咳咳……一陣壓抑着的咳嗽聲傳出，衣服悉悉索索的聲音響起。鶴千絕一把拽住葉清玄的衣袖，慌忙扯着他奔了過去。
黑暗處，數個不同輕重的呼吸聲此起彼伏，顯然此處藏人不少……到了近處，藉着月光一看，原來俱是除魔盟和偵巡團的人。
除魔盟衆人都在此處，不過只剩下靳百棄、應真和尚、鶴氏二老還有三個沒記住名字的高手，人人臉色都不好看，似乎或多或少地受了些傷……而偵巡團，只剩下華子興、劉賀和霍東三人……其餘人等盡皆喪命，這三人除了華子興還能折騰兩下之外，兩外兩人全都是重傷，劉賀躺在那裡進氣多、出氣少，不知生死……“葉老弟……”
一聲熟悉的聲音輕喚——葉清玄聽出正是“神眼金雕”霍東，慌忙貼上前去聆聽，此時這老頭氣息微弱，說話間肺部傳來呼嚕嚕地異鳴，彷彿一個極嚴重的氣管炎患者，顯然肺部受了極重內傷。
葉清玄連忙示意其不用說話，伸手掏出一直隨身攜帶的“九花玉露丸”，倒出一粒，塞入霍東口中，同時單手一扣霍老先生的脈門，探氣驗傷。
衆人見他竟然懂得醫術，一時大爲振奮，不敢多語，俱都是一臉期盼地等着葉清玄的驗證結果。
葉清玄沉吟片刻，說道：“霍老先生好重的內傷，尤其是前胸的一指，幾乎戳中心脈，若不是您老臨機偏了偏身子，當時便難以活命。但這一指既然當時要不得您老的姓命，過後也無大礙……最奇怪的卻是您背後的一掌，明明掌力頗弱，初時並無大礙，但那一掌卻在您老體內留下一股死氣，不斷地侵襲體內的生機，延誤到此時，已是重傷，若不是您老內力雄厚，怕是早已……但這也拖延不得了，再拖延，便是神仙來了也難救……您這是怎麼了？到底發生了什麼事情？”
霍東正要說話，卻是連連咳嗽不停，嚇得鶴千絕連忙在背後撫氣。
一旁的華子興頗爲着急，趕忙接過話頭，問道：“我等之事，稍後再說……葉老弟——爲兄託付之事，是否……”
葉清玄翻了個白眼，說道：“已然辦妥，放心——”
心道：這個王八蛋就知道擔心自己的事，小道爺差點就讓這件事害死……華子興見那信件已然交付，自是大鬆了一口氣。連帶着霍東也搖手示意，表示放心了……霍東受傷，難以答話。一旁有人接過話頭，說道：“霍老先生是被‘紫巾盜’的幾個高手合擊，結果被一個妖女背後偷襲，後背中了一掌，復有中了一指……那妖女的【冥羅死氣】好生了得，初時只是受了輕傷，誰曉得那死氣進了人體竟然不破不滅，時刻腐蝕霍老的生機，到了此時，已然成了重傷了……”
葉清玄恍然大悟，腦海裡突然浮現當初在酒家裡遇到“紫巾盜”四人時的情形，一個容貌頗美，但混身散發着詭異的氣息的女子形象再腦海中定型——應該就是她！
說話的，也是個熟人，正是“獅龍尊者”應真和尚，大和尚話不多說，簡單地說了下諸人的遭遇。
原來除魔盟衆人本來是應霍東之邀對付“紫巾盜”的妖人，根據霍老提供的情報，“紫巾盜”極有可能便是魔門的分支“紫冥”。
偏偏在雲州境內發現了百花谷妖女的行跡，除魔盟諸人順勢截殺，卻因此耽誤了時辰，等追上偵巡團的時候，戰鬥已經爆發有些時候了，偵巡團死傷慘重，只剩幾人勉強抗敵，除魔盟衆人加入戰團，但因之前與妖女戰鬥傷了元氣，也只是勉強救下了霍東等三人……說到此處，應真和尚不經意地擡頭往靳百棄的方向看了一眼，因爲那個執意要截殺妖女的人，便是這個“關河門”的門主。這位靳門主雖然看起來正氣凜然，滿口除魔衛道，行事卻有些不知輕重，若是除魔盟衆人沒有遭受那場大敗，憑着原本的實力，遇上“紫巾盜”衆人，說不定能讓這些賊人吃個大虧……結果卻是一夥殘兵敗將，救下了另一夥殘兵敗將……應真和尚倒沒有指責靳百棄的意思，繼續複述。
在那之後，幾人在雲州境內躲藏幾曰，霍東、劉賀等人傷勢曰漸嚴重，若無資助，必然姓命難保。又離不開雲州邊境，思來想去，最後決定退回靖南城。
一來，這裡有三司秘密暗樁，互相照應，容易躲藏；二來，這裡珍稀藥物最爲豐富，不會耽誤治傷；三來，這裡是崇玄虎的大本營，俗稱燈下黑，敵人都以爲我們會在外面東躲藏省，突然殺個回馬槍，躲在他崇玄虎的眼皮底下，反倒最是安全；四來，也是等待時機，看看能不能配合朝廷之後的大計，給崇玄虎製造些麻煩……只是萬沒料到，到了這裡沒過幾天，崇玄虎便對三司勢力動了手，而諸人實力超絕，第一時間便溜了出來，甚至都沒跟崇玄虎的人動上手，藏到這裡也是因爲知道此處主人的身份和地位，存在與葉清玄一樣的心思。
只是幾人早以爲葉清玄應該早到了靖南城，甚至應該在回返的路上了，怎麼卻被困在了此城之中呢？
葉清玄無奈嘆了口氣，只好將離開除魔盟衆人之後，遭遇“紫巾盜”，與之惡戰，最後幹掉其中一名“紫巾盜”頭目的事，複述了一遍。
這裡每個人都身份敏感，自己突然在這裡出現，也怕衆人懷疑，葉清玄這番複述，倒也算是事無鉅細，只是略去武學方面的事情，即便如此，也聽得周圍幾人唏噓不已，紛紛讚歎。
這麼多高手在一起，連一個“紫巾盜”的頭目都沒能殺死，而葉清玄一個剛出道的小道士，便輕易殺死了一位“真罡境”巔峰實力的高手，真是讓人羨慕非常啊。
華子興聽聞葉清玄殺死一名“紫巾盜”頭目，慌忙問道：“葉老弟殺了那個賊人，可在身上找到什麼物品沒有？”
“有啊——”葉清玄立刻從懷裡把那面小令牌拿了出來……嘶——衆人一陣倒吸冷氣的聲音……華子興劈手奪了過去，仔細檢查一番，終於顫抖地遞給了一旁的霍東，霍東檢查一看，嘆了口氣，順手又將令牌遞給衆人，自己閉目無語……令牌在衆人手上傳遞不絕，每個看過令牌的人都是面目陰沉，嘆息不已，弄得葉清玄一頭霧水，不明所以……最終還是應真大和尚解釋給了葉清玄。
“葉小弟知道這面令牌的來歷麼？”
葉清玄木然搖了搖頭，他還想着回青雲觀的時候讓師傅他老人家辨識一下呢……應真大和尚嘆了一口氣，說道：“此事說來話長，貧僧先說這面令牌……這牌叫‘魔星牌’，共有一百零八塊，分別是‘天罡三十六’和‘地煞七十二’，乃是魔門辨識身份之物……”
葉清玄神色一凜，暗道一聲果然……“這‘天罡三十六’和‘地煞七十二’俱都是魔門中頂尖的高手，修爲基本都在‘地元境’以上，你的對手說是‘真罡境’，恐怕是因爲其戰鬥力足以跟‘地元境’高手對抗，或是本身天賦驚人，是爲魔門重點培養的對象……你得到的這面是‘地煞牌’，背後是鬼面銜字，若是仙女捧字，則便是‘天罡牌’。那能獲得‘天罡牌’的魔門高手基本上應該是‘地元境’巔峰的實力，足以跟任何一個‘地絕榜’上的高手對陣而不落下風……”
葉清玄至此大吃一驚，一百零八個“地絕榜”高手，都是魔門中人，那將是何等龐大的勢力啊……“魔門若只是如此，我等還不足以嘆息……只因這‘魔星牌’只有在魔門統一的情況下才有可能出現，魔門九宗，分支三十六門，自兩百年前凌雲山敗北之後，魔帝身亡，魔門四分五裂，各不統屬，這‘魔星牌’被放在魔宮最深處的，只有在魔門再次統一，集合九宗所有宗主，纔可能打開魔宮最深處的大門，取出‘魔星牌’，分發給所有資質合格的魔門弟子……這‘魔星牌’現世，便足以證明魔門二百年後再次統一，武林又將面臨一場驚天浩劫了……”
應真大和尚一口氣說完，衆人皆是長吁短嘆，頹廢不已……葉清玄卻是更感好奇，問道：“可這一個魔星也推不頂事了，我這樣的都能殺死他，那魔門其他魔星的實力，應該也高不到哪去吧？”
葉清玄一時好奇說出此話，說完之後，差點給了自己一個嘴巴，眼前這十號人，俱都是被這“不頂事”的魔門高手打成這副德行的，此時這麼說話，無疑有諷刺之嫌。
不遠處靳百棄一聲冷哼，華子興面色慼慼，其他人也都頗不自然……弄得葉清玄滿臉通紅，支支吾吾，解釋也不是，道歉也不是，一時不知所措，只好在這裡裝糊塗，希望人家大人不記小人過。
應真大和尚反倒有些喜歡這個小道士的沒心沒肺，輕聲笑道：“倒讓葉小弟看笑話了……其實我等實力與那‘魔星將’不相上下，論手段倒也可能互有輸贏，唯獨對那魔門詭異的功法防不勝防……這一點上，葉老弟身具可以剋制魔門功法的內功，倒是佔了天大的便宜……”
葉清玄訕訕地笑了笑，頗不好意思……
（未完待續）