殘月未墜，曉山凝萃。
邊塞的清晨，景色出奇的美。
薛紹獨自站在漠北磧口的城關之上，卻無半分心思欣賞眼前的怡人美景。
實際上，他已經在這裡站了整整一夜，沒有半分合眼。
派往京城的斥侯終於回報消息了。但他們說的每一句話，都像是在薛紹的心裡打翻一爐剛剛熔化的鐵水。
那憤怒，似烈焰般熊熊。那疼痛，更如刀絞一般蝕心。
郭安死了，黨金毗也死了。還有十幾位早已傷殘退役的老斥侯，也死了。原來京城發生了那麼多的事情，亂得出乎薛紹的意料之外。
怎麼會這樣呢？
……
薛紹想了很多，思緒一時極亂。
月奴在薛紹身後不遠處，陪他站了一夜。這樣的事情她插不上嘴，也從來不敢肆意出聲叨擾。她唯一能做的就是安靜的陪伴，一如往常。
黑山大營裡的軍鼓已經敲響，大軍在進行操練了。
薛紹舉目看了一眼，茫茫大營一眼看不到邊。近二十萬英雄男兒聞鼓而躁，讓百里地界揚溢起一片虎虎生氣。
“這些兄弟袍澤的生死榮辱，全在我一念之間……”薛紹不自禁的想道，“薛紹，二十萬北伐軍，大周王朝，突厥汗國……歷史，究竟會給我們一個怎樣的結局？”
身後傳來腳步聲。薛紹回首一看，是薛訥和薛楚玉兄弟倆來了。
“薛帥。”兄弟二人上前參了禮，薛訥上前一步道，“剛剛收到前方奚族大首領李大酺送來的快馬急報，說契丹人動作異常，似有犯邊侵吞奚族之意。李大酺肯請薛帥，能夠適時施以援手。”
薛紹眉宇一沉，“自從上次黑沙一戰後，孫萬榮就對我懷恨在心。此次我故意召他與李大酺一同來前來議事，他果然拖病不來。如今李大酺奉我之命率舉族之兵孤軍深入突厥腹地襲擾爲戰，導致轄內空虛，孫萬榮因此動了吞併之心，的確是在預料之中。”
“敢問薛帥，如何應對？”薛訥問道。
薛紹陷入了沉思。
薛楚玉插言道：“薛帥，兄長，不如現在就讓小弟率一支快馬騎兵前往奚族駐地，阻止孫萬榮。小弟不才，縱然不能大破孫萬榮，也可阻其步伐爭取時間。若能亂其方寸，便爲二位兄長爭取戰機。”
“不行。”薛紹果斷拒絕，“我隨時準備揮軍北上討伐突厥，你和跳蕩軍是我手中的第一把尖刀，時刻不能離身。”
“我去！”薛訥抱拳一拜，“請薛帥給我五千兵馬，我快馬加鞭殺奔過去，死抗孫萬榮，力保奚族不失！”
“五千人馬？”薛紹眉頭一皺，擔憂不已，“契丹雖然傷過元氣，但實力仍舊不容小覷。我保守估計孫萬榮麾下仍然握有五萬大軍，而且全是能騎善射的北方遊牧騎兵。再者孫萬榮打仗也是一把好手，對於奚族和契丹一帶的氣候地理人文風俗，他也遠遠比你更爲熟悉。如此天時地利人和盡失，你拿什麼去跟他硬抗？”
薛訥從來不苟言笑，那張四方國字臉上彷彿從來都不會有多餘的表情。但此刻他的神情變得十分的亢奮，眼神之中也如烈焰熊熊。抱了一拳，他鄭重沉聲的說了兩個字——
“謀略！”
薛紹定定的看着他。
對於一名將軍來說，戰績和榮譽纔是立身之根本。而這些，都只能從戰場上去博取。如今世人皆知薛紹是大周軍方當仁不讓的至高統帥，赫赫戰績足以標秉史冊。薛楚玉也已繼承了薛仁貴的衣鉢，一代戰神威震天下。
薛訥呢？
雖然這位將門虎子現在已經是一方封疆大吏，但這些年來他並沒有取得多麼輝煌的戰績。比起他的父親薛仁貴來說差距固然是不小，和他的弟弟薛楚玉來比較，也是黯然失色。
人們幾乎都要忘卻，薛訥纔是薛仁貴的嫡長子，他纔是最應該繼承薛仁貴衣鉢的那個人。
“薛帥若是放不下心來，末將願立軍令狀！”看到薛紹半晌沒有答覆，薛訥的態度更加堅定。
薛楚玉還從來沒有見過一向木訥的大哥，像今日這般慷慨激昂。驚訝之餘他也有些激動，上前一步抱拳道：“小弟，願意一併作保！”
“雖然我們是兄弟，但軍中無戲言。”薛紹卻很平靜，淡淡道，“慎言，楚玉，我希望你們心中清楚，這一戰的重要意義之所在。”
“末將知道。”薛訥認真道，“客觀評說，在這樣重要的戰爭面前，末將個人的榮辱和生死全都不值一提。必須確保奚族不失，北伐大軍的後路和側翼方能有所保障。這關乎到二十萬大軍的生死存亡，也關乎國家的榮辱和興亡。末將，絕不敢託大兒戲。”
“這麼說，你是有十足的把握？”薛紹有點好奇的問。
薛訥沉吟片刻，“十足沒有，八成總有！”
“我很好奇。”薛紹道，“面對十倍於己的強大敵人，你準備如何應對？”
“末將久居邊塞，非常瞭解奚族人與契丹人。對於孫萬榮，更是知根知底。”薛訥道，“契丹騎兵的戰鬥力非同一般，我軍正面硬碰難有勝算。但眼前這一仗，拼的不僅僅是兵力，還有——勢！”
“說下去。”薛紹來了興趣。
薛訥說道：“此前契丹一直鼠首兩端，結果在突厥和大周都不討好。前有默啜大舉攻伐，差點將契丹滅族。後又開罪了薛帥，在黑沙一戰被譴爲劊子手，更加結怨於突厥。從此以後突厥深恨契丹，加之薛帥又對其不喜，契丹裡外不是人夾在兩個大國中間心懷惶恐惴惴難安，處境相當之尷尬。今時今日我大周北伐突厥，契丹不來助戰也就罷了。若他還敢擅動兵馬侵吞奚族，便是公然與我大周爲敵，我軍大可義正辭嚴對其展開討伐。因此，別看末將此去只有五千人馬，但末將的背後有薛帥和大周王朝作爲支撐。以如此泱泱之大勢，還懼他小小契丹孫萬榮不成？！”
“話雖如此。”薛紹道，“但真要打了起來，對方畢竟十倍於你。”
“薛帥放心，末將自有應對！”薛訥的態度更爲堅決。
薛楚玉鄭重一抱拳，“薛帥，請給兄長一個機會！”
“不是我信不過自家兄弟。”薛紹道，“在我答應你們之前，我必須將一些情況，如實的告訴你們。”
“何等情況？”兄弟倆一同問道。
“跟我來。”薛紹衝他二人招了一下手，將他們帶進了一間房內，鎖上了門，然後對他們道，“這些話說出來，很有可能動搖軍心影響士氣。但我必須告訴你們。”
兄弟倆肅然正色，“薛帥放心，我等一定嚴加保密！”
薛紹點了點頭，便將斥侯回報的消息，如實的告訴了他們。
聽完後，薛訥和薛楚玉一同目瞪口呆。
“慎言，現在你還認爲，大周王朝仍舊站在你的身後嗎？”薛紹問道。
薛訥的表情變得十分凝重，“沒想到京城發生了這麼多的事情，不僅僅是死了那麼兄弟，連右衛都譁變了。此情此景，朝廷肯定不會再放心讓我們領軍北伐了。”
“沒錯。”薛紹道，“朝廷現在最想做的肯定是召回北伐大軍，褫奪我等兵權。但是他們，也輕易不敢這麼做。”
薛訥表情凝重的點了點頭，“末將，明白了。”
“你未必全都明白。”薛紹拍了一下桌子，索性直言道，“如實跟你說了吧，現在我與朝廷，處於一個將決裂而未決裂的邊緣。連郭安都敢殺，依着我以前的性子，早就揮軍回朝血洗京城了！”
薛訥愕然怔住，幾乎連大氣都不敢喘了。
薛楚玉則是恨得直咬牙，額頭青筋都已暴起。
薛紹站起了身來，眼中雖有火焰，但表情異常的平靜，“但我，畢竟已經不是曾經的我。當年那個帶着一百人就敢奇襲黑沙的莽撞小子，如今已經率領幾十萬人來到了裴公，當年戰鬥過的地方。”
薛訥深呼吸，沉緩點頭，“薛帥和裴公，一樣的胸懷天下。”
“我遠不如我的老師那樣偉大，也沒有他那樣的正直和無私。”薛紹說道，“我只是不希望，我的袍澤弟兄死得毫無價值。”
薛訥和薛楚玉，面面相覷。
“沒人比我更加了解郭安。”薛紹剪着背，慢慢踱到了窗邊，眯着眼，靜靜的看着窗外的茫茫大漠，輕聲道，“如果他想逃，沒人能夠捉得住他。但我知道，他是爲何而死。”
薛訥沉默無語。
“我對郭安兄弟，也有幾分瞭解。”薛楚玉說道：“以小弟愚見，如果薛帥因爲郭安之仇而揮軍回朝，郭安的死就將變得毫無意義。他的在天之靈，也會痛心。”
薛紹陷入了長久的沉默。
薛訥點了點頭，終於算是明白了。
“薛紹在此發誓，仇人終將付出慘痛的代價。”這幾個字眼幾乎是從薛紹的牙縫裡蹦出。然後他猛然轉過身了來，正色看着薛訥和薛楚玉，“但是這種仇恨，不能成爲我們背叛的理由！”
“贊同！”兄弟倆異口同聲。
“現在情況你們也已瞭解。”薛紹重吁了一口氣，說道，“朝廷已經不再支持我們北伐。但是我們已經騎虎難下，只能孤軍奮戰將這一場北伐進行到底。或成或敗或生或死，或千古永垂或遺臭萬年，都只能我們自己來負責。還有，契丹既然敢動，肯定是打探到了我們大周國內的虛實，早已知悉我與朝廷的矛盾，甚至是得到了某種默許也不一定。此情此景，薛慎言，請你告訴我——你還敢率領五千兵馬，前去與抗孫萬榮一戰嗎？”
“大哥！”薛楚玉大叫一聲。
薛訥猛一揮手喝停了他，再對薛紹鄭重一抱拳，“有請薛帥，賜筆墨一用。末將願立，軍令狀！”