦導彈的打擊，還要應對來自空中的羣歐！泰國人憤怒了，上百架先進戰機緊急起飛，迎擊敵人，並干擾敵機對艦艇的“圍殲”；“仰光號”也憤怒了，大批的艦載機緊急起飛，歐洲進口的先進戰機全面對抗來自中國的先進戰機，空戰異常激烈，不斷有飛機退出戰鬥，甚至凌空爆炸……最終中國人技高一籌，牢牢地控制住了制空權，在衛星導航設施和預警飛機的指揮下，把泰國人清除出了泰國灣上空！
參加泰國灣空戰的中國戰機，來自陸航的有160多架，來自航空母艦上的有60多架，總數將近230架；而泰國人起飛迎擊的有陸航和海航戰機90多架，加上艦載機，總數達110多架。數量上對比的劣勢，使得結果非常自然，而空中指揮上的突然變化，讓結局更加傾斜；再加上經驗的多寡，使得戰爭的天平明顯的向中方傾斜！戰鬥的結果，有40多架泰國戰機被擊落，而中國也有8架掉下了大海，另有幾架提前退出了戰鬥。參加此次空戰的中國戰機，大多參加過越南空戰以及菲律賓護航戰，大多是空戰的“老油子”了，比起泰國同行的首次上戰場當然要技高一籌。中方取得大勝的另一個重要原因，則是較早的擊落了對方的預警飛機，獲得多次超低空比武大獎的兩架中國戰機冒着被直接擊落的危險，一路超低空突入，兩枚導彈皆中造成泰國人指揮上的一片混亂，當另一架預警飛機啓用的時候，空戰已經進入了尾聲。當然，這兩架中國戰機也不好受，雖然沒有被當場擊落，其中一架在飛行了近半個小時之後，空中解體，飛行員不得不狼狽的跳傘逃生，而另一架飛機晃晃悠悠的迫降在柬埔寨境內，再有幾十公里就到了中國的盟國老撾了！泰國灣空戰完全達到了中方的預期目的，“仰光號”航母忍受不了60多架中國艦載機飽和攻擊，身重16枚導彈後，在早上7時開始嚴重傾斜，一個小時候被迫放棄，漸漸的沉入泰國灣，成爲泰國海軍在戰爭中的第一批犧牲品！
在泰國灣上空遂行作戰的中國戰機，不僅受到泰國戰機的迎擊，還受到馬來西亞戰機的夾擊，約有60多架馬來西亞戰機參加了對中國空軍的反擊作戰。如果僅僅是應付泰國人，中方完全沒有必要派出如此規模的戰鬥機羣，因爲泰國人可用於泰國灣上空的戰機絕對不會超過150架，但是由於三國結盟的關係，使得對每一個對手實施打擊的同時，都要考慮到其餘兩國的側翼威脅。果然，60多架馬來西亞戰機，幾乎在中泰空戰爆發的時候，也同時發生了。馬來西亞戰機，有不少是從歐洲買來的，更多的是從中國引進的，可是不管出於什麼原因，他們根本就不是中國現役戰機的對手。對於出口戰機的各種性能，中國飛行員自然是瞭如指掌，有不少飛行員甚至親自駕駛過這些飛機，再加上早有準備，使得戰鬥的結果更加沒有懸念，在丟下30多架戰機後，馬來西亞人狼狽撤離，而對戰的中國戰機僅有6架受傷，一架墜入大海。
泰國灣空戰，雙方一共投入了400多架先進戰機，是戰爭開始以來規模最大的一次海空聯合作戰，如果算上雙方在其他地方投入的戰機，規模更爲龐大。中國陸基航空兵以其優異的戰績，向全軍同行展示了強硬的風采，向世界航空強國展示了其不俗的身手，而從此以後，中國空軍開始更加引人注目！
顯然，中方的戰役企圖不會到僅止於此，雖然已經投入了攻擊機200多架，雖然成功的擊沉了泰國人的航空母艦，清除了南中國海艦隊的最大威脅，但是這並不符合中國人的戰役要求！雖然已經投入了大批戰機爭奪制空權，但是顯然中國人另有所圖，投入泰國灣上空的只是陸基航空兵的一部分，還有大量的海航部隊去向不明。在這分秒必爭的時刻，中國人又怎麼會把這兩個主力航空師閒置起來呢，而且簡單的打擊泰國海軍，也不符合中方的戰略企圖。實際上，此次空戰的重點在馬來西亞方面，而中國空軍的真正打擊目標是馬來西亞海軍。
馬來西亞的海軍原本比較弱，是東南亞強國中比較弱的一支海軍，既比不上泰國，又比不上印度尼西亞，但是十幾年來，實力迅速增長，大型戰艦不斷增加，從世界各國引進的先進艦艇，歐洲、日本和俄羅斯都是他們的客戶，更是從中國以低廉的價格引進了衆多軍艦，已經成爲整個東南亞一流的海軍力量，並慢慢受到了中國人的重視。原本Z國政府是爲了在南中國海培養一個親華的海軍大國，沒想到養虎爲患，反成爲一個比較強勁的對手！由於馬來西亞在三國聯盟中的特殊地理位置，中方要想分解三國的聯繫，只有先切斷其水面聯繫；而如果能夠依據吃掉他的海軍部隊，那麼三國聯盟就將出現事實上的斷檔，尤其是南北兩個國家不能暢通往來，更可以孤立其他兩國的海軍，使之不能成爲一個整體，甚至一舉震懾三國海軍，迫使其讓出制海權。如果說三國聯盟是一個啞鈴的話，那麼馬來西亞則是這個啞鈴中間的手柄，而中方的戰役目標就是徹底的摧毀這個手柄。
擔負攻擊和護航的是海航的第二和第三航空師，戰役的設想是由陸基航空兵在泰國灣上空重兵壓境，吸引馬來西亞空軍的注意力，並被迫向北支援，然後由另一支空軍遂行集中攻擊。中國空軍對泰國的攻擊效果非常明顯，成功的達到了戰役目的，馬來西亞方面一共有60多架戰鬥機被吸引過去，而就在泰國灣上空正在進行激戰的時候，兩支龐大的航空編隊在干擾信號的掩護下，也到達了預定位置，東南亞的第一次大規模空戰全面爆發！
執行攻擊的是海航第二航空師，該師全部爲J—16型多用途攻擊機，海航部隊裝備的J—16，實際上應該被稱爲J—16A型多用途攻擊機，這是中國最新型的多功能戰機，具有很強的隱身性能，能實行對空、對艦甚至對地攻擊，近身格鬥性能也非常優越。帶上對空導彈，就是戰鬥機，既可以對空作戰，也可以對轟炸機進行護航；如果帶上對艦攻擊導彈，就成爲對艦攻擊機，甚至能夠在航空母艦上起飛，充任單程艦載機；而如果帶上一枚或者兩枚對地導彈，就成爲輕型轟炸機了！林永康的座機就是其中的一架，整個二師的八個飛行團的近百架戰機，分爲四個機羣對馬來西亞海軍實施了襲擊。而在該師的南部空域，是嚴陣以待的兄弟航空師的近百架戰機，他們的任務是攔截從加裡曼丹島方向的馬來西亞援軍，尤其是印度尼西亞援軍，確保友軍順利完成戰役任務。
J—16可以攜帶8枚對空導彈或者4枚對艦攻擊導彈，爲了最大限度的消滅馬來西亞海軍，所有參戰戰機均攜帶對艦攻擊導彈，早上5時左右從基地起飛，經過近70分鐘的飛行後，由早已等候的空中加油機加油後，又經過30分鐘的低空長途飛行，然後分成四個機羣超低空向馬來西亞漫長的海岸線撲去，在7時整，已經有機羣對敵目標實行了攻擊。整個馬來西亞東海岸都是炮聲隆隆，J—16刺耳的尖叫聲和地面以及防空炮火震天的怒吼聲，讓早已經心驚膽顫的馬來西亞人緊張萬分，不知道中國人又將有什麼行動！
整個偷襲行動非常成功！6時30分左右，中國的二炮部隊已經對一些軍用機場、雷達站、軍港以及防空設施進行了高強度空襲，雖然沒有摧毀空軍，但也大大降低了他的戰鬥能力，尤其是短時期內投入戰鬥的能力，不少戰機要麼被摧毀，要麼無法起飛；而東海岸的雷達站幾乎全部被摧毀，尤其是軍港遭到嚴重的破壞！如果中國空軍在6時40分左右發動空襲，那麼馬來西亞人還能有所準備，因爲此時正是防空最薄弱的時候，專家們也有理由相信先前的空襲是爲空軍攻擊做準備的，但是十幾分鍾過去了，還不見中國戰機的影子，反倒是泰國尤其是海軍在受到猛烈攻擊，而且擺好了“關門死打”的陣勢，這使得本土受到攻擊的疑慮大爲減輕，大量戰鬥機被派去支援處境艱難的盟友，因爲形勢不容他們袖手旁觀，一旦泰國人被擊垮，那麼，自己也絕對無法倖免！而海軍也沒有想到過了7時整的時候，還會有中國戰機偷襲，並且直到雙方接觸，才知道中國空軍已經到了家門口！整個海航二師被分爲4個大機羣，而每個機羣又被分爲幾個攻擊小組，情報部門的出色工作降低了搜索的難度，很少有軍艦能夠躲過打擊，往往是數架戰機圍着一艘戰艦羣歐！
每個戰鬥小組基本上由4到5架戰機組成，直到目標身中數彈，才呼嘯着離去，才搜索攻擊下一個目標，甚至連小型巡邏艇都不放過，什麼運輸艦、補給艦的，只要是軍港裡經常出入的，都受到特殊照顧。海航飛行員和陸基航空兵不同，平常的一個重點訓練科目就是對艦攻擊，知道什麼樣的軍艦在什麼部位被攻擊的效果最明顯，而在何種情況下幾枚導彈可以擊沉一艘軍艦，大家也一清二楚。整個戰鬥進行的很快，各個軍港從開始被偷襲到戰機呼嘯着撤離，不過幾分鐘的時間，留守的馬來西亞戰機甚至來不及升空攔截，當他們升空的時候，整個軍港早已經一片狼籍，對手們早已經溜走了！各個戰鬥小組在撤離軍港後會自動編隊，如果導彈消耗完了就迅速脫離戰場，向預定空域集結，而還沒有發射完導彈的則重新編隊，沿着海岸線搜索漏網之魚，每個機羣負責一定的空域，同時衛星會不斷的指引他們敵人的位置，幾百公里遠處的預警飛機也在緊緊盯着馬來西亞升空戰機的方位和航向，因此除了個別艦艇沒有被攻擊之外，絕大部分的艦艇都沒有逃過中國戰機的魔爪。除了受到空中打擊，馬來西亞海軍還受到中國潛艇的襲擊，即使在平常時期，中國的潛艇部隊都是南中國海的重要力量，雖然東南亞的重要大國都建立起了不錯的反潛體系，而且現代海軍對潛艇的防範已經越來越到位，但是經不住空中的折騰，平素就能潛入到近海的中國潛艇，入境更是如入無人之境，多艘軍艦剛剛躲過了空中打擊，卻被潛艇送入了海底！整個空襲行動可以說是乾淨利落，除了有幾個小組被馬來西亞戰鬥機追着喊打之外，其餘的都比較輕鬆，損失也非常輕微，只有三架戰機受到輕傷，提前退出了戰鬥，戰機全部返回了機場！有個小組特別不幸，預定的打擊目標看不見影子，正在搜索，預警飛機卻警告說馬來西亞人要跟他們進行親密接觸，如果攜帶的是對空導彈，他們一點兒也不在乎，可問題是飛機上除了對艦導彈還是對艦導彈，連一枚格鬥彈都沒有，沒辦法，只好逃了，沿着海岸線邊逃邊搜索，卻是一個也沒有找到，反而撞上了另一撥馬來西亞戰鬥機，幸虧預警飛機管用，要不然，連丟棄導彈的機會都沒有！論逃跑的本領，中國飛行員或者說中國的J—16戰機能力絕對要比馬來西亞戰機搞出一個檔次，強大的動力性能，使得他們很快就擺脫了對手，只是再也不能參加戰鬥了！除了個別戰艦因爲機緣巧合而避過劫難之外，大部分的馬來西亞艦艇被照顧個遍，根據反饋回國內的情報顯示，馬來西亞東海岸艦隊，僅有兩艘戰艦完好無損，共有24艘戰艦被幹淨利索的擊沉，14艘戰艦經救護無效而被迫放棄，逐漸沉沒，其餘8艘受損嚴重，基本失去了戰艦的功能，短期內修復根本就沒有可能！可以說，除了在加裡曼丹島駐紮的部分海軍艦艇之外，整個南中國海相連海域已經沒有了馬來西亞海軍的影子！而中國空軍付出的代價則是將近370枚空對艦導彈，以及三架戰機的輕微損傷，至此，中方的戰役目標已經全部實現，讓對手們以及全世界都再次認識了中國和中國空軍！
印尼人是相當精明的，當他們知道馬來西亞海軍正受到中國空軍蹂躪的時候，就已經明白了這個盟友的下場。泰國灣的空戰他們很清楚，可是距離太遠了，趕去了也幫不上忙，所以就催促盟友馬來西亞趕快支援，而馬來西亞人的支援也確實起到了作用，要不然，泰國人的損失會更嚴重。但是，當印馬交界地帶出現了大批中國戰機和馬來西亞海岸遭到中國空軍空襲的時候，印尼軍方就知道即使趕過去了也沒有什麼作用了，甚至如果中國人把這支攔截機羣也投到馬來西亞的話，效果會更好，可能連馬來西亞空軍都被幹掉了！所以印尼人排出了十足的架勢，卻根本沒有盡全力，超視距攻擊過後，還沒有進入短兵相接，掉頭就跑，連帶同一機羣的馬來西亞人也不敢衝過去；如果不是要死守印馬交界地帶，海航三師就真的要追上去了！這下可好，僅僅打下了對方兩架戰機，再次落後於競爭對手，成爲了他們心中的隱疼！但是他們也不敢久留，偷襲部隊撤退之後，他們也馬上撤離戰區，雖然求戰心切，但是讓他們獨自面對兩國聯軍，“那是不可能的”，除了油料不允許之外，兵力對抗上也嚴重不足，聽說印尼空軍根本就沒有受到任何損失，現今戰鬥機據說至少有300多架，其他飛機也不少，而且馬來西亞雖然說受了損失，又被牽制住了一批，但是其餘的先進戰機至少也有100多架，即使是加裡曼丹島上就有數十架，這些空軍可是沒有受到絲毫損失的！如果真是惹惱了對手，總共400多架先進戰機撲上來，那可不是鬧着玩的，就是把海航二師也捎帶上，能不能拼過對手，還不一定呢！