月影東廂, 燈花結淡。
秋分苑內，寧靜無音。
屍天清抱劍倚窗，閉目養神, 郝瑟躺在軟塌上, 臉上蓋着書卷呼呼大睡, 朱佑樘端坐桌邊, 垂眸不語，南燭坐在一旁, 有一下沒一下翻着醫書。
一片寧寂之中, 唯有紙頁翻動聲沙沙作響。
良久, 朱佑樘輕輕嘆了一口氣。
南燭翻書的手指一停：“怎麼，還想不通？”
朱佑樘搖了搖頭, 未做聲。
“有何想不通的？這世間名爲父子、實爲陌路之人不在少數, 莫說那馮乙求救之時說得甚是隱晦, 只怕就算他張口呼救，他的爹爹也只會認爲他是懶於學業，無理取鬧罷了。”南燭又翻開一頁醫書。
朱佑樘眼睫一動：“父子倫常，本不該如此。”
“父子？他的父親何曾當馮乙是兒子了？”南燭合上書卷, 又重新選了一本醫術翻開, “馮乙只是馮家光耀門楣的裝飾, 只是傳宗接代的工具，馮乙的意願, 根本無關緊要，家族的榮耀、家族的傳承纔是最重要的。”
朱佑樘猝然擡眼, 一雙眸子亮得驚人，直直瞪着南燭。
“怎麼，我說錯了？”南燭瞥眼。
朱佑樘咬了咬牙，垂下目光：“不，你說的對，可是，卻不對。”
南燭臉皮一抽，正要回嘴，豈料就在此時，屋外突然傳來了震耳欲聾的鐘聲，響徹整座書院。
屍天清雙眼猝睜，郝瑟鯉魚打挺跳下軟塌。
“臥槽，真來了？！”
“什麼來了？”朱佑樘起身驚呼。
屍天清拉起窗扇，透過縫隙定眼看去。
但見漆黑山林之間，亮起了許多微弱的燈光，仿若點點螢火沿着山道曲折向上攀爬，一直延伸向後山方向。
“多少盞？”郝瑟低聲問道。
“二十三盞。”屍天清道。
“可有書童丫鬟小廝陪同？”
“並無。”
“我擦！”
二人一問一答間，朱佑樘和南燭的臉色已漸泛白。
朱佑樘：“屍大哥，這到底是怎麼回事？”
南燭：“爲何這些學子深夜登山？”
“來不及解釋了，”郝瑟迅速拿起整套裝備裝扮全身，“南燭，一會兒怕是有一場惡戰，你照顧小堂。”
南燭神色一凜，頷首。
“小堂，稍後——”屍天清黑澈眸子定定望着朱佑樘，“莫怕。”
朱佑樘愣愣點頭。
“走！”屍天清背起朱佑樘，飛檐踩葉而出，郝瑟足踏紫翎靴、南燭施展逍遙遊隨後跟上。
四人緊隨二十三盞竹燈，沿着林間小路攀山而行，大約走了一炷香的功夫，就到了後山密林之中。
放眼望去，幽林詭色，繁枝縱橫，一處白石祭壇平地而起，映着溶溶月光，白得幾乎發亮。祭壇四周，火盆圍佇，火燃黑煙隨風晃動，投下詭異的光影圖案。
二十三名學子身着白袍，圈跪祭壇四周，韋苓之負手立於祭壇中央，頭頸高昂，仰望夜空，面帶微笑。
腳邊，監學李厲跪地仰首，滿面激動，渾身發抖。
屍天清猝停身形，示意郝瑟等人隱在了幽林陰影之中。屏息凝視，嚴陣以待。
就見那韋苓之長吸一口氣，猝然雙臂大張，提聲呼喝：
“天軌運星，地普大道，四立初始，二至極宙，五氣溫宇，雙分晝夜，雨蟄雷動，明清芒滿，露升霜降，寒雪細細——二十四始，藏曆天道——諸位，今日便是歸於天道之時，我等只需完成最後一項課業，便可不墮輪迴，不入三界，遨遊於太虛宇宙之中，永獲自由！”
“永獲自由！永獲自由！”學子跪地，振臂高呼，寬大袍袖紛紛落下，露出一條條蒼白的手臂。
每一隻手臂之上，都密密麻麻布滿了傷痕，有的早已癒合，有的甚至還在滴血。
“天時已至，衆生自由！”韋苓之驟然拔高嗓門。
下一刻，就見所有學子倏然從腰間拔出匕首，猛然朝着自己咽喉刺去。
“不可——”
朱佑樘嘶啞大叫聲中，一抹青色暴旋凌空飆出，席捲整座祭壇，將所有人掃翻在地。
霎時間，寒氣凜冽，狂卷沖天，衆學子手中匕首掉落滿地，叮叮噹噹響成一片。
良久，風暴減弱，韋苓之和衆學子愣愣爬起身，這才驚覺，所有人的匕首都消失了，而在祭壇中央，卻多出了一人。
相貌無華，青衫飄逸，古樸劍鞘輝映火光，凜凜刺目。
“你是——連堂的帶來的廚子？！”韋苓之慢慢爬起身，冷笑一聲，“你們果然有問題！”
“有問題的是你吧！”郝瑟走出樹影，一步一步踏上祭壇，“韋苓之，你蠱惑人心，謀害人命，若真有天道，早就劈一道雷下來滅了你！”
韋苓之看向郝瑟身後的朱佑樘，微微挑眉：“你們想阻止我？”
“有我在，你休想傷他們一分一毫！我堂堂大明子民，豈容你隨意欺辱？！”朱佑樘直身而立，震聲大喝，“諸位同窗，這韋苓之只是一個欺世盜名之徒，你們莫要受他的蠱惑！”
祭壇之上，二十三名學子，面無表情看着連堂，毫無任何觸動。
朱佑樘神色一沉，猝然瞪向韋苓之：“放了他們！”
“我從未囚禁過他們，這都是他們自己的選擇，對於他們來說，活着，是無邊無際的痛苦，死纔是真正的自由、真正的快樂，”韋苓之眸光閃動，“我只是——稍稍幫了他們一把……”
朱佑樘雙目爆裂：“你——”
“錚！”鶴吟劍燦然出鞘，寒凜劍光貼着韋苓之的脖頸刺出，帶出一道血光。
韋苓之微微側目：“想殺了我以絕後患？沒用的，他們都是成功的作品，就算今日不死，明日、後日、大後日——總有一天，他們都會選擇死亡，選擇自由，就算殺了我，也無法阻止他們——”
“你、你——混蛋！”朱佑樘紅目大叫。
韋苓之掃望衆人，臉上綻出一抹笑意，那笑容純潔而無暇，仿若聖光籠罩全身，萬輝耀目。
那是必勝的笑容，是酌定天下無人可破壞他的成果的笑容。
“啊噠！”突然，一記飛拳頭狠狠砸在了韋苓之的眼眶上。
韋苓之眼前一白，一屁股坐在了地上，滿眼金星中，只能看到一雙三白眼閃閃放光。
“誰說沒人能救他們？老子偏說有！”郝瑟蹲在韋苓之身前，咧嘴一笑，擡手打了一個響指。
南燭甩袖一舞，飛出數枚藥彈，轟隆隆砸出數朵蘑菇雲，將整座祭壇籠罩其中。
待白煙散去，祭壇上又多出了二十多名黑衣人，每人手裡都牽着一個五花大綁頭戴麻袋的人質，爲首的，正是流曦。
“將人都帶過來！” 郝瑟高呼。
流曦率領衆黑衣人上前，將所有人質壓跪在祭壇中央，同時扯掉了他們頭上的麻袋。
韋苓之、朱佑樘、南燭豁然瞪眼。
麻袋下的面孔十分眼熟，或者說，今日剛剛見過，正是這二十三名學子的家人。
此時，所有家長都是義憤填膺，怒喝陣陣：
“韋苓之，你這個禽獸！”
“我們如此信任你，你居然想害我的孩兒！”
“我們全都聽見了，韋苓之，你就準備吃官司吧！”
郝瑟給流曦丟了一個眼色。
“鬆綁。”流曦令所有黑衣人鬆開了綁繩。
“我的兒啊！”
“我的孩兒啊！”
“你可受苦了啊——”
“韋苓之，你到底對我兒做了什麼？！”
衆家長撲在自己兒子身前，大哭大喊，大叫大嚷，可無論如何叫喊哭泣，那二十三名少年，皆是一臉冷漠，仿若石雕一般。
“哈哈哈哈，原來如此，你們是想讓這些父親來救他們的孩子——可笑，實在是可笑，他們根本救不了！”韋苓之一邊大笑，一邊慢慢站起身，眉眼彎彎看着跪地哭喊的一衆富商，眸光微冷，“對於他們來說，孩子只是一個附屬品，就算這個死了，還有更多可以替代，他們不配來救人，他們也永遠也救不了……我的作品是完美的，是無懈可擊的！”
“好！說的好！”郝瑟鼓掌，踱步走到韋苓之身前，雙眼長眯，“那麼——這種父親，留着也沒什麼用了吧——”
說着，猝然轉身，從流曦腰間抽出長刀，豁然插進了馮乙父親的胸口。
“噗——”一股血水噴灑飆飛，淋了韋苓之一頭一臉。
韋苓之雙目暴突，一屁股坐在了地上。
朱佑樘、南燭駭然失色。
“啊、啊、啊、啊……”馮乙跪在血泊之中，死死盯着眼前父親的屍體，全身劇烈發抖，一雙漆黑無光的瞳孔漸漸被血色染紅。
“殺！”郝瑟面容猙獰，豁然揮下手臂。
二十二名黑衣人同時抽出長刀，狠狠扎入前方富商胸口。
“噗！”
“噗！噗噗！”
鮮紅血漿猶如一尊尊噴泉，直衝天際，將冷月染成刺目血色，粘稠紅液匯聚成血色的溪流，沿着祭壇潔白階梯漫流而下，沖刷着壇下所有學子的腳踝。
二十三名富商，就這般面容猙獰躺在地上，擴散瞳孔直勾勾盯着自己的孩子，胸口涌血，全身抽搐，嘴巴一張一合，猶如一條條缺氧的魚。
萬籟死寂，血腥沖天。
漸漸的，學子臉上的冷漠被恐懼取代，無光無神的瞳孔被血色浸染，全身抑制不住開始劇烈發抖。
“哈哈哈，看到了嗎，這纔是死亡，真正的死亡，血是熱的，血是腥的，血是永遠都洗不掉的！”
郝瑟站在屍體中央，全身染血，露齒大笑，猶如惡魔。
“啊啊啊啊！”
“不！”
“父親！父親！”
“爹爹！”
“啊啊啊啊啊！”
仿若被郝瑟笑聲驚醒一般，衆學子神色劇震，紛紛大叫衝上祭壇，有的抱屍大叫，有的砸地嘶吼，有的泣不成聲，哭聲吼聲亂成一團。
朱佑樘看着滿地屍身，慢慢後退，足下一個趔趄，幾乎撲倒在地，幸虧被身側的南燭手疾眼快扶住了。
“你、你是瘋子嗎？”韋苓之全身浴血，一臉驚懼瞪着郝瑟。
“對付你這種瘋子，自然也只能用瘋子的辦法。”郝瑟抹了一把臉上的血珠，轉目咧嘴一笑，“看，你所謂的完美作品，全部都、醒、了！”
韋苓之愣愣看着四周大哭的學子，面色漸漸變得慘白 “不、不可能，我的作品是完美的，是沒有破綻的，不會這麼輕易就被喚醒——”
“什麼狗屁作品，不過是靠幾顆草藥罷了。”南燭邁步上前，震袖一抖。
一縷純白煙霧從袖口飄出，飄飄蕩蕩灑遍整座祭壇，落在了所有富商的屍身之上。
下一刻，就見那二十三“屍體”同時一震，慢慢爬起了身，竟是同時“復活”了。
插在他們身上的刀刃紛紛掉落地面，原來，那劍刃本就是可伸縮的，無法傷人。
“父、父親？”馮乙愣愣看着自己死而復生的父親，一個衝身撲到了父親懷裡，嚎啕大哭。
“爹爹！”
“啊啊啊啊！”
少年們皆是淚流滿面，哭聲震天，死死抱着自己的親人再也不願放手。
韋苓之呆呆坐在原地，滿面不可置信。
山下，隱隱傳來雜亂喧譁之聲，無數火把猶如火龍，盤山而上。
“官府的人到了。”文京墨猶如鬼魅從黑暗處現身，掃了一眼地面的狼藉，“如今有二十多名人證，這韋苓之就算全身是嘴，也無法脫罪了。”
“官府的人，來的很是時候嘛。”郝瑟翻白眼。
“阿瑟辛苦了。”屍天清上前，掏出一張面巾幫郝瑟擦拭染滿血漿的頭髮。
“郝、郝大哥，這、這這是——”朱佑樘一臉懵逼。
“置之於死地而後生。”郝瑟甩了甩頭髮，“人，只有死過一次，纔會知道什麼最珍貴，可惜的是，若是真死了，就再也沒有機會回頭——”
說到最後一個字，郝瑟不禁輕輕嘆了口氣，擡頭仰望深邃夜空，雙瞳沐浴火光，灼亮的驚人。
身側，謫仙劍客、碧衣公子、神醫小童、黑衣侍衛對視一眼，同時沉默。
朱佑樘站在血泊之中，愣愣看着郝瑟背影，眸光漸漸發亮，猶如星辰耀世，輝照四方。