一路隊伍耀武揚威穿過繁華的長街，就在販馬的集市上停住休息。
那隊伍中有好幾匹高頭駿馬，拉着幾十箱物什，浩浩蕩蕩一長串。隊伍里人人持刀佩劍，個個氣宇軒昂，一看便是武林人士。那隊列實際怎樣且不說，至少外表上看來整整齊齊，也算得訓練有素。馬列中豎了幾桿大旗，上書“飛馬鏢局”幾個錦字。
看到那四個字，池寒頓時覺得李沅芷言之有理，這錢嘛能夠省一分便省一分錢吧。
當下不顧孟浪，就上前去與那鏢隊中人進行交涉。他刻意挑了一個頭領模樣發號施令的青年，不成想對方支支吾吾，一臉爲難的樣子。池寒知道那不是個能拿主意的人，便道：“去叫你們主事的來。”
誰知這青年卻惱怒起來，連臉上的青春紅豆也發熱發光，拿手揮舞着：“走走走！哪兒來的小毛頭，我師父豈是你能見的？”
池寒，年約十八歲，在桃花島磨礪了近一年後，身量飛長，早已是成年人。他這幾天被別人“少俠”、“大哥”的叫得慣了，此刻卻被一個二十來歲的青年叫做“小毛頭”，心中也是冒火。
更何況身後還有美女在看着呢。
當即冷哼道：“你師父莫非是黃花大閨女不成，還躲起來不敢見人？”
那青年男子聞言大怒，呵斥道：“小賊想討打了！”竟是虎下臉來，擺開架勢，就準備打上一場了。男子下盤虛浮，呼吸駁雜，池寒哪兒會怕他，當即也拉開架勢。
青年見池寒不懼，更是氣憤，喝道：“飛馬鏢局徐錚，見教！”呼呼一拳打將過來，直撲池寒面門。池寒也是一套碧波掌法施展開來，直直迎上去，一股柔力散去了徐錚的勁道，再反震回去，只讓那徐錚兩手痠麻。徐錚退一步，又施展新的招數，蹲成弓步，驟然打出右拳，那拳又似掌般豎起，彷彿隨時能變招成劈斬。
池寒認得這拳法。
江湖中門派林立，許多武藝都被視爲珍傳，不輕易外泄，但廣爲流傳乃至人人都會的武功也有好多種。以拳法爲例，就有大宋境內流傳的太祖長拳，有歷史悠久的少林拳，還有廣東左近的洪拳以及遍及江南的查拳。所謂“南拳北腿”，倒不是說南方人的拳法就一定比北方人厲害，而是說南方習練拳法的人衆多，許多拳掌武功都在南方廣爲流傳。
徐錚這一招，正是查拳當中的一式，喚作“弓步劈打”。這招數比起池寒從《武學概要》中學來的基礎架勢也精妙不到哪裡去，自然很好破解。池寒使出靈鰲步往旁一閃，那查拳就落到了空處，接着用出分筋錯骨手來，此時徐錚拳勢已盡，打出的手想收也收不回來了，恰被池寒逮了個正着。池寒留了手，並沒真個分了徐錚的筋骨，只是指尖用力在腕間幾處大穴點按數下。
便是這樣，也痛得徐錚直冒汗，掙脫後左手捂着右腕直吸冷氣。鏢局裡的人適才見他們過招，已經圍上來幾個，這時扶住徐錚，怒視着池寒。
“什麼飛馬鏢局，不過如此。”池寒冷笑一聲，轉過身便要離開。但徐錚哪肯便讓他離開？怒喝一聲又要衝上前來，冷不防圍觀的人羣中斜刺裡竄出個人來，兩下便架住了徐錚的來勢。
“胡鬧！還不向這位少俠賠禮？”那人喝斥道。
池寒擡眼去看，是一名老者，頭上微見斑白，身形矮小，但神采奕奕，步履矯捷，顯然是一把好手。老者身旁跟了個約莫十七八歲的姑娘，一雙眼睛頗是靈動狡黠，正上下打量着池寒，頗有些活潑模樣。
李沅芷這時也跟了上來，默默站在池寒身後，眼珠子對着那姑娘瞟來瞟去，暗生比較之心。
老人到了場中，那一溜兒鏢師都微微躬身，一副恭敬模樣，徐錚也不敢再上前廝打。老者橫愣了徐錚一眼，怒道：“連我的話也不聽了麼？還不賠罪？”
徐錚面色大是不平，但老人在前，也只好站直身子準備施禮。池寒知道他心中仍然不服，倒索性大度一回止住了，擺擺手道：“不用不用，我與這位徐兄臺不過是切磋一下，他又何罪之有？”他這麼一說，徐錚臉上神情頓時緩和下來。那老者捋了捋鬍子，讚許道：“這位少俠年紀雖小，卻識得大體，錚兒，你可要多學着些。”又拱手向池寒施禮，道，“飛馬鏢局總鏢頭馬行空，江湖人謬讚，送了個稱號叫‘百勝神拳’。不知兩位所爲何事？”
池寒見老者神色謙恭，心裡原有一絲絲憤懣也就散了。暗道：不愧是走慣了鏢，見慣了場面的人，應對甚是了得。當下也謙遜一番還禮道：“在下無名小卒池寒，當不得馬總鏢頭一禮。”李沅芷在身後隨着池寒一同施禮，也不說話，心裡可不樂意，暗道：百勝神拳，好大的口氣。
誰知聽了池寒這名字，馬行空面露訝色，包括徐錚和那女子在內，衆人都是“咦”了一聲。馬行空問道：“可是在‘金陵演武’中摘得前三甲的池少俠？”
這回換池寒驚訝了，道：“原來馬老前輩也聽說過‘金陵演武’？”馬行空聞言更是謙恭：“果真是池少俠，我等常年在外走鏢，金陵演武乃是此處的一項盛事，這比賽裡出過不少知名人物呢，當然是知道一些。說來慚愧，小女春花和劣徒徐錚這次也報名參了賽，卻連金龍幫弟子的初試都未曾通過。”接着扭過頭去招呼徐錚和那女子，“錚兒，春花，還不向池少俠見禮？”
原來如此。池寒與馬春花兩人寒暄兩句，眼睛倒不由自主多看了馬春花幾眼：馬姑娘生得水靈活潑，卻取了個這麼俗的名字，委實可惜了。正看着，卻發覺手臂被人狠狠擰了一把，這纔想起身後還有個大美女正看着自己呢。連忙把李沅芷介紹給衆人。
鏢師們聽了李沅芷是武當高徒，金陵演武第一，一身技藝勝過池寒，都驚訝兼且欽佩，自然對李沅芷大是一番誇獎。李沅芷聽衆人一口一個“女俠”地叫着，興奮得俏臉通紅，倒坦然受了。
馬行空待他們再說上兩句話，笑着道：“我們雖不到晉陽，卻正好要往北方去。適才我還擔心沿路易遇到盜匪馬賊，既是池少俠和李姑娘如此武藝，我倒多慮了。你們英雄少年，若要同我們一起上路，正是求之不得。”
池寒和李沅芷都是大喜，告罪一聲，便入了鏢局的隊伍。
衆人又聊了些天南地北的趣事，休整得差不多了，便一起啓程。李沅芷只是要跟隨池寒去闖蕩看熱鬧，自身倒沒有目的地。馬行空一行這次出來押鏢，卻是要是去往遼國的西京大同府，恰好便在晉陽東北一帶，和池寒順路。衆鏢師知道池寒和李沅芷武藝好，連帶着徐錚在內，對他們都是多幾分敬意，照顧有加。
池寒和李沅芷其實都是初出江湖，許多世故人情也不通透，樂得和鏢局衆人攀些交情，漸漸跟衆鏢師打成一片。這其中，池寒倒是喜歡徐錚的性子，雖然火爆了一點，勝在直率，比起表面溫文爾雅肚子裡一堆彎彎腸子的人要好多些。
正所謂不打不相識嘛。
也不知是出於馬行空的授意還是出自自個兒真心，徐錚每天一有空便來向池寒請教武藝，馬春花卻去找李沅芷，一來二去，四人也算是朋友了。
這麼走了許久，鏢隊越發偏離寬敞的官道，一路鑽了許多處小徑山林。這一日，他們到了荒山中的一處小村寨，卻沒客棧住，只好找了村郊的一處破屋子將就着。正是黃昏時分，手下人去買東西做飯，馬行空召集起所有鏢師來開會，也把池寒、李沅芷、馬春花和徐錚四人叫上了。
“這幾日大家都辛苦了，翻過前邊的山嶺，再走五六日，就到山東地界，離目的地也不遠了。”破屋裡桌椅板凳也沒有，馬行空索性坐在地上，讓其餘人都圍坐成一個圈，就講開了，“但我們更分毫不能懈怠。這趟鏢的鏢主可是大有來頭的人物，不容有失。”他說到這裡，臉色變得嚴峻起來，聲音也透出一股森然，“各位近日可有什麼發現？”
什麼發現？池寒一頭霧水，看看馬春花、李沅芷和徐錚，也是迷茫。衆鏢師你瞅瞅我，我瞅瞅你，終於有一人稍稍舉起了手。
馬行空讚許地點點頭，道：“李鏢頭請講。”池寒向那李鏢頭望去，凝神看了兩眼，不由輕輕“咦”了一聲。原來那李鏢頭目光炯炯有神，肌肉高高鼓起，顯是外家高手，看樣子倒比鏢局裡的其他鏢師都要厲害一些。
衆人並未發覺池寒的異樣，都全神貫注聽李鏢頭怎麼說。只見李鏢頭斟酌一下言語，壓低聲音道：“是否……有人跟蹤咱們？”他雖說壓低聲音，出口仍是格外洪亮，這話一出，衆人都是一驚，拿眼望着馬行空。
馬行空點頭道：“不錯，正是如此。那日剛出金陵城不久，我便發覺鏢隊後跟了人，青衣白馬，孑然一人。當時並未放在心上，誰知過得三兩日，那騎白馬的人忽遠忽近，好似並不在意，卻總遙遙綴在我們身後。”
徐錚張嘴插話道：“師父，或許是正好與我們同路的呢？”
馬行空便瞪了他一眼：“錚兒，你跟我也出過好幾次鏢了，還這麼不機警？從金陵到山東，這麼遠的距離，難道能一直同路麼？我們抄近道圖方便，全選些偏僻的小路，別人緣何又要跟來？”
池寒不由出聲道：“這麼看來，定是強人來踩盤子的了。”
“你要學着池少俠半分伶俐，我也欣慰了。”馬行空誇了池寒一句，“我初始也覺得，強人哪有騎着顯眼白馬來劫鏢的，誰知那人還真騎着白馬跟過來了，入了小徑裡，那人更是跟得隱蔽，可總有蛛絲馬跡，還是被我發現。”
衆人一片沉寂。
馬春花忽地輕笑道：“爹爹，他只一人，我們還怕他怎麼？”卻也被馬行空瞪了一眼。馬行空怒道：“你們好生不曉事！今後又如何繼承這鏢局產業？”李鏢頭也接口道：“他如今雖是一人，可跟了我們這麼久不放，或許是有什麼大動作。前邊還不知有多少人手在等着我們呢。”
“廷豹說得有理，因此我便在這歇住了。”池寒這才知道那李鏢頭原來喚作李廷豹。只聽馬行空伸手遙指前方山嶺的方向，繼續道，“多一事不如少一事，前邊翻過山嶺有五條岔路，我們在這裡擺脫追蹤，纔好隱蔽行跡，讓那些強人撲個空。”
李鏢頭也補充道：“既如此，最好是設計活捉了白馬賊人，套出話來，將一應隱患消解，才叫穩當。”馬行空淡淡瞥了池寒兩人一眼：“只是我們畢竟不知賊人深淺，總要盡出高手，免得他走脫了，卻打草驚蛇。”
池寒早領會了馬總鏢頭的意思，朝李沅芷遞眼色示意，兩人一同抱拳道：“我等願出一把力，共抗賊人。”衆鏢師都紛紛向他們道謝。
接下來，大夥又是一番細細謀劃，待到計議已定，屋外天色早已泛黑，衆人匆匆吃了幾口晚飯，就準備設下圈套，引狼入洞了。