山林是一片片的白樺樹，樹下的野草不甚茂密。近營帳處已被剛剛紮下營來的人砍的七零八落，遠遠近近的，還有一些零星的伐木者正在砍伐着柴禾，辛雷和費賀煒架着萬松嶺刻意地往樹林深處走了走。天色已黑，林中更是黯淡，縱有正在伐木的人，也只看到三個牧人閃進了樹林，不會有過多的想法。夏潯緊追其後，遁入樹林深處，一路過處，擦碰着矮樹灌木，雨水撲打在身上，袍子溼了一片。
萬松嶺心中十分驚恐，一直想要掙扎，但是兩隻鐵鉗般的大手牢牢地卡住了他，根本動彈不得，兩柄鋒利的短刃就抵在他的肋下，令他不敢呼救。待到了叢林深處，辛雷和費賀煒才把他放下，依舊鉗制着他，沉聲道：“莫動，我們大人要跟你說話！”
“大人？”
萬松嶺聽到對方一口的鳳陽腔，隱隱便猜出了對方身份，心中不由暗暗叫苦：“糟了，明軍來抓我，莫非是已查到我是脫脫不花？這下可壞了，我縱然否認，他們又豈會相信？”
正不知所措的當口，夏潯已踱到他的面前，微笑道：“呵呵，萬松嶺，鳳陽一別，咱們可有些年頭沒見了啊！”
萬松嶺一呆，訝異地看着夏潯，遲疑道：“你是……？”
萬松嶺在鳳陽官道上扮行商，想要調包夏潯的貨物，與他打過短暫的交道，後來他在金陵被惜竹夫人和謝雨霏戲弄的灰頭土臉，卻沒有夏潯的直接參與了，因此這可以說是兩人十多年後頭一回重新相遇。當日只是匆匆一見，十多年來夏潯的音容相貌又有了一定的變化，萬松嶺乍一看，又怎能認得出他來。
夏潯調侃道：“貴人多忘事，看來你萬貴人已經忘了我是誰了，沒關係，不記得昔日的我不要緊，我如今是朝廷上的人。萬貴人只要記着，我是你的貴人。那就夠了。”
“你是……我的貴人？”
夏潯道：“你如今搖身一變。變成了脫脫不花，這身份一旦暴露。就有殺身之禍。而我。卻可以保證你的身份不會泄露，還可以讓你這個傀儡大汗擺脫他人的控制，真正做一回威風凜凜的草原之王，你說我不是你的貴人又是什麼？”
萬松嶺慢慢定下神來，上下打量夏潯一番，沉聲道：“你到底在說甚麼，我脫脫不花根本聽不懂！”方纔他還在擔心自己縱然辯稱不是脫脫不花這明人也不會相信，此時聽出對方別有所圖，卻又一口咬定自己就是脫脫不花了。
夏潯笑道：“萬松嶺。真佛面前，不燒假香！你的好徒弟夜千千如今就在我的手上，那自幼撫養你長大對你猶如慈母的姐姐一家人，也在我的手上，而真正的脫脫不花雖然死了，可是他的兄弟噶多爾濟也還活着，你的真正身份能瞞得住我麼？你放心，我費盡心機地找到你，並不是想要揭穿你的身份，恰恰相反，我還會千方百計的幫你解除後患，叫所有人都相信，你就是千真萬確的脫脫不花！”
萬松嶺的肩膀垮了下來，垂頭喪氣地問道：“你到底是誰，你想要我幹什麼？”
夏潯知道時間有限，不能叫萬松嶺失蹤太久，所以簡短捷說，急急把來龍去脈對他說了一遍。萬松嶺啞着嗓子笑了兩聲，道：“我明白了，馬哈木要把我當個牽線木偶來擺佈，現在，你們也要插上一手，多一個人來擺佈我，是麼？”
夏潯道：“錯！牽線木偶只有那麼幾條線，多一條線並沒有什麼用處。我們要的，僅僅是從馬哈木手中搶過一條線來，而我們想要維護這條線，勢必要給予你相當大的幫助，你現在的處境並不妙，答應與我們合作，對你來說，有利無弊！”
萬松嶺沉默不語。
夏潯道：“你想清楚，如果你是真的脫脫不花，我們現在就可以處決你！可你是假的，而你這個假貨，我們有足夠多的證據戳穿你，就算我們不殺你，只要我們把真的阿噶多爾濟送給哈什哈，根本不需要我們動手，哈什哈就會很高興地替我們揭穿你的真面目，然後你就會因爲冒充脫脫不花，而被瓦剌人殘忍地處死！”
夏潯悠然道：“我聽說草原上有一種刑罰，是驅千軍萬馬從你身上踐踏而過，不用刀劈斧砍，就用那馬蹄，硬生生把你踩成爛泥！鈍刀子割肉疼，碗口大的馬蹄一直踩下去，一直到把人踩散、踩碎、踩爛，踩成一堆肉醬，那滋味兒恐怕更不好受！”
萬松嶺機靈靈打了一個冷戰。
夏潯又道：“答應與我們合作，首先你的性命能夠得到保障，其次你的徒子徒孫，尤其是你的親人，全都會得到很好的照顧，而你，你應該清楚，我們想讓你發揮作用，就得努力爲你爭取權力，你將不再是一個傀儡，至少，不是完全的傀儡，你這個便宜大汗將比現在風光一萬倍！萬松嶺，這對你有百利而無一害的事！”
辛雷在一旁幫腔道：“萬松嶺，雖然你只是個下五門的騙子，可也畢竟是個漢人，如今既有機會爲咱們漢人做點兒事情，對你又只有好處沒有壞處，你還猶豫什麼？”
萬松嶺咬了咬牙，艱澀地道：“你們……想要我做什麼？我醜話說在頭裡，我可以配合你們，可是……我什麼都做不了！我調不動一兵一將，如果你們想要我刺殺馬哈木或者太平、把禿孛羅什麼的，恐怕我也辦不到，我萬松嶺做事多動腦子少動手，那三腳貓的把式，根本不可能殺得了人家……”
夏潯失笑道：“你想岔了，我們費盡心機來找你，就爲了讓你做這種事？不不不，這種事，我們隨便安排一個人就能做，你所能起的作用，是任何人都取代不了的，你放心，我不會讓你做任何對你不利的事，你要活着。而且要風風光光地活着，纔對我們有大用！”
萬松嶺遲疑道：“你是說……”
夏潯沉聲道：“我們要把你扶上去。讓你做全蒙古的大汗。做草原之王。我們要讓你頂着脫脫不花這個身份，凌駕於馬哈木、哈什哈、太平、把禿孛羅之上。凌駕於韃靼太師阿魯臺之上。一統大草原，成爲所有草原部落的王！
萬松嶺，難道你甘心像現在一樣，做一個任人擺佈的傀儡？你很有腦子，你智計百出，在江湖上也算得一號人物。以前，你在馬哈木的掌握之中，沒有任何外力可借，那些心機手段全無用武之地。可以後不同了。你有大明暗中支持，難道你還想不出辦法來，拉攏一切可資利用的勢力，成爲一個貨真價實的大汗？”
萬松嶺的眸子漸漸亮了起來，他原本在馬哈木的嚴密控制之下，沒有任何外力可借，只好逆來順受，如今一旦有了底氣，那腦筋一轉，無數種坑死人不賠命的法子便涌上了心頭。
夏潯微笑道：“以你萬某人的本事，把人賣了還叫他幫你數銀子的手段，應該多得很吧……”
萬松嶺臉上慢慢露出了會意的笑容，
夏潯道：“要與你合作，其實最大的困難是聯絡不便，那麼很多時候就需要你自己獨力面對種種莫測的局面並做出有利的決斷。若換一個稍稍蠢一點的人就很難成功。而你恰恰擁有這等本事，又坐上了這個位置，這是天意，天意不可違！”
從容、睿智的光采重新回到了萬松嶺的臉上，他的眸子裡閃爍着精明的光芒，自信與勇氣充溢了他的胸膛。
恍惚間，他似乎又回到了鳳陽、金陵、西涼……
他運籌帷幄、他叱吒風雲，他戲弄無數權貴豪門於股掌之上……
他……
他忽然記起：在鳳陽被謝雨霏坑了，多年基業毀於一旦；在金陵被謝雨霏坑了，大好局面付諸流水；在西涼被謝雨霏坑了，十年創業、東山再起的本錢又沒了……
只一轉念，這些念頭就被他拋到了九宵雲外，這麼多年了，也就是在那小丫頭手下失過手嘛，現在站在他背後的可是大明王朝，那個小丫頭絕不可能再來拖他後腿的，他無敵了！
至少在這大草原上，他萬大爺騙術無敵了！
萬松嶺得意洋洋，信心倍增，他當然不會想到，眼前這個一臉誠懇的朝廷大員，竟是把他的剋星謝雨霏克得死死的那個人。
當萬松嶺回到帳蓬的時候，那個幫人生火的侍衛和兩個去取食物的侍衛一齊擁了上來，帶着責怪之意道：“大汗，你怎麼自己出去了！”
萬松嶺淡然道：“我去林中方便一下，在這個地方，能出什麼意外？大驚小怪的！”
萬松嶺緩緩走進大帳，“喔”了一聲道：“食物取來了？那就用餐吧！”說罷便在正中位置從容地坐了下去。
三個侍衛面面相覷，他們忽然覺得這個大汗和以往似乎有些不一樣了。
他還是他，相貌沒有任何變化，但是那種改變卻又是那樣明顯，似乎那副軀殼下突然換了一個靈魂似的，他的一舉一動、一睥一睨，忽然間都有了一種令人不敢逼視的威嚴。
三個侍衛的心情不覺侷促起來，他們沒有像往常一樣隨意地坐在萬松嶺身邊便放口大啖，而是小心翼翼地取了些食物，悄悄走到一邊靜靜地進食。
公孫大風有一肚子話急着問他，可是當着三個侍衛的面，他不能開口，只好嚥了口唾沫，坐到萬松嶺身邊，端起飯碗。公孫大風偷偷打量了一眼萬松嶺，他也覺得，自己的師傅與這些天來一貫的模樣似乎有些不一樣了，具體不一樣在哪裡，他卻說不上來……