金子烽和許庭深還真的不是逃學回來的，他們是正大光明跟着泰山書院的師兄出來遊學的。
這也是泰山書院的獨到之處，每年都會通過考覈選拔出優秀弟子到各處書院遊學，博採衆家之長。
金子烽和許庭深過完端午節回到書院，便在考覈中勝出，跟着師兄陸吾和李寧濟一起去了江蘇的金陵書院，一個月後，他們離開金陵書院，來到第二個遊學的地方——樹德書院。
樹德書院沒在京城，食宿甚是艱苦。金子烽便想起自家有處莊子離此不遠，這才和陸、李、許三人一起來到西嶺。
此番遊學，金子烽也只是寫信告訴父親，那時他還沒有離開山東，到了金陵後偏又跟了位極是風雅的夫子，沒讓他們留在書院，反而帶上四人和自己的弟子們一起去了棲霞山，於名山大川中感悟學問。
這與泰山書院刻板的教學風格完全不同，這位夫子每日就是帶他們登山看景，溪邊垂釣，卻又冷不丁就考他們的學問，四個人被弄得雲裡霧裡，往往張口結舌回答不出，反而金陵書院的學生們都是對答如流。
爲了不致於在夫子面前丟臉，四個人只好挑燈夜讀，明明是遊山玩水，卻比在泰山書院時還要用功，直到他們終於能在夫子面前暢所欲言，這位夫子才讓他們離開金陵。
經此，四人的學問都是大漲，但誰也沒有閒瑕給家中寫信，告知行程。
眼下來到京城附近的樹德書院，看到這裡也是重巒疊幛，想來又要進山做學問，四人誰也不敢懈怠，聽說金家在這裡有莊子，想來比客棧裡更安靜更適合讀書，便相跟着來到莊子裡。
正因爲一直沒有和父親通信，金子烽直到在莊子裡住下，才知道琳琅和玲瓏也在莊子裡。
他是剛過端午就離京的，並不知道後來府裡發生的事，卻也聽許庭深說起表兄韓雲開提親被拒的事。
對於金媛的親事，他不置可否。他比誰都知道許庭深的心思，更知道許家不會娶庶女爲妻。他和玲瓏雖不親近，但只要許家還認這門親事，他都會出手相助。
他要助的自然不是親妹子，而是許庭深。許庭深的父親如今是國子監祭酒，如果許庭深真能成爲他的妹夫，他的仕途自是要比別人順暢。
聽到金順媳婦說起四小姐和五小姐也在莊子裡，許庭深眼中是藏不住的欣喜，他沒有說話，右手卻捏緊了那隻扇子套。
扇子套上繡了幾竿翠竹，他的行囊裡有一塊象牙雕的鎮紙，上面雕的竹子和這扇子套是一樣的。這是他忙裡偷閒雕出來的，原本還想着中秋回京城時找機會送給玲瓏，沒想到現在竟然和她同住在一所莊子裡。
見來的人是三房的嫡長子，金順和自家媳婦更是不敢怠慢，收拾出兩間院子，金子烽和許庭深住了一間，陸吾和李寧濟住了另一間。
晚膳是在前院的涼亭裡用的，這陣子兩位小姐住進來，莊子裡的食材自是比以前要豐富，金子烽四人來了，正好派上用場。
這山裡的菜式雖然比不上京城府裡的精細，卻也別有風味。四人在金陵時風餐露宿，這時免不得胡吃海塞，全沒了讀書人的儒雅。
吃飽喝足，四人也沒有離席，就在涼亭裡閒聊些在金陵的感受，這時一個婆子走進來，道：“三爺，媳婦子的男人是莊子裡的王二，媳婦子是莊子裡調過去給兩位小姐使喚的，這會子四小姐和五小姐都到三爺您的院子裡去了，等着給您見禮呢。”
金子烽這纔想起依規矩兩個妹妹是要來給他見禮的，方纔只顧用膳，倒是把這事給忘了。
聽說有女謄，陸吾和李寧濟連忙告辭，原本想要拉着許庭深一起走，到他們的院子裡繼續聊，卻見許庭深坐着沒動，壓根兒沒有要走的意思，兩人只好自己先走。
金子烽在心裡暗笑，這個小師弟還是太過生嫩，就這樣把心思都寫在臉上了。
“許賢弟和我家是世交，和舍妹也是見過的，就不必避嫌，咱們一起回去吧，別讓她們久等。”
雖說都在一個莊子裡住着，但男女有別，許庭深想要見到玲瓏也是很不容易，他原本還在想着要怎生想個法子才能把這象牙鎮紙送到她手上呢，現在聽到金子烽這樣說，他頓時一陣狂喜，清俊的玉面上泛起了紅霞。
金子烽假裝什麼都沒有看到，起身離席，向他和許庭深暫住的院子走去，許庭深忙在後面跟上。
得知三爺正在天下有名的書院裡讀書，金順便挑了這座竹香院。金家不是書香門第，莊子裡更沒有那麼多的講究。整個山莊共有大大小小六七個院子，卻也只有這裡有名字。名字雖然直白，少了風雅，但卻也應景。
竹香院裡的房屋陳設全是用竹子製成，竹籬笆上爬滿薔薇，粉紅、雪白的花朵豔而不俗。再往裡面，就是竹木搭就的抄手長廊，種的卻是綠蘿，枝葉繁茂，綠意盈盈。
琳琅和玲瓏就在抄手廊子裡坐着，有涼風吹進來，綠蘿的藤蔓隨風擺動，多了幾分靈動。
“聽說許家二爺也住在這個院子，一會兒該不會碰上吧。”琳琅輕聲笑着，她是要嫁的人了，這會子卻想看看小堂妹遇到未婚夫君的情景。
玲瓏衝她皺皺鼻子，道：“怎麼會呢，有三哥在，自是不會那般唐突。”
話雖是這樣說，可玲瓏心裡卻沒有底。上次哥哥隨手就把她繡的東西給了許庭深，讓她硌應了好久。只是希望他還能念着一母同胞之情，不要再枉做小人。
“那倒也是，我娘說過，三哥就是三叔的影子，脾氣秉性全都像，那樣的人想來做事也是一板一眼，正正經經的。”
有個整日和她吵架的二哥金子煥，琳琅倒是挺嚮往能有個正正經經的哥哥。她和三哥金子烽並不熟，也就是逢年過節見見面，印像中三哥不苟言笑，倒真是那樣的人。
姐妹兩個正在說話，就見琳琅的丫鬟端雲跑過來：“四小姐五小姐，三爺回來了，這會子已經過了月亮門了。”