朱武，吳用一起安慰因損兵折將來日夜不安的宋江，宋江苦悶不已，儘管自己將這一百單八將練兵練武，苦練十年，儘管他們實力都有了巨大提升，但與真正的高手方臘軍較量起來，手下的戰將還是不免身死旗倒，一世英名付之東流。
宋江休整三日後，舉兵攻打明教的重鎮蘇州城。
明教教主方臘的弟弟，三大王御弟方貌親自披掛，手持方天畫戟，前來督戰，他手下的八彪將趁宋江大軍未來有及紮寨，各方面都立足未穩的情況下，奮勇偷營，一把火燒光了剛立好的大寨。
這三大王手下的八彪將，個個如狼似虎，身強體壯，久經戰陣，分別是：飛龍大將軍劉瓚，飛虎大將軍張威，飛熊大將軍徐方，飛豹大將軍郭世廣，飛天大將軍鄔福，飛雲大將軍區苟正，飛山大將軍甄誠，飛水大將軍昌盛。
這八人全被江南皇帝方臘封爲大將，級別與梁山林沖，關勝等人同。
八大將一齊偷營，那飛龍大將軍劉瓚一把大刀，一人單挑梁山四將，全無懼色，無多時，秦英，金禎，陸清，潘迅四位梁山降將全死於劉瓚刀下，劉瓚與另外七大將會合，一把火燒了宋江的御帳，幸得御前步兵總頭領武松，魯智深死命廝殺，方纔救助宋江得脫。否則此
戰兇險萬分。
梁山好漢險道神鬱保四身中四箭，仍然高舉皇旗，死戰不退，明教三大王方貌手下飛熊大將軍徐方一槍將宋江的皇旗的旗杆打成兩截，再復一槍，捅死鬱保四。
白日鼠白勝平素在梁山研究毒功，瞅準飛天大將軍鄔福打馬過來，欲施毒功放倒他，被那鄔福看出破綻，鄔福一槍飛過去，扎死白勝，梁山最厲害的用毒高手，被鄔福一槍就能結果了性命。
金毛犬段景住率兵支援，兵敗，飛虎大將軍張威的一名親兵和段景住是同鄉，認出他是梁山好漢之一，便告訴了張威，張威欲取段景住首級，拼命追趕，段景住避無可避，逃無可逃，從萬丈懸崖上跳下，以自殺的方式表示了對宋江的忠誠。
八大將一直追殺二里餘里，方纔停馬。三大王方貌大喜，重賞八大將。
梁山降將胡邁，陸蘇二將在沙場上迷失了方向，與敗退的軍隊走散，反而逃至方貌的大寨！
方貌大笑，下令一個也不招降，全部就地斬殺！
方貌二十八萬大軍圍攻胡邁，陸芳的這一萬敗兵，恰如猛虎餓狼啖羔羊，胡邁被方貌手中天子御賜的尚方寶劍斬了頭顱，陸芳被亂箭射死。
方貌企圖收復宣州，令飛水大將軍昌盛分兵五萬攻打宣州，遭到了守將轟天雷凌振的猛烈攻擊，昌盛當場被炮火打死。
攻城主將昌盛死後，
方貌見八大將折了一將，其餘三名副將竟然不退！這一點便是明教軍的過人之處，也是梁山軍的噩夢！
這三名副將頂着漫天的炮火，仍然指揮軍隊猛攻，他們不斷把飛刀，飛鏢以及箭頭上塗上劇毒，射殺梁山
城頭守軍。
最終，昌盛的五萬兵全軍覆滅，卻無一人投降，無一人後退，而凌振本人身中毒箭，毒發身死。
凌振作爲使用火炮殺敵的高手，以前作戰，每每靠他的火炮殺敵取勝，如今連他都陣亡，可見明教敵軍有多難打！作戰意志有多頑強！
宋江聞凌振戰死，大怒，下令全軍茹素，爲凌振將軍報仇。
梁山軍鬥志激昂，武松帶領前軍，驅兵上前，正遇着方貌大隊人馬，雙方射住陣腳。方貌大罵道：“梁山泊草賊，不在梁山狗窩裡待着，也敢來塗炭江南！你個出家人不思六根清靜，反助宋江狗賊侵我州郡，今日我將你們斬盡殺絕，是我心願！”
宋江亦在馬上大罵道：“你這狗賊只不過是睦州城一夥村夫，量你有何德何能，敢稱王稱霸？利劍已懸在頭上，你尚且不知，還要連累手下將士！”
“廢話少說，殺！”方貌舉着天子劍，下了軍令。
飛虎大將軍張威仗着騎着戰馬，率先衝向不騎馬的武松，未等他的長矛刺來，武松手起刀落，飛身一刀，斬下張威首級，重重落於地上。
敵將飛龍大將軍劉瓚與梁山降將鄷泰斗了二十餘合，鄷泰一槍搠中劉瓚心窩，落馬而死。
敵將鄔福與梁山降將凌光戰了十合，一刀砍死凌光。
當下兩軍大亂，黃沙漫天，戰鼓齊嗚。段仁，苗成，陳宣，胡英四位梁山降將與敵將徐方，郭世廣，鄔福，苟正交鋒，不多時，全部被斬於馬下。
“宋江只會使降將出戰！並且實力全都不堪一擊！梁山降將們全都投降吧！宋江捨不得讓一百單八將上，只會讓你們這些降將當炮灰送死！”郭世廣大笑道。
降將鄷泰聽完，大怒於胸，奮展神威，帶兵衝破敵將的封鎖，一槍從背後刺死毫無防備的郭世廣。
方貌親戰魯智深，二人打鬥一百七十餘回，不分伯仲。
梁山軍殺的征塵亂起，殺氣橫生，林沖的戰馬飛馳，似追風走雹，與鄔福鬥了四十合，搠死鄔福，可憐南國猛將，遇到悍將林沖，只能翻成畫餅。
大刀關勝與苟正鬥了七十合，一刀斬下苟正首級。
魯智深力大無窮，六二十斤的水磨禪杖打折了方貌的天子劍，方貌大驚，被魯智深一禪杖重重拍倒，打的一佛出世，二佛涅槃。方貌掙扎着爬起，突然，又重重栽下去，當場暴斃。
梁山大軍此役大獲全勝，打垮了方貌軍，敵將徐方，甄誠率軍撤退至九十里外紮營。
梁山軍連續攻打敵軍，務求滅盡，徐方斷後，梁山降將唐昌率先追上徐方，只一合，死在徐方槍下。
關勝，林沖等人一齊殺至，徐方實在抵擋不住，緩緩撤回城中。梁山好漢矮腳虎王英平日只知風流，不讀兵書，見這等良機不能錯過，便率軍攻城，林沖等阻止已經來不及了。
敵將甄誠學那放火炮打死昌盛的凌振，將重炮對準王英，一陣猛轟，王英連
人帶馬，連盔帶馬，全部打爛，慘死城內。
王英所帶的人馬全部損折，但王英雖敗，卻也打光了城內本就不多的火藥，林沖立刻指揮軍隊圍城，關勝林沖齊齊驟馬，直臨陣上，將那城池圍的鐵桶一般。
徐方死戰不降，堅守不出，與甄誠輪班守外城，吩咐明教弟子守護各門，深栽鹿角，城上雖無火藥可用，卻也踏遍強弓硬弩，滾木擂石，又以鐵鼎熔煎鐵汁，用來殺敵。城牆邊上又堆滿硫磺等引火之物，準備與城池共存亡。
守將嚴勇實在熬不住困頓，不提防，被神箭花榮一箭射死，屍體墜城。前來殺出重圍想去突圍前去搬救兵的敵將李玉被大刀關勝一刀打於馬下，關勝剛想捉活的審問情報，李玉咬舌自盡。
梁山好漢井木犴郝思文組織一支敢死隊，乘夜攻打蘇州城，誰知那徐方竟然能夠十二個時辰不吃不喝也要死守城池，他派兵射殺爬上雲梯的梁山軍，郝思文爲鼓舞士氣，親自下馬上雲梯，準備登城，徐方伸出撓鉤，飛出去紮在郝思文身上，用力一提，將郝思文提上城頭，一刀刺進腹中，郝思文還沒來着及哼一聲，就被甄誠一劍斬下首級。
徐方令軍士挑着郝思文首級向梁山軍示衆，梁山軍大罵不止，奮力攻城一日一夜，死傷無數，卻仍攻不下蘇州城。
徐方力戰太久，終於累死在地，呼呼大睡。
甄誠也剛想休息一會吃點東西，畢竟現在梁山軍的攻勢好不容易弱了下來一些。突然，城中火起，原來梁山水軍頭領們趁着大軍與蘇州城城門上的守軍作戰時，偷襲潛入水中，從水路進入蘇州城，殺死相對薄弱的水軍將領，及蘇州水軍，打開西門放梁山大軍入城。
甄誠實在太累，卻又不得不與梁山軍作戰，他連喊八次，都未能將徐方喊醒，甄誠無奈，只得死戰。
死戰二個時辰之後，破城而入的梁山軍潮水般涌來，甄誠的戰馬被箭射死，他只得徒步作戰。
林沖打馬而過，一槍刺中甄誠肩膀，甄誠奮力起身，繼續殺敵，關勝一刀砍中甄誠左臂，甄誠口吐鮮血，仍然力戰，花榮一箭射中甄誠腹部，甄誠不敢撥箭，只箭拼殺。
直到蘇州守死全部打光，沒有一個投降的，梁山士卒將甄誠圍在中間，甄誠看了看四周那羣帶血的屍體，在不久之前，他們全是他的袍澤，如今全化成了屍體。
梁山士卒大喊：“甄誠速降！”
甄誠仰天大笑，“罷了，罷了，罷了！哈哈哈！”
甄誠渾身是血，受傷太重倒在地上，他以劍撐地，強行起身，然後坐在地上，雙腿盤膝，作焰火飛騰之狀，臉上全無懼色，口中嚴肅唸誦明教經文：“焚我殘軀，熊熊聖火。生亦何歡，死亦何苦？爲善除惡，唯光明故。喜樂悲愁，皆歸塵土，憐我世人，憂患實多，憐我世人，憂患實多！”
甄誠大叫一聲：“明尊，我來了！”說罷撥劍自刎。明教弟子果然無一投降者。
（本章完）