芳貴妃給兒子使了眼色，立時應聲道：“祥泰回來了，就在這兒呢。”
四皇子走上前，皇帝睜開雙眼打量他，問道：“和你母親說話呢？”
祥泰稱是，皇帝問：“說什麼？”
四皇子豈能對皇帝說母親覺得他不行了，只道：“母妃說父皇龍體抱恙，兒子該在身邊伺候不離左右。”
皇帝冷笑：“朕幾時喝過你一杯茶？”
芳貴妃上前道：“皇上這話說的，您總是要祥泰好生唸書，不許費心旁的事，這會子卻說沒喝過兒子的茶。”她便喚兒子去斟茶，可皇帝卻攆她，“你去吧，去看看蓮妃的身子怎麼樣，但別圍着她絮絮叨叨，年輕人和咱們不一樣了，你說的話沒人愛聽，朕和祥泰說會兒話。”
“是，您別累着了。”芳貴妃答應着，離去時又朝兒子使了眼色，希望祥泰能機靈些別給自己添麻煩。
祥泰還是端來了茶水，攙扶父親起身，小心翼翼伺候他把茶水送下去，轉過身卻聽父親道：“朕不知道，還有多少時日能喝到你端來的茶，原想着小孫兒長大後，還能給皇爺爺倒杯茶。”
祥泰道：“父皇體健安康，怎說這樣的話，兒臣如何擔當得起。”
皇帝冷笑一聲，說仰着頭脖子酸，讓他搬一張凳子坐下，將兒子細細打量後，問道：“這些日子出入，可還周全，有沒有人爲難你？”
祥泰應道：“一切都好，皇阿瑪託駙馬和卓羲照顧兒臣的安危，並沒有人敢冒犯兒臣。”
皇帝嘆：“你這冷冷淡淡的態度，見了朕也不是怕，總覺得朕像是欠了你什麼的，渾身都透着討厭你父親的氣息。”
“父皇，兒臣不敢。”祥泰慌慌張張跪下了，皇帝也沒攔着，卻是道，“朕，快透不過氣了，朕只有你這一個兒子，可結果這江山你也不想要。”
祥泰低垂着眼眉，手中握緊了拳頭。
皇帝站了起來，慢慢踱步到窗下，仰望那並不開闊的天空：“朕這一生，一事無成，原以爲拿下神鼎寨，可以揚眉吐氣，誰知什麼也沒有改變。如此想來，我又何必與神鼎寨敵對，留下神鼎寨，還能讓他們有所畏懼。”
祥泰見父親不叫他起來，也是不敢動，可他覺得父親不是病入膏肓，而是精神上已完全頹廢。母親是爲了目的在所不惜，能拼盡全力的人，可他沒有繼承半分，全遺傳了父親的懦弱。他至今也不明白，父親到底怕國舅府一傢什麼，可是那種深入骨髓裡的無奈，他卻完全能體會。
“能有你跪在這裡，能有今天，父皇的一切都是皇后兄妹賜予的。”皇帝慢悠悠地說，“父皇總是責備你沒出息，卻不知父皇在你這個年紀時，遠不如你。父皇是懦弱到骨子裡的人，對於眼前的不滿，永遠只會偷偷在心中嫉妒記恨，不敢實實在在地做出些什麼讓人刮目相看。總是等着別人來給我機會，而不是自己努力做好努力去爭取，一輩子都躲在你大伯的陰影下，直到皇后嫁入王府。”
“父皇，兒臣不明白。”
“呵，你當然不明白，倘若你有一個聰明睿智無所不能的哥哥，你就明白了。”皇帝長長一嘆，雙手伏在窗櫺上，十指像是緊緊摳着木框，“祥泰，待有一日他們殺了朕，擬詔傳位，那時候你會怎麼做？”
“父皇的意思是？”
“按照皇后的意願，把皇位給她的侄兒韓繼業，從此江山易主改朝換代。”皇帝說的那麼平常，像是一早就知道自己的命運，一點都不驚訝。
祥泰悶聲不想，可悲的是，在他的心胸之中，並沒有強烈的要守護這一切的希望，並不單單是與惠梨的不果給了他沉重如此的打擊，可能他生來就不是這樣的人。
“父皇已是決定拋棄這一切了？”祥泰神情緊繃。
“那日你說，你不願繼承皇位，朕今日再問你一遍。”皇帝痛心不已，“你我父子，都守不住這皇朝天下嗎？”
“守得住！一定守得住！”聲音從門前傳來，父子倆皆是一怔
芳貴妃果然沒有走遠，她不放心這天下她最瞭解的兩個男人，她是造了什麼孽，拼搏了一輩子，臨了她還在憧憬未來，這兩個人卻要先放棄了嗎？那麼她的一生，豈不是成了笑話，皇帝難道要讓皇后把自己的臉踩在地底下嘲笑羞辱嗎？
她衝了進來，跪在了皇帝和兒子的中間，哀求道：“皇上，讓祥泰去求威武大將軍，求大將軍派兵來保護您，無論如何天下兵馬還不在他們的手裡，威武府和定西府，都是他們所忌憚的，皇上……您千萬別放棄，即便祥泰沒出息，蓮妃肚子裡的孩子是您的親孫子，他一定會有出息，臣妾一定會好好教導她。”
皇帝冷冷地笑着，前日韓國舅到聽政殿見他，皇后也在身邊，當年一模一樣的事即將發生，皇后說，當年她把皇帝送上了龍椅，二十年後，她要把自己的侄兒送上龍椅，季氏皇朝到他這一代，其實早就亡了。
“朕有什麼資格？”皇帝拽起了芳貴妃，狠狠地盯着她，“一個親手殺了自己親哥哥的人，有什麼資格？”
芳貴妃一怔，而地上的祥泰更是震驚，膝行而來拉着父親問：“父皇，您說什麼，你把大伯怎麼了，父皇……”
“閉嘴！”然而芳貴妃很快就意識到皇帝在說什麼，一巴掌打開了兒子，罵道，“沒出息的孽障，你爲何不能頂天立地，就爲了一個女人頹廢至此嗎？好，我現在就替你把樑惠梨娶進門，你可滿意了？”
祥泰像是忽然來了勇氣，幾乎衝到母親面前，用從未有過的語氣威脅着母親：“母親千萬不要傷害惠梨，不然你會失去一切。”
芳貴妃哆嗦了一下，可有依稀看到了希望，抓着兒子道：“那好，快去，快去威武大將軍府，替父皇向老將軍道歉，哪怕下跪也好，兒子，蓮妃是無辜的，她肚子裡的孩子是無辜的呀。”
可祥泰悲痛地看着父親：“那誰去向皇姐賠罪，父皇？”
皇帝怔怔地看着兒子，芳貴妃奮力推開兒子道：“你若有一日能君臨天下，到時候再爲你的皇姐做主不遲，你若是做不到，就少在這裡廢話。”
祥泰站在門前一動不動，皇帝冷冷笑着癱坐下去，那些不能說的話終於說出來，他好像解脫了。
芳貴妃此生的依靠，丈夫和兒子，她的天，似乎從沒有真正高懸在頭上過，彷彿是她自己支撐起來，僞裝着虛無的體面。
“兒子，難道你希望娘身首異處屍骨無存嗎，娘和皇后鬥了一輩子啊，她不會放過我的。”芳貴妃竟然跪在了兒子面前，“祥泰，這是你的宿命，你有勇氣和宿命抗爭，爲什麼不能扛起這一切？你的孩子怎麼辦，也要他將來和你一樣懦弱嗎？”
可祥泰卻看着自己的父親，冷聲道：“倘若大伯還在，我不過是個普通的皇家子弟，父皇也就是個閒散的王爺，父皇，你所向往的人生是被你一手摧毀了。”
皇帝大笑，忽然猛地一陣咳嗽，吐出一口血來，芳貴妃大驚，急召太醫，等她回過神要找兒子時，祥泰卻不見了。芳貴妃擔心祥泰是去找千葉說皇帝那番話，那麼她真的就什麼希望都沒了，立刻派人去追，可追去的人卻傳話回來，說四皇子去了威武大將軍府。芳貴妃的心重重落下，整個人癱軟下來，驚得宮人們不知所措。
且說祥泰離宮時，正遇上卓羲找來，他剛爲師傅在威武大將軍府辦事，本要如約回去接四皇子，不想他卻先回宮了，畢竟責任在身，卓羲再往皇城來，又遇見祥泰出宮，與他道：“我要去見老將軍。”
年關將至，將軍府已不是之前那麼冷冷清清，兒孫聚集一堂，那叛逆的孽障早已死在韓國舅手中，老將軍不計前嫌依舊爲兄長撫養無辜的孫兒，得到族人的敬重。家族一心，齊力團結，也是開國以來，爲何威武府能屹立不倒的緣故。
才送走卓羲不久，就聽聞四皇子駕到，武家的兒女對皇族都沒有好感，似晴最是什麼都放在臉上的孩子，如今長大幾歲，比當年十五歲的小姑娘更有主意，竟迎上門來道：“四殿下，我家老爺歇下了，您有什麼事，改日再來吧。”
祥泰客氣地說：“我就在門下等候，等老將軍起身。”
似晴瞥了他一眼，這文質彬彬的男人，曾經差點成爲她的丈夫，想想心裡都覺得不可思議，別過臉道：“殿下願意等候，小女子也不攔着，只是不知等候到幾時，還望殿下勿怪將軍府失禮。皇上對我武家許多苛責，還不知下一回，又是什麼罪過。”
不想祥泰卻道：“今日我來，就是爲此事，向老將軍及將軍府上下行禮賠罪。”
武似晴一愣，卓羲也一愣，便忙對似晴道：“武姑娘，還請通傳老將軍，莫耽誤大事。”
“既然卓大哥這樣講，我就再去問問爺爺。”似晴佩服卓羲是英雄好漢，不願拂逆他的面子，且見四皇子態度誠懇，便把這些話原原本本地傳給了爺爺聽。
老將軍一生效忠季氏皇朝，不爲名利只求天下太平兵馬強壯，卻叫妖孽當道，毀他軍人威風，那之後見祥泰竟然向自己屈膝下跪，他更不會貪圖一個皇子膝頭的尊嚴，親自攙扶着道：“殿下，切莫折煞老夫。”
祥泰將來意說明，希望威武大將軍派兵守護皇城打壓魏王府的兵力，他會極力配合父親整頓朝綱，重振皇室雄風。老將軍難得見到四皇子這般風華正氣，心中也有所觸動，不論他原有了怎樣的打算，不讓韓氏一族得逞，是最終的目的，是以應允下了祥泰：“老臣立刻調兵遣將，將駐紮城外的大軍調入皇城，那些個軟弱無力的守城軍和御林軍，不值一提。”
祥泰心中一定，之後謝過老將軍，又商議些事，再三言謝後，才退出了將軍府。
宮裡早有人來等候，要接四皇子回宮，說是皇上病情無大礙，太醫已經開了藥服下，正在安養。
“既然如此，也不必我回去做什麼，告訴母妃，到時候我自然會回去，現在還想去別處逛逛。”祥泰拒絕了宮人的請求，對卓羲道，“我答應團團去侯府做客，總是爽約，欺騙一個小孩子不好。卓羲，我今日就去府上。”
卓羲淡淡一笑：“團團必然要高興壞了。”
武似晴送客出來，聽見他們這麼說，一時也來了興趣，對卓羲道：“卓大哥，不知侯府歡不歡迎我啊？”
卓羲一笑：“武姑娘自然是座上賓。”
似晴樂滋滋地看着卓羲，打過幾次交道，她眼裡的卓大哥玉樹臨風武藝高強，爲人低調又沉穩，時不時會讓人忽略他的存在，可是不論哪一邊，他都不可或缺。武姑娘最欽佩這樣的男人，她能爲自己退婚，自然也能爲自己爭取幸福，這會兒燦爛地一笑：“那我就不客氣了。”
祥泰爲了能讓團團高興，親自折回文賢山莊接她，小姑娘果然歡天喜地的，和隨行的武家姐姐也談得來，熱熱鬧鬧到了家門前，定山還在外頭周旋不在家，千葉早已得到消息，等在門前道：“這下咱們家也有臘月裡的熱鬧了，武姑娘怎麼一個人來了，該把府裡的夫人小姐和公子們都請來纔是。”
似晴嘿嘿一笑：“我一個人來就好，人多鬧騰。”一面朝卓羲看了眼，晶瑩的眼眸裡蘊藏了說不清的情緒，千葉倒是已經看向祥泰了沒注意，站在她身後的楚歌，卻看得清清楚楚。
可卓羲像根木頭似的杵在那兒，根本沒接人家姑娘拋來的情意。
楚歌奇怪地哼笑了一聲，似晴上前來和她打招呼，要和她切磋功夫，她也只冷冷地說：“難得一聚，坐着說說話吧。”
一家人進門，沒見二孃和惠梨，知道她們在廚房忙碌，團團驕傲地帶着祥泰說：“殿下你來瞧瞧，我娘包的餃子可厲害了，那餃子像是變戲法似的從她手裡變出來的，我學也學不好。”
她硬是帶着祥泰往廚房來，正好惠梨下了一盤餃子要試試鹹淡，見到祥泰也不尷尬，只嗔妹妹：“小饞貓，知道有的吃了，你就來了。你好啊，越發有二小姐的架勢，派人傳一句話回來，我們剁餡兒和麪忙了半天。”
團團塞了一隻餃子在嘴裡，樂呵呵地說：“殿下總是給我吃宮裡的點心，我也想讓殿下嚐嚐孃的手藝。”
千葉跟在門前，朝二孃招了招手，二孃立刻會意，端起餃子拉了女兒道：“你洗手了嗎，真是沒規矩，娘帶你去洗手，客人還沒吃呢……”
他們突然都走了，留下兩人在這霧氣蒸騰的廚房裡，顯然是有所用意，惠梨一笑，見鍋裡還有幾個餃子，便盛在盤子裡，問祥泰：“殿下，你嚐嚐嗎？”
祥泰立時道：“正好餓了。”
惠梨給他送來，遞給他筷子，又問要不要醋要不要辣子，說了半天自己也笑了：“殿下從沒見過這樣的場景吧，也沒在廚房吃過東西吧？二孃她過去是我母親的侍女，閒不住的人，到現在很多事還是樂意自己做，每天忙忙碌碌的纔開心，讓您看笑話了。”
祥泰已經塞了幾個餃子在嘴裡，搖頭道：“這樣的日子，纔好。”
惠梨卻道：“可這不該是殿下的日子，一兩回新鮮也罷了，殿下和我們，終究不是一路的人。”
祥泰望了她一眼，餃子蘸着醋滑進肚子裡，卻把他心底的酸逼了出來，他終於鼓起勇氣道：“惠梨，當年是我對不起你，什麼都沒爲你做，只給你帶去無盡的麻煩。現在我後悔，已經來不及了，我只能保證，往後的人生裡，再也不會給你添麻煩。”
惠梨接過他手裡的盤子放下，笑道：“殿下想不想，試試看包餃子？”指了邊上的水盆道，“先洗手吧。”
祥泰一一照做，跟着惠梨笨拙地捏了幾隻，倒也有些樣子，惠梨笑道：“等下煮了，給團團吃去。”
見惠梨似乎是故意不接自己的話，祥泰也不勉強，也許這輩子是最後一次和惠梨獨處，好好珍惜便是了，他默默地捏着手裡的餃子，漸漸越來越有模樣，惠梨忽然道：“殿下真是想做什麼，都能做好的。”
祥泰停下了手，驚訝地看着她，惠梨莞爾一笑：“當初我若對殿下把話說清楚，大家也不會糾纏，我也有不是，糊里糊塗的，自以爲沒動情，卻又牽掛放不下。不過我的人生裡，第一個對我說這樣的話的人是你，我很高興，也會是我一輩子美好的記憶。殿下，往後你我都各自安好，珍惜身邊的人，特別是對自己好的人，人生還很長，不論是蓮妃娘娘，還是其他好的女人，殿下一定會比現在更幸福。我也是，我會遇到真正屬於我的人，過得很好。”
祥泰看到惠梨眼中，像是被鍋裡蒸騰的霧氣染溼了，又彷彿不是，今天經歷了那麼多的事，到這一刻，浮躁的心終於安定了。
“我會成爲英明的君主，讓天下太平。”祥泰心中豁然開朗，哪怕僅僅是爲了惠梨，要得這天下太平，讓她能無憂無慮地生活，沒有危險沒有陰謀，想去哪裡就去哪裡，該多好。
惠梨由心而笑，欠身道：“殿下，小女子，拭目以待。”