辭別了家人，薛紹帶着兩名部曲踏上了旅程。
這些年來，薛紹幾乎有超過一半的時間是帶兵在外，自己似乎早已習慣了這種在外飄泊的生活。但是這一次離家給薛紹的感覺格外不同，除了心中對家人的牽掛與不捨，他還多了一種對女皇和對朝局的擔憂。
居廟堂之高則憂其民，處江湖之遠則憂其君，薛紹算是深切的體會到了。
一路西行，薛紹沒有進長安城直接去了終南山，隨行的兩名部曲在上山之前也被他支走，去和郭安匯合了。
玄雲觀，一如往日的清幽靜謐。儘管它的名氣已經足夠大，大到神都的王公貴族和天下聞名的詩人才子，都以得到了玄雲觀的招待而沾沾自誇。但是這裡的香火一直都算不上鼎盛，偶爾相隔三五日纔會有一兩輛馬車停在觀外，從車上走下的人多半是雍榮華貴的三品以上誥命夫人。尋常人家的平民女子很少會選擇到這裡來進香，俗家男子更是不敢踏足。
時至今日，這座貌不驚人的玄雲觀已經成爲天底下最特殊的一處道場。它身在空門彷彿不識人間煙火，但是它的背後卻與大周與突厥這兩個大國有着千絲萬綹的聯繫。他飄懸在終南山的雲霧之間從來不問紅塵俗事，但它和今天下最有權勢的幾個人的關係，全都十分緊密。
一心向佛的女皇武則天，在接見過天台白雲子司馬承禎並與之論道數日之後，明顯是被道家的思想深爲打動了。就像很多古代的帝王一樣，年過七旬的武則天也開始渴望長生，她對道家的養生之術和修仙的法門產生了濃厚的興趣。近年來，她不止一次的派人到各個名山大川的道教聖地，投放了許多的除罪金簡，替她祭祀天神祈求長生。
薛紹曾經見過那種純金製成的法簡，上面銘刻着武則天祈求上天原諒她的罪業的文字，並祈求長生。這並非意味着武則天真是在誠心的懺悔自己的某些罪行，這只是一種道家的禳解之術，寄託了女皇對長生的渴望。
另外，武則天服用了司馬承禎送上的丹藥之後，感覺精氣神大有好轉，從此她有些迷上了道家的煉丹之術。現在，張昌宗和張易之兄弟等人每天都在宮裡奉旨煉丹，頻頻也有了一些道家名師出入宮禁，專給女皇講經說法。武則天還多次想讓司馬承禎出仕爲官聘他爲國師，但司馬承禎一直沒有答應。爲此武則天還苦惱了好一陣，甚至還想讓薛紹出面幫忙遊說。
這種種跡象都在表明，在改唐爲周之後一度頗受冷遇和打壓的道教，又有復興之勢。而引領道教復興的兩個風雲人流，明裡是司馬承禎，暗裡是玄雲子。
司馬承禎靠的是無雙的風彩與淵博的學問，玄雲子固然也是風華絕代學問精深，但她對女皇和宗教的影響力更多的是來自於她特殊的身份。
武則天曾經想要派譴御林軍到玄雲觀來駐防，被玄雲子拒絕了。女皇沒有勉強，但她賜下了一份丹書鐵券，非但是寫明瞭十惡不赦之罪以外的免死特權，還明令授權玄雲觀擅闖滋擾者，雖王公貴族可先斬後奏之權。
小小的玄雲觀，一下就火了。
武承嗣病得都快死了，也想到派一隊匠人來將玄雲觀修築一番，被玄雲子拒絕了。
武攸寧，玄雲子的親哥哥，曾經親手燒燬了玄雲觀的那個人，三度親自前來拜訪玄雲子，被她拒之門外不得相見。
兩京之內的達官顯貴的元配或是母親，那些體面又高貴的誥命夫人們，哪怕是從來不懂求仙問道，也開始醉心於登上終南山，只爲來到玄雲觀見上玄雲子一面。如果能講她講一遍經說一次道，那足以成爲她們莫大的榮耀。
上若有行下必甚蔫，封建王朝的人們總有能力把上行下效演繹到極致。玄雲子因此成爲了天下聞名的宗教名人，甚至遠比司馬承禎還要更加出名。
這並非玄雲子所願，但的確已經成爲了事實。
時隔多日薛紹再次見到玄雲子時，她沒有太大的改變，僅僅是輕衫道袍換作了厚實的裘氅。薛紹認得這件裘氅，那是自己過年前之前親自派人送來的禦寒衣物之一。
當時，薛紹送來了整整一大車這樣的東西。
以玄雲子性格，她一向不大喜歡華麗又奢貴的衣飾被褥。但這不代表她穿上了不好看。薛紹覺得，玄雲子雖是方外之人從小就習慣了簡樸，但她的高貴簡直是發自於靈魂。很多人穿上了這一類名貴的衣物仍是難改土鱉本色甚至越顯庸俗，但它們穿在了玄雲子的身上，簡直就是渾然天成的雍容華貴。
爲何一直盯着我看玄雲子看着薛紹在笑。
因爲好看。薛紹直言不諱，哪怕月奴這個直腸子大嘴巴就在旁邊。
呦喝喝月奴果然發病了，傻兮兮的拍手笑道，仙姑，我家公子誇你好看了
我長了耳朵。玄雲子不以爲然的笑道，還是先辦正事吧
人呢薛紹問。
跟我來。
三人進了道觀，往內院廂走去。薛紹和玄雲子並肩走在前面，月奴落後一步看着他們二人的後背。
一路走着看着，月奴越看越覺得有些蹊蹺，心說：他們一定是早有姦情了
路上，薛紹問玄雲子：人，你認識嗎
認識。玄雲子說道，劉二孃，曾經在雪山上服侍艾顏母子多年，後來被咄悉匐的侍衛刺爲重傷。本以爲她會就此斃命，不料卻被元珍留下的門戶奴隸救活了，康愈之後她又回到了艾顏的身邊。因爲她是早年被擄掠到草原上的漢人，艾顏就以兩國盟和爲由將她放回中原，與家人團聚。實際上她在中原已經沒有親人了，倒把艾顏母子當成了親人。
薛紹道：如此說來，她的忠誠值得艾顏信任
對。玄雲子說得很肯定。
我知道了。薛紹淡然應了一聲。
玄雲子停住了腳步，看着他，聽你口氣，你卻信不過這個劉二孃
我不懷疑她對艾顏的忠誠度。薛紹說道，但眼前之事很有可能將要涉及邦交與戰爭。我無法輕信任何人，包括艾顏本人。
玄雲子不置可否沒再多言，將薛紹領進了一間房內。月奴像往常一樣抱着她的劍倚在門口當侍衛。
薛紹見到了劉二孃，四十歲上下的一名女子，貌不驚人衣飾平庸，怎麼看都只是一位普普通通的鄰家大嬸。
奴家參見薛公。未等玄雲子引薦，劉二孃上前就施禮了。
你認識我薛紹問。
不認識。劉二孃倒是不卑不亢，淡然道，但我伺候了你兒子十幾年。他和你長得太像了。
薛紹頓時深呼吸了一口，請坐。
劉二孃也不拘謹，大大方方的坐了下來。
玄雲子走到她身邊坐下，給她倒了一杯水。劉二孃對她抱以微笑，算是回謝。
薛紹開始重新審視眼前這位貌不驚人的鄰家大嬸了，她絕不像表面看起來的那麼平庸和無知。她見過世面，十分沉着，而且頗懷機智。
她派你來，有何貴幹薛紹開口問道。
劉二孃放下了杯子，說道：她們母子，需要你的幫助。
要我幫她們做什麼薛紹問。
劉二孃說道：幫她們活下去。
薛紹皺了皺眉，誰威脅到了他們母子的生存
你的老對手。劉二孃幾乎是一字一頓的說道，阿史德元珍。
他現在叫暾欲谷
對
薛紹沉吟了片刻，說道：據我所知，元珍一直希望能夠與艾顏結爲夫妻。現在骨咄祿與默啜等人都已死去，如果他們二人聯起手來足以控制整個草原。爲何，演化到如今這樣的局面
一個根本的原因劉二孃遲疑了一下，說道，元珍已經不再是男人。
什麼薛紹和玄雲子同時發出了驚呼。
對，你們沒有聽錯。劉二孃說道，諾真水一戰元珍慘敗，他雖然僥倖逃脫了性命，但被大火嚴重燒傷。後來他勉強復出再次侍奉骨咄祿，曾一度力拋狂瀾重建突厥汗國，並將骨咄祿的兒子默棘連扶植爲新的可汗。但是他遭受的火傷實在太過嚴重，它不僅僅毀了元珍的儀表，還讓他喪失了生育。他一年四季都只能躲在黑色的大斗蓬裡，不敢讓任何人看到他的真面目，更不敢讓任何人接近於他。
薛紹轉頭看向玄雲子，是這樣嗎
的確是這樣。玄雲子說道，但是他沒有了生育，這件事情我也是剛剛纔知道。
薛紹不由得想起了一個段子，常言道一山難容二虎，除非一公和一母。但既然公虎已經喪失了生育，那他和母虎肯定也就無法共存了。
權力鬥爭的最終點，從來都是唯我獨尊。當年二聖同朝，他們夫妻之間的明爭暗鬥亦是不斷，又何況是眼下的艾顏與暾欲谷呢
如今這局面，看來是艾顏快要招架不住，於是死馬當活馬醫的派人南下到中原，前來搬取薛紹爲救兵了。
想通了這些之後，薛紹對劉二孃說道：我可以把他們母子接到中原來，從此遠離突厥汗庭的紛爭。這也是我當初對她許下的承諾。
他們不會來的。劉二孃答得毫不猶豫，說道，艾顏公主曾經說過，如果你願意出手相助，她會十分感激。除此之外，一切免談。
薛紹微微一苦笑，她真是這麼說的
是的。劉二孃說得十分肯定，她們母子生於草原，長於草原，將來也會葬於草原。她們屬於草原，她們是不會離開的。
薛紹站起了身來，往外走。
劉二孃有些愕然，看向玄雲子。玄雲子衝她擺了擺手，示意她不要驚慌。
薛紹走了，一句話也沒再留下。
仙姑，他這是什麼意思劉二孃問道。
玄雲子微然一笑，他答應了。
但他並未開口明說劉二孃很驚訝。
因爲你畢竟不是艾顏本人，他不需要在你面前表態。玄雲子說道，還有，他一向習慣用行動來證明自己的意志。
劉二孃有些愕然，這真是一個奇怪的男人
他一點都不奇怪。有時候，他也會十分孩子氣。玄雲子微笑，就比如，現在。
何以見得劉二孃更加驚訝。
玄雲子微笑道：如果我沒有猜錯的話，你剛纔的話刺激到他了。此刻他的心中，一定有了一個十分幼稚又十分可愛的想法。
什麼想法
他會親手打下一片大大的草原，送給那一對不願意跟他回家的母子。