【庚辰：夾寫“醉金剛”一回是書中之大淨場，聊醒看官倦眼耳。然亦書中必不可少之文，必不可少之人。今寫在市井俗人身上，又加一“俠”字，則大有深意存焉。】
【蒙回前總批：夾寫醉金剛一回，是處中之大文字，聊醒看官倦眠而，然亦書中之必不可少之文字，必不可少之人，今寫在市井俗人身上，加一“俠”字，則有大深意存焉。】
【靖：“醉金剛”一回文字，伏芸哥仗義探庵。餘三十年來得遇金剛之樣人不少，不及金剛者亦不少。惜不便一一註明耳。壬午孟夏。】
話說林黛玉正自情思縈逗，纏綿固結之時，忽有人從背後擊了一掌，說道：“你作什麼一個人在這裡？”林黛玉倒唬了一跳，回頭看時，不是別人，卻是香菱。林黛玉道：“你這個傻【庚辰側批：此“傻”字加於香菱，則有多少丰神跳於紙上，其嬌憨之態可想而知。】丫頭，唬我這麼一跳好的。你這會子打那裡來？”香菱嘻嘻的笑道：“我來尋我們的姑娘的，找他總找不着。你們紫鵑也找你呢，【庚辰側批：一絲不漏。】說璉二奶奶送了什麼茶葉來給你的。走罷，回家去坐着。”【庚辰側批：“回家去坐着”之言，是恐石上冷意。】一面說着，一面拉着黛玉的手回瀟湘館來了。果然鳳姐兒送了兩小瓶上用新茶來。林黛玉和香菱坐了。況他們有甚正事談講。【庚辰側批：爲學詩伏線。】不過說些這一個繡的好，那一個刺的精，又下一回棋，看兩句書，【庚辰雙行夾批：棋不論盤，書不論章，皆是嬌憨女兒神理，寫得不即不離，似有似無，妙極！】香菱便走了。不在話下。【庚辰眉批：是書最好看如此等處，系畫家山水樹非褊志惚，末用濃淡墨點苔法也。亥夏。畸笏叟。】笏叟。】
如今且說寶玉因被襲人找回房去，果見鴛鴦歪在牀上看襲人的針線呢，見寶玉來了，便說道：“你往那裡去了？老太太等着你呢，叫你過那邊請大老爺的安去。還不快換了衣服走呢。”襲人便進房去取衣服。寶玉坐在牀沿上，褪了鞋等靴子穿的工夫，回頭見鴛鴦穿着水紅綾子襖兒，青緞子背心，束着白縐綢汗巾兒，臉向那邊低着頭看針線，脖子上戴着花領子。寶玉便把臉湊在他脖項上，聞那香油氣，不住用手摩挲，其白膩不在襲人之下，便猴上身去涎皮笑道：“好姐姐，把你嘴上的胭脂賞我吃了罷。”【庚辰側批：胭脂是這樣吃法。看官可經過否？】一面說着，一面扭股糖似的粘在身上。
鴛鴦便叫道：“襲人，你出來瞧瞧。【庚辰側批：不向寶玉說話，又叫襲人，鴛鴦亦是幻情洞天也。】你跟他一輩子，也不勸勸，還是這麼着。”襲人抱了衣服出來，向寶玉道：“左勸也不改，右勸也不改，你到底是怎麼樣？你再這麼着，【庚辰側批：此五字內有深意深心。】這個地方可就難住了。”一邊說，一邊催他穿了衣服，同鴛鴦往前面來見賈母。見過賈母，出至外面，人馬俱已齊備。剛欲上馬，只見賈璉請安回來了，【庚辰側批：一絲不漏。】正下馬，二人對面，彼此問了兩句話。只見旁邊轉出一個人來，【庚辰側批：芸哥此處一現，後文不見突然。】“請寶叔安”。寶玉看時，只見這人容長臉，長挑身材，年紀只好十八九歲，生得着實斯文清秀，倒也十分面善，只是想不起是那一房的，【庚辰側批：大族人衆，畢真，有是理。】叫什麼名字。賈璉笑道：“你怎麼發呆，連他也不認得？他是後廊上住的五嫂子的兒子芸兒。”寶玉笑道：“是了，是了，我怎麼就忘了。”因問他母親好，這會子什麼勾當。賈芸指賈璉道：“找二叔說句話。”寶玉笑道：“你倒比先越發出挑了，【庚辰側批：何嘗是十二三歲小孩語。】倒象我的兒子。”賈璉笑道：“好不害臊！人家比你大四五歲呢，就替你作兒子了？”寶玉笑道：“你今年十幾歲了？”賈芸道：“十八歲。”
原來這賈芸最伶俐乖覺，聽寶玉這樣說，便笑道：“俗語說的，‘搖車裡的爺爺，拄拐的孫孫’。雖然歲數大，山高高不過太陽。只從我父親沒了，這幾年也無人照管教導。【庚辰側批：雖是隨機而應，伶俐人之語，餘卻傷心。】如若寶叔不嫌侄兒蠢笨，認作兒子，就是我的造化了。”賈璉笑道：“你聽見了？認兒子不是好開交的呢。”【庚辰側批：是兄湊弟趣，可嘆！】說着就進去了。寶玉笑道：“明兒你閒了，只管來找我，別和他們鬼鬼祟祟的。【庚辰側批：何其堂皇正大之語。】這會子我不得閒兒。明兒你到書房裡來，和你說天話兒，我帶你園裡頑耍去。”說着扳鞍上馬，衆小廝圍隨往賈赦這邊來。
見了賈赦，不過是偶感些風寒，先述了賈母問的話，然後自己請了安。賈赦先站起來回了賈母話，【庚辰側批：一絲不亂。】次後便喚人來：“帶哥兒進去太太屋裡坐着。”寶玉退出，來至後面，進入上房。邢夫人見了他來，先倒站了起來請過賈母安，【庚辰側批：一絲不亂。】寶玉方請安。【［好規矩。］】邢夫人拉他上炕坐了，方問別人好，又命人倒茶來。【庚辰側批：好層次，好禮法，誰家故事？】一鍾茶未吃完，只見那賈琮來問寶玉好。邢夫人道：“那裡找活猴兒去！你那奶媽子死絕了，也不收拾收拾你，弄的黑眉烏嘴的，那裡象大家子唸書的孩子！”
正說着，只見賈環、賈蘭小叔侄兩個也來了，請過安，邢夫人便叫他兩個椅子上坐了。賈環見寶玉同邢夫人坐在一個坐褥上，邢夫人又百般摩挲撫弄他，早已心中不自在了，【庚辰側批：千里伏線。】坐不多時，便和賈蘭使眼色兒要走。賈蘭只得依他，一同起身告辭。寶玉見他們要走，自己也就起身，要一同回去。邢夫人笑道：“你且坐着，我還和你說話呢。”寶玉只得坐了。邢夫人向他兩個道：“你們回去，各人替我問你們各人母親好。你們姑娘、姐姐妹妹都在這裡呢，鬧的我頭暈，今兒不留你們吃飯了。”【庚辰側批：明顯薄情之至。】賈環等答應着，便出來回家去了。
寶玉笑道：“可是姐姐們都過來了，怎麼不見？”邢夫人道：“他們坐了一會子，都往後頭不知那屋裡去了。”寶玉道：“大娘方纔說有話說，不知是什麼話？”邢夫人笑道：“那裡有什麼話，不過是叫你等着，同你姊妹們吃了飯去。還有一個好玩的東西給你帶回去玩。”孃兒兩個說話，不覺早又晚飯時節。調開桌椅，羅列杯盤，母女姊妹們吃畢了飯。寶玉去辭賈赦，同姊妹們一同回家，見過賈母，王夫人等，各自回房安息。不在話下。【庚辰雙行夾批：逐步一段爲五鬼魘魔法作引。脂硯。】
且說賈芸進去見了賈璉，因打聽可有什麼事情。賈璉告訴他：“前兒倒有一件事情出來，偏生你嬸子再三求了我，【庚辰側批：反說體面話，懼內人累累如是。】給了賈芹了。他許了我，說明兒園裡還有幾處要栽花木的地方，等這個工程出來，一定給你就是了。”賈芸聽了，半晌說道：“既是這樣，我就等着罷。叔叔也不必先在嬸子跟前提我今兒來打聽的話，【庚辰側批：已得了主意了。】到跟前再說也不遲。”賈璉道：“提他作什麼，【庚辰側批：已被芸哥瞞過了。】我那裡有這些工夫說閒話兒呢。明兒一個五更，還要到興邑去走一趟，須得當日趕回來纔好。你先去等着，後日起更以後你來討信兒，來早了我不得閒。”說着便回後面換衣服去了。
賈芸出了榮國府回家，一路思量，想出一個主意來，便一徑往他母舅卜世仁家來。【庚辰側批：既雲“不是人”，如何肯共事？想芸哥此來空了。】原來卜世仁現開香料鋪，方纔從鋪子裡來，忽見賈芸進來，彼此見過了，因問他這早晚什麼事跑了來。賈芸道：“有件事求舅舅幫襯幫襯。我有一件事，用些冰片麝香使用，好舅舅每樣賒四兩給我，八月裡按數送了銀子來”【庚辰雙行夾批：甥舅之談如此，嘆嘆！】卜世仁冷笑道：“再休提賒欠一事。【庚辰側批：何如，何如？餘言不謬。】前兒也是我們鋪子裡一個夥計，替他的親戚賒了幾兩銀子的貨，至今總未還上。因此我們大家賠上，立了合同，再不許替親友賒欠。誰要賒欠，就要罰他二十兩銀子的東道。況且如今這個貨也短，你就拿現銀子到我們這不三不四的鋪子裡來買，【庚辰側批：推脫之辭。】也還沒有這些，只好倒扁兒去。這是一。二則你那裡有正經事，不過賒了去又是胡鬧。你只說舅舅見你一遭兒就派你一遭兒不是。你小人兒家很不知好歹，也到底立個主見，賺幾個錢，弄得穿是穿吃是吃的，我看着也喜歡。”
賈芸笑道：“舅舅說的倒乾淨。我父親沒的時候，我年紀又小，不知事。後來聽見我母親說，都還虧舅舅們在我們家出主意，料理的喪事。難道舅舅就不知道的，還是有一畝地兩間房子，如今在我手裡花了不成？巧媳婦做不出沒米的粥來，叫我怎麼樣呢？還虧是我呢，要是別個，死皮賴臉三日兩頭兒來纏着舅舅，【庚辰側批：芸哥亦善談，井井有理。】要三升米二升豆子的，【庚辰側批：餘二人亦不曾有是氣？】舅舅也就沒有法呢。”
卜世仁道：“我的兒，舅舅要有，還不是該的。我天天和你舅母說，只愁你沒算計兒。你但凡立的起來，到你大房裡，就是他們爺兒們見不着，便下個氣，和他們的管家或者管事的人們嬉和嬉和，【庚辰側批：可憐可嘆，餘竟爲之一哭。】也弄個事兒管管。前日我出城去，撞見了你們三房裡的老四，騎着大叫驢，帶着五輛車，有四五十和尚道士，【庚辰雙行夾批：妙極！寫小人口角，羨慕之言加一倍，畢肖。卻又是背面傅粉法。】往家廟去了。他那不虧能幹，這事就到他了！”賈芸聽他韶刀的不堪，便起身告辭。【庚辰側批：有志氣，有果斷。】卜世仁道：“怎麼急的這樣，吃了飯再去罷。”一句未完，只見他娘子說道：“你又糊塗了。【庚辰側批：雖寫小人家澀細，一吹一唱，酷肖之至，卻是一氣逼出，後文方不突然。《石頭記》筆仗全在如此樣者。】說着沒有米，這裡買了半斤面來下給你吃，這會子還裝胖呢。留下外甥捱餓不成？”卜世仁說：“再買半斤來添上就是了。”他娘子便叫女孩兒：“銀姐，往對門王奶奶家去問，有錢借二三十個，明兒就送過來。”夫妻兩個說話，那賈芸早說了幾個“不用費事”，去的無影無蹤了。【庚辰側批：有知識有果斷人，自是不同。】
不言卜家夫婦，且說賈芸賭氣離了母舅家門，一徑迴歸舊路，心下正自煩惱，一邊想，一邊低頭只管走，不想一頭就碰在一個醉漢身上，把賈芸唬了一跳。【庚講批：自上看來，可是一口氣否？】聽醉漢罵道：“臊你孃的！瞎了眼睛，碰起我來了。”賈芸忙要躲身，早被那醉漢一把抓住，對面一看，不是別人，卻是緊鄰倪二。原來這倪二是個潑皮，專放重利債，在賭博場吃閒錢，專管打降吃酒。如今正從欠錢人家索了利錢，吃醉回來，不想被賈芸碰了一頭，正沒好氣，掄拳就要打。【庚辰眉批：這一節對《水滸》楊志賣大刀遇沒毛大蟲一回看，覺好看多矣。己卯冬夜。脂硯。】只聽那人叫道：“老二住手！是我衝撞了你。”倪二聽見是熟人的語音，將醉眼睜開看時，見是賈芸，忙把手鬆了，趔趄着笑道：【庚辰側批：寫生之筆。】“原來是賈二爺，【庚辰側批：如此稱呼，可知芸哥素日行止，是“金盆雖破分量在”也。】我該死，我該死。這會子往那裡去？”賈芸道：“告訴不得你，平白的又討了個沒趣兒。”【庚辰側批：本無心之談也。】倪二道：“不妨不妨，【庚辰側批：如聞。】有什麼不平的事，告訴我，替你出氣。【庚辰側批：寫得酷肖，總是漸次逼出，不見一絲勉強。】這三街六巷，憑他是誰，有人得罪了我醉金剛倪二的街坊，管叫他人離家散！”賈芸道：“老二，你且彆氣，聽我告訴你這原故。”【庚辰側批：可是一順而來？】說着，便把卜世仁一段事告訴了倪二。倪二聽了大怒，“要不是令舅，我便罵不出好話來，【庚辰側批：仗義人豈有不知禮者乎？何嘗是破落戶？冤殺金剛了。】真真氣死我倪二。也罷，你也不用愁煩，我這裡現有幾兩銀子，你若用什麼，只管拿去買辦。但只一件，你我作了這些年的街坊，我在外頭有名放帳，你卻從沒有和我張過口。也不知你厭惡我是個潑皮，【庚辰側批：知己知彼之話。】怕低了你的身分，也不知是你怕我難纏，利錢重？若說怕利錢重，這銀子我是不要利錢的，也不用寫文約，若說怕低了你的身分，【庚辰側批：知己知彼之話。】我就不敢借給你了，各自走開。”一面說，一面果然從搭包裡掏出一卷銀子來。
賈芸心下自思：“素日倪二雖然是潑皮無賴，卻因人而使，【庚辰側批：四字是評，難得難得，非豪傑不可當。】頗頗的有義俠之名。若今日不領他這情，怕他臊了，倒恐生事。不如借了他的，改日加倍還他也倒罷了。”想畢笑道：“老二，你果然是個好漢，我何曾不想着你，和你張口。但只是我見你所相與交結的，都是些有膽量的有作爲的人，似我們這等無能無力的你倒不理。【庚辰側批：芸哥亦善談，好口齒。】我若和你張口，你豈肯借給我。今日既蒙高情，我怎敢不領，回家按例寫了文約過來便是了。”倪二大笑道：“好會說話的人。我卻聽不上這話。【庚辰側批：“光棍眼內揉不下沙子”是也。】既說‘相與交結’四個字，如何放帳給他，使他的利錢！【庚辰側批：如今不單是親友言利，不但親友，即閨閣中亦然，不但生意新發戶，即大戶舊族頗頗有之。】既把銀子借與他，圖他的利錢，便不是相與交結了。閒話也不必講。既肯青目，這是十五兩三錢有零的銀子，便拿去治買東西。你要寫什麼文契，趁早把銀子還我，讓我放給那些有指望的人使去。”【庚辰側批：爽快人，爽快語。】賈芸聽了，一面接了銀子，一面笑道：“我便不寫罷了，有何着急的。”倪二笑道：“這不是話。天氣黑了，也不讓茶讓酒，我還到那邊有點事情去，你竟請回去。我還求你帶個信兒與舍下，叫他們早些關門睡罷，我不回家去了，倘或有要緊事兒，叫我們女兒明兒一早到馬販子王短腿家【庚辰側批：常起坐處人，畢真。】來找我。”一面說，一面趔趄着腳兒去了，【庚辰側批：仍應前。】不在話下。【庚辰眉批：讀閱“醉金剛”一回，務吃劉鉉丹家山楂丸一付，一笑。餘卅年來得遇金剛之樣人不少，不及金剛者亦不少，惜書上不便歷歷註上芳諱，是餘不是心事也。壬午孟夏。】
且說賈芸偶然碰了這件事，心中也十分罕希，想那倪二倒果然有些意思，只是還怕他一時醉中慷慨，到明日加倍的要起來，便怎處，心內猶豫不決。【庚辰側批：芸哥實怕倪二，並非以小人之心度君子也。】忽又想道：“不妨，等那件事成了，也可加倍還他。”想畢，一直走到個錢鋪裡，將那銀子稱一稱，十五兩三錢四分二釐。賈芸見倪二不撒謊，心下越發歡喜，收了銀子，來至家門，先到隔壁將倪二的信捎了與他娘子知道，方回家來。見他母親自在炕上拈線，見他進來，便問那去了一日。賈芸恐他母親生氣，便不說起卜世仁的事來，【庚辰側批：孝子可敬。此人後來榮府事敗，必有一番作爲。】【該批：果然。】只說在西府裡等璉二叔的，問他母親吃了飯不曾。他母親已吃過了，說留的飯在那裡。小丫頭子拿過來與他吃。
那天已是掌燈時候，賈芸吃了飯收拾歇息，一宿無話。次日一早起來，洗了臉，便出南門，大香鋪裡買了冰麝，便往榮國府來。打聽賈璉出了門，賈芸便往後面來。
到賈璉院門前，只見幾個小廝拿着大高笤帚在那裡掃院子呢。忽見周瑞家的從門裡出來叫小廝們：“先別掃，奶奶出來了。”賈芸忙上前笑問：“二嬸嬸那去？”周瑞家的道：“老太太叫，想必是裁什麼尺頭。”正說着，只見一羣人簇着鳳姐出來了。【庚辰側批：當家人有是派頭。】賈芸深知鳳姐是喜奉承尚排場的，【庚辰側批：那一個不喜奉承。】忙把手逼着，恭恭敬敬搶上來請安。鳳姐連正眼也不看，仍往前走着，只問他母親好，“怎麼不來我們這裡逛逛？”賈芸道：“只是身上不大好，倒時常記掛着嬸子，要來瞧瞧，又不能來。”鳳姐笑道：“可是會撒謊，不是我提起他來，你就不說他想我了。”賈芸笑道：“侄兒不怕雷打了，就敢在長輩前撒謊。昨兒晚上還提起嬸子來，說嬸子身子生的單弱，事情又多，虧嬸子好大精神，竟料理的週週全全，要是差一點兒的，早累的不知怎麼樣呢。”【庚辰眉批:自往卜世仁處去已安排下的。芸哥可用。己卯冬夜。】
鳳姐聽了滿臉是笑，不由的便止了步，問道：“怎麼好好的你娘兒們在背地裡嚼起我來？”【庚辰側批：過下無痕，天然而來文字。】賈芸道：“有個原故，【庚辰側批：接得如何？】只因我有個朋友，家裡有幾個錢，現開香鋪。只因他身上捐着個通判，前兒選了雲南不知那一處，【庚辰側批：隨口語，極妙！】連家眷一齊去，把這香鋪也不在這裡開了。便把帳物攢了一攢，該給人的給人，該賤發的賤發了，【蒙側批：世法人情，隨便招來，皆是奇妙文章。】象這細貴的貨，都分着送與親朋。他就一共送了我些冰片，麝香。我就和我母親商量，【庚辰側批：像得緊，何嘗撒謊？】若要轉買，不但賣不出原價來，而且誰家拿這些銀子買這個作什麼，便是很有錢的大家子，也不過使個幾分幾錢就挺折腰了，若說送人，也沒個人配使這些，【蒙側批：作者是何神聖，具此等大光明眼，無微不照？】倒叫他一文不值半文轉賣了。因此我就想起嬸子來。往年間我還見嬸子大包的銀子買這些東西呢，別說今年貴妃宮中，就是這個端陽節下，不用說這些香料自然是比往常加上十倍去的。因此想來想去，只孝順嬸子一個人才合式，方不算遭塌這東西。”一邊說，一邊將一個錦匣舉起來。
鳳姐正是要辦端陽的節禮，採買香料藥餌的時節，忽見賈芸如此一來，聽這一篇話，心下又是得意又是歡喜，便命豐兒：“接過芸哥兒的來，【庚辰側批：像個嬸子口氣，好看殺！】送了家去，交給平兒。”因又說道：“看着你這樣知好歹，怪道你叔叔常提你，說你說話兒也明白，心裡有見識。”【庚辰雙行夾批：看官須記，鳳姐所喜是奉承之言，打動了心，不是見物而歡喜，若說是見物而喜，便不是阿鳳矣。】賈芸聽這話入了港，便打進一步來，故意問道：“原來叔叔也曾提我的？”鳳姐見問，纔要告訴他與他管事情的那話，便忙又止住，心下想道：【庚辰側批：的是阿鳳行事心機筆意。】“我如今要告訴他那話，倒叫他看着我見不得東西似的，爲得了這點子香，就混許他管事了。今兒先別提起這事。”想畢，便把派他監種花木工程的事都隱瞞的一字不提，隨口說了兩句淡話，便往賈母那裡去了。賈芸也不好提的，只得回來。
因昨日見了寶玉，叫他到外書房等着，賈芸吃了飯便又進來，到賈母那邊儀門外綺霰齋書房裡來。只見焙茗，鋤藥兩個小廝下象棋，爲奪“車”正拌嘴，還有引泉、掃花、【庚辰側批：好名色。】挑雲、伴鶴四五個，又在房檐上掏小雀兒玩。
賈芸進入院內，把腳一跺，說道：“猴頭們淘氣，我來了。”衆小廝看見賈芸進來，都才散了。賈芸進入房內，便坐在椅子上問：“寶二爺沒下來？”焙茗道：“今兒總沒下來。二爺說什麼，我替你哨探哨探去。”【庚辰側批：五遁之外，名曰“哨探遁”法。】說着，便出去了。這裡賈芸便看字畫古玩，有一頓飯工夫還不見來，再看看別的小廝，都頑去了。正是煩悶，只聽門前嬌聲嫩語的叫了一聲“哥哥”。
賈芸往外瞧時，看是一個十六七歲的丫頭，生的倒也細巧幹淨。那丫頭見了賈芸，便抽身躲了過去。恰當很走來，見那丫頭在門前，便說道：“好，好，【庚辰側批：二“好”字是遮飾半句來不到語。】正抓不着個信兒。”賈芸見了焙茗，也就趕了出來，問怎麼樣。焙茗道：“等了這一日，也沒個人兒過來。這就是寶二爺房裡的。好姑娘，【庚辰側批：口氣極像。】你進去帶個信兒，就說廊上的二爺來了。”那丫頭聽說，方知是本家的爺們，便不似先前那等迴避，【庚辰側批：一句，禮當。】下死眼把賈芸釘了兩眼。【庚辰側批：這句是情孽上生。】聽那賈芸說道：“什麼是廊上廊下的，你只說是芸兒就是了。”半晌，那丫頭冷笑了一笑：【庚辰側批：神情是深知房中事的。】“依我說，二爺竟請回家去，有什麼話明兒再來。今兒晚上得空兒我回了他。”焙茗道：“這是怎麼說？”那丫頭道：“他【庚辰側批：一連兩個“他”字，怡紅院中使得，否則有假矣。】今兒也沒睡中覺，自然吃的晚飯早。晚上他又不下來。難道只是耍的二爺在這裡等着捱餓不成！不如家去，明兒來是正經。便是回來有人帶信，那都是不中用的。他不過口裡應着，他倒給帶呢！”賈芸聽這丫頭說話簡便俏麗，待要問”賈芸聽這丫頭說話簡便俏麗，待要問他的名字，因是寶玉房裡的，又不便問，只得說道：“這話倒是，我明兒再來。”說着便往外走。焙茗道：“我倒茶去，【庚辰側批：滑賊。】二爺吃了茶再去。”賈芸一面走，一面回頭說：“不吃茶，我還有事呢。”口裡說話，眼睛瞧那丫頭還站在那裡呢。
那賈芸一徑回家。至次日來至大門前，可巧遇見鳳姐往那邊去請安，才上了車，見賈芸來，便命人喚住，隔窗子笑道：“芸兒，你竟有膽子在我的跟前弄鬼。【庚講批：也作得不像撒謊，用心機人可怕是此等處。】道你送東西給我，原來你有事求我。昨兒你叔叔才告訴我說你求他。”賈芸笑道：“求叔叔這事，嬸子休提，我昨兒正後悔呢。早知這樣，我竟一起頭求嬸子，這會子也早完了。誰承望叔叔竟不能的。”鳳姐笑道：“怪道你那裡沒成兒，昨兒又來尋我。”賈芸道：“嬸子辜負了我的孝心，我並沒有這個意思。若有這個意思，昨兒還不求嬸子。如今嬸子既知道了，我倒要把叔叔丟下，少不得求嬸子好歹疼我一點兒。”鳳姐冷笑道：“你們要揀遠路兒走，叫我也難說。【庚辰側批：曹操語。】早告訴我一聲兒，有什麼不成的，多大點子事，耽誤到這會子。那園子裡還要種花，我只想不出一個人來，你早來不早完了。”賈芸笑道：“既這樣，嬸子明兒就派我罷。”鳳姐半晌道：“這個我看着不大好。【庚辰側批：又一折。】等明年正月裡煙火燈燭那個大宗兒下來，再派你罷。”賈芸道：“好嬸子，先把這個派了我罷。果然這個辦的好，再派我那個。”鳳姐笑道：“你倒會拉長線兒。罷了，要不是你叔叔說，我不管你的事。【庚辰側批：總不認受冰麝賄。】我也不過吃了飯就過來，你到午錯的時候來領銀子，後兒就進去種樹。”說畢，令人駕起香車，一徑去了。
賈芸喜不自禁，來至綺霰齋打聽寶玉，誰知寶玉一早便往北靜王府裡去了。賈芸便呆呆的坐到晌午，打聽鳳姐回來，便寫個領票來領對牌。至院外，命人通報了，彩明走了出來，單要了領票進去，批了銀數年月，一併連對牌交與了賈芸。賈芸接了，看那批上銀數批了二百兩，心中喜不自禁，翻身走到銀庫上，交與收牌票的，領了銀子。回家告訴母親，自是母子俱各歡喜。次日一個五鼓，賈芸先找了倪二，將前銀按數還他。那倪二見賈芸有了銀子，他便按數收回，不在話下。這裡賈芸又拿了五十兩，出西門找到花兒匠方椿家裡去買樹，不在話下。【庚辰雙行夾批：至此便完種樹工程。一者見得趲趕工程原非正文，不過虛描盛時光景，藉此以出情文。二者又爲避難法。若不如此了，必曰其樹其價怎麼，買定必株，豈不煩絮矣？】
如今且說寶玉，自那日見了賈芸，曾說明日着他進來說話兒。如此說了之後，他原是富貴公子的口角，那裡還把這個放在心上，因而便忘懷了。【庚辰側批：若是一個女孩子，可保不忘的。】這日晚上，從北靜王府裡回來，見過賈母，王夫人等，回至園內，換了衣服，正要洗澡。襲人因被薛寶釵煩了去打結子，秋紋，碧痕兩個去催水，檀雲又因他母親的生日接了出去，麝月又現在家中養病，雖還有幾個作粗活聽喚的丫頭，估着叫不着他們，都出去尋夥覓伴的玩去了。不想這一刻的工夫，【庚辰雙行夾批：妙！必用“一刻”二字方是寶玉的房中，見得時時原有人的，又有今一刻無人，所謂湊巧其一也。】只剩了寶玉在房內。偏生的【庚辰雙行夾批：三字不可少。】寶玉要吃茶，一連叫了兩三聲，方見兩三個老嬤嬤走進來。【庚辰雙行夾批：妙！文字細密，一絲不落，非批得出者。】寶玉見了他們，連忙搖手兒說：“罷，罷，不用你們了。”【庚辰雙行夾批：是寶玉口氣。】老婆子們只得退出。
寶玉見沒丫頭們，只得自己下來，拿了碗向茶壺去倒茶。只聽背後說道：“二爺仔細燙了手，讓我們來倒。”【庚辰側批：神龍變化之文，人豈能測？】一面說，一面走上來，早接了碗過去。寶玉倒唬了一跳，問：“你在那裡的？忽然來了，唬我一跳。”那丫頭一面遞茶，一面回說：“我在後院子裡，才從裡間的後門進來，難道二爺就沒聽見腳步響？”寶玉一面吃茶，一面【庚辰雙行夾批：六個“一面”，是神情，並不覺厭。】仔細打量那丫頭：穿着幾件半新不舊的衣裳，倒是一頭黑鬒鬒的頭髮，挽着個□，容長臉面，細巧身材，卻十分俏麗乾淨。【庚辰雙行夾批：與賈芸目中所見不差。】寶玉看了，便笑問道：【庚辰雙行夾批：神情寫得出。】“你也是我這屋裡的人麼？”【庚辰雙行夾批：妙問。必如此問方是籠絡前文。】那丫頭道：“是的。”寶玉道：“既是這屋裡的，我怎麼不認得？”那丫頭聽說，便冷笑了一聲道：【庚辰雙行夾批：神情如畫。】“認不得的也多，豈只我一個。從來我又不遞茶遞水，拿東拿西，眼見的事一點兒不作，那裡認得呢。”寶玉道：“你爲什麼不作那眼見的事？”【庚辰側批：這是下情不能上達意語也。】那丫頭道：
“這話我也難說。【庚辰側批：不伏氣語，況非爾可完，故云“難說”。】只是有一句話回二爺：昨兒有個什麼芸兒來找二爺。我想二爺不得空兒，便叫焙茗回他，叫他今日早起來，不想二爺又往北府裡去了。”剛說到這句話，只見秋紋，碧痕嘻嘻哈哈的說笑着進來，兩個人共提着一桶水，一手撩着衣裳，趔趔趄趄，潑潑撒撒的。那丫頭便忙迎去接。【庚辰側批：好！有眼色。】那秋紋碧痕正對着抱怨，“你溼了我的裙子”，那個又說“你踹了我的鞋”。忽見走出一個人來接水，二人看時，不是別人，原來是小紅。二人便都詫異，將水放下，忙進房來東瞧西望，【庚辰側批：四字漸露大丫頭素日怡紅細事也。】【庚辰眉批：怡紅細事俱用帶筆白描，是大章法也。丁亥夏。畸笏叟。】並沒個別人，只有寶玉，便心中大不自在。只得預備下洗澡之物，待寶玉脫了衣裳，二人便帶上門出來，【庚辰側批：清楚之至。】
走到那邊房內便找小紅，問他方纔在屋裡說什麼。小紅道：“我何曾在屋裡的？只因我的手帕子不見了，往後頭找手帕子去。不想二爺要茶吃，叫姐姐們一個沒有，是我進去了，才倒了茶，姐姐們便來了。”秋紋聽了，兜臉啐了一口，罵道：“沒臉的下流東西！正經叫你去催水去，你說有事故，倒叫我們去，你可等着做這個巧宗兒。【庚辰側批：難說小紅無心，白描。】一里一里的，這不上來了。難道我們倒跟不上你了？你也拿鏡子照照，配遞茶遞水不配！”【庚辰側批：“難說”二字全在此句來。】碧痕道：“明兒我說給他們，凡要茶要水送東送西的事，咱們都別動，只叫他去便是了。”秋紋道：“這麼說，不如我們散了，單讓他在這屋裡呢。”二人你一句我一句，正鬧着，只見有個老嬤嬤進來傳鳳姐的話說：“明日有人帶花兒匠來種樹，叫你們嚴禁些，衣服裙子別混曬混晾的。那土山上一溜都都攔着幃幙呢，可別混跑。”秋紋便問：【庚辰側批：用秋紋問，是暗透之法。】“明兒不知是誰帶進匠人來監工？”那婆子道：“說什麼後廊上的芸哥兒。”秋紋，碧痕聽了都不知道，只管混問別的話。那小紅聽見了，【庚辰側批：可是暗透法。】心內卻明白，就知是昨兒外書房所見那人了。
原來這小紅本姓林，【庚辰雙行夾批：又是個林。】小名紅玉，【庚辰雙行夾批：“紅”字切“絳珠”，“玉”字則直通矣。】只因“玉”字犯了林黛玉、寶玉，【庚辰雙行夾批：妙文。】便都把這個字隱起來，便都叫他“小紅”。原是榮國府中世代的舊僕，他父母現在收管各處房田事務。這紅玉年方十六歲，因分人在大觀園的時節，把他便分在怡紅院中，倒也清幽雅靜。不想後來命人進來居住，偏生這一所兒又被寶玉佔了。這紅玉雖然是個不諳事的丫頭，卻因他有三分容貌，【庚辰雙行夾批：有三分容貌尚且不肯受屈，況黛玉等一干才貌者乎？】心內着實妄想癡心的往上攀高，【庚辰雙行夾批：爭奪者同來一看。】每每的要在寶玉面前現弄現弄。只是寶玉身邊一干人，都是伶牙利爪的，【庚辰側批：“難說”的原故在此。】那裡插的下手去。不想今兒纔有些消息，【庚辰側批：餘前批不謬。】又遭秋紋等一場惡意，心內早灰了一半。【庚辰雙行夾批：爭名奪利者齊來一哭。】正悶悶的，忽然聽見老嬤嬤說起賈芸來，不覺心中一動，便悶悶的回至房中，睡在牀上暗暗盤算，翻來掉去，正沒個抓尋。忽聽窗外低低的叫道：“紅玉，你的手帕子我拾在這裡呢。”紅玉聽了忙走出來看，不是別人，正是賈芸。紅玉不覺的粉面含羞，問道：“二爺在那裡拾着的？”賈芸笑道：“你過來，我告訴你。”一面說，一面就上來拉他。那紅玉急回身一跑，卻被門檻絆倒。【庚辰側批：睡夢中當然一跑，這方是怡紅之鬟。】要知端的，下回分解。
【庚辰：《紅樓夢》寫夢章法總不雷同。此夢更寫的新奇，不見後文，不知是夢。】
【紅玉在怡紅院爲諸環所掩，亦可謂生不遇時，但看後四章供阿鳳驅使可知。】
【蒙回末總評：冷暖時，只自知，金剛卜氏渾閒事。眼中心，言中意，三生舊債原無底。任你貴比王侯，任你富似郭石，一時間，風流願，不怕死！】