夕陽西下，營寨紮好，埋鍋造飯，米飯發出陣陣香氣，飄灑在營地中間。
劉玉珏站在夏潯身邊，展着一張地圖，比量了一陣，對夏潯道：“國公，距哈密還有四百多裡地，哈密王的接迎隊伍至少要迎出一百里，咱們……”
他剛說到這兒，帳外便傳出一陣叱喝叫罵聲，同時伴雜着一些兵器碰撞聲，聲音並不近，應該是從隊伍外圍傳來的。
劉玉珏眉頭一皺，說道：“距哈密近了，馬賊也越來越多，天還沒黑，他們就來襲營了。”
夏潯道：“這西域馬賊，還真都是亡命之徒，明明看見咱們兵強馬壯，一夥夥的還是不信邪的往上撞。”
劉玉珏走去掀開帳簾看了看，見營地西南角，一夥約有兩百人上下的馬賊隊伍，正悍不可當地對營地發動攻擊。隨即便有人跑來，向夏潯報告這個消息，並說風指揮正在指揮剿滅來犯之敵，請國公爺不要離開帳幕，免被流矢所傷。
風烈炎是個身經百戰的老將，一夥馬賊而已，有他指揮足矣，劉玉珏便回到帳中，向夏潯說明一聲，二人又研究起了向哈密的行進路線，以及到達哈密後需要去做的事情。
營地剛剛紮下，外圍的壕溝還沒有掘好，一些防禦襲營的措施還沒有構建起來，馬賊於此時襲營雖然起不到奇襲的效果，卻是誤打正着，撿了一個防禦最薄弱的時機。
不過，防禦雖是最薄弱的時候，被攻擊的這支隊伍可不是軟柿子，這三千精騎，可是優中選優的精兵，戰力非凡。現在，這三千兵已經把馬賊的襲擊當成日常的消遣和發財的機會了，雖然每次交戰也總有官兵傷亡，可是吃這口飯的誰在乎傷亡？一見有馬賊襲擊，士兵們興趣盎然地就迎了上去。
交戰只持續了一盞茶的功夫，馬賊就從攻勢變成了守勢，領頭的馬賊頭目呼哨一聲，撥馬便走。那些馬賊丟下二三十具屍體，隨之落荒而逃。有個中了明軍一箭的馬賊從馬背上跌下來，一隻腳還掛在馬鐙裡，被馬拖着一直顛行，從懷裡還撒出幾十片金葉子，金葉子散落一路，在夕陽下發出燦爛的光芒。
“發達啦！哈哈哈，是老子射死的，都不要搶！”
一個弓兵興高采烈地跑出來認主兒，俯身便去撿那些金葉子。那些甘涼精騎正殺得性起，這些馬賊卻跑掉了，本來就心有不甘，又見這些馬賊身上很有一些乾貨，不禁眼熱，立即有許多士兵紛紛跳上馬去，打馬揚鞭，追着馬賊去了。
風烈炎攏着手大聲吼：“不要追得太遠啊！”
“這羣兔崽子！”風裂炎笑罵着收了刀。
對於追出去的兵，風烈炎沒有太當回事兒，這一路上遇到馬賊也不是一回兩回了，每股馬賊的數目最多的都沒有超過五百人，在敦煌以西的這片大漠裡，是不可能有規模龐大的馬賊隊伍的，因爲他們養不起自己，馬賊隊伍必須精悍，所以以自己手下兵丁的強悍，追上去也沒有什麼危險。
這一路行軍枯躁的很，大漠弋壁，剛一看時，那種撲天蓋地的厚重和蒼涼挺震撼人心的，看久了卻叫人淡出鳥來，就當讓他們調濟調濟情趣好了。再說宋大將軍雖對甘涼精騎青眼有加，重點照顧，可是西涼兵較之中原兵，油水本來就少，大家都是苦哈哈，難得能發馬賊的財，還能替百姓除害，也就由他們去了。
這片區域是連綿起伏的沙丘地，追出去約五百騎兵，追着那夥馬賊三繞兩繞的便不見了蹤影。
一頓飯的功夫過去了，還不見人回來，風裂炎不禁起了疑心，如果馬賊蓄意逃走，一頓飯的功夫想追上去全殲他們的確不可能，但是風裂炎對自己的兵很有把握，他們野歸野，但是久經訓練，不會財迷心竅到這個份上，雖然他們追下去了，卻一定會見好就好的，絕無遠離大隊的可能。
“立即戒備！”
如果沒有楊旭在此，風裂炎已集結兵馬追下去查探動靜了，可是眼下國公爺在此，卻得以他的安危爲第一要務，眼看走了近半的路程，馬上就到哈密了，可不能在這個時候出岔子。
風裂炎命全軍戒備之後，這纔派出探馬沿着馬蹄印追下去查探動靜，並馬上趕到夏潯帳中，向他稟報了情況，夏潯聽了也察覺事情有些可疑，如果真是風裂炎的西涼兵財迷心竅，追得太遠甚至追迷了路都沒太大關係，可是如果這五百騎兵是被人吃掉了，甚至連一個逃回來報信的人都沒有，那意味着什麼？
這五百騎兵可不是普通的遊兵散勇，那是西涼精騎啊！
夏潯沉聲道：“不能再往外派兵了！先叫探馬查清消息再說，全軍嚴密戒備！”
風裂炎道：“是，末將也是這個意思，情形有些可疑，須得查明情況再說。”
這時塞哈智也聞訊趕了來，夏潯吩咐道：“老塞，叫你的人補充到外圍一些，恐怕要出亂子，千萬小心！”
“國公放心，老塞頂上去！”塞哈智對夏潯拍着胸脯保證，匆匆出帳而去，風裂炎放心不下，也向夏潯抱拳告辭，匆匆趕出去佈置了。
夏潯微微蹙着眉頭，對劉玉珏道：“不應該啊……，此時此地，除了哈密王，還有哪一股力量，能派出一支足以把五百人的甘涼精騎無聲無息消滅的武裝？”
劉玉珏微微變色道：“國公，會不會是哈密王投靠了貼木兒，所以……”
夏潯搖頭：“不可能！哈密王自幼在我大明爲質，如今回國繼位，全靠我大明的支持和他的血統，離開大明，他坐不穩這個位子！如果是貼木兒收買了他，也不可能在這麼短的時間裡，在貼木兒的軍隊還沒有兵臨城下的時候，就讓他有膽子做出與大明徹底決裂的行爲來。再者說，如果是他，何必多此一舉，等咱們自投羅網，豈不更好？”
這後一條纔是最關鍵的，哈密王脫脫的嫌疑馬上就被洗清了，可若不是脫脫所爲，那就真的無法想像還能有誰了。兩個人猜疑半晌，也沒理出個頭緒來，只有等那探馬查明情況再說。
風裂炎派出的探馬也知情況嚴重，自然不會像方纔那些追出去的兄弟一樣一窩蜂地趕去，他們採用連珠馬的方式，隔一箭之地派一騎斥候，次第前進尋覓敵蹤，確保一有警訊就能迅速回傳，避免再被人掐斷。
結果消息送回來了，五百人下落不明，斥候發現一處激烈交戰過的場地，是在一處沙坑凹谷裡，滿地凌亂的馬蹄，還有被踐踏進沙地但是依稀可辨的血跡。
這就解釋了五百鐵騎爲何全部失蹤無一逃回的原因，他們一定是追着那些馬賊，把他們追進一個死谷，三面高峽，馬匹攀登不上，這才起了要將他們一舉全殊的想法，結果兩側沙谷後面一定另有伏兵，等他們進入死谷之後，封住出口，進行了屠殺。
風裂炎對自己手下兵馬的戰鬥力非常瞭解，即便對方佔了地利，封住出口，從三側高地以勁矢疾射，要把這五百人全部殺死在坑谷之中而無一突圍，其兵力至少也在四千人上下，這樣的兵力，除了哈密王，就只有一窩蜂的巴薩傾巢出動纔有可能了。
不過，巴薩是馬賊，馬賊殺人，同時也被人殺，不是鬥得個人意氣，他們會傾巢出動，拋棄全部基業誓與夏潯一決高下，爲他胞弟報仇？這個理由有些牽強，而且馬賊絕對做不到如此訓練有素，另外更加叫人想不通的是，他們把戰場打掃的乾乾淨淨，目的何在？故布疑兵之陣麼？
風烈炎、塞哈智、夏潯幾個人反覆討論，百思不得其解，繼續分兵追尋敵蹤是不可能的了，天色已經黑下來，夏潯傳令全軍嚴密戒備，所有人枕弋待旦，包括他自己，西琳、讓娜和唐賽兒三個女子也是衣裝整齊，隨時做好突圍的準備。
可是等了一夜，居然沒有受到一點襲擾，等到天明，人人疲憊睏倦，夏潯與風烈炎和塞哈智商量了一下，果斷決定放棄對那五百戰士下落的追查，啓程上路。
夏潯還從來沒有試過處於如此尷尬的境地，他知道有一個危險的敵人就在暗中窺伺着他，彷彿一條陰險的狼，隨時等着他鬆懈下來，撲上來狠狠咬他一口，可是他無法快速行軍，這一夜大家已經摺騰的很累了，如果再急速趕路，等到精疲力竭的時候，就算再精銳的軍隊，還剩下幾分戰鬥力？可是明知道危險就在眼前，卻還得沉住氣勻速前進，一路上更是比平時提足了十倍的小心，這種心理和精神上的折磨，叫人更加的疲憊不堪。
一天的行軍下來，沒有發生任何意外。
紮營的時候，夏潯以一種艱澀的語氣，下達了枕弋待旦、嚴密戒備的命令。
他已經很清楚敵人的目的了，這個迄今不知底細的敵人彷彿一匹狡猾的狼，又彷彿一個有耐心的獵人，他在暗中躡着自己，明明兵力比自己還要多得多，卻始終耐心地追躡着、折磨着，試圖從意志到肉體，都把他折磨得疲憊不堪，那時才伸出它的獠牙、張開他的弓箭。
可是，你明知道他的目的，卻不能不按照他的意圖去做：
行軍快了，是體力的消磨；行軍慢了，是意志的折磨；
行進中不採取種種戒備，就可能爲敵所趁；採取各種防範措施，就是對體力和精神的雙重消耗；
你駐紮下來時，面對着可能成倍於己的強敵，哪還能採取分批休息的手段，所有人務必都得隨時做好應變準備，否則一旦被人突襲入營而來不及應變，那就是滅營的噩夢，而這個看不見的敵人卻可以坦然休息。
這是一個可怕的敵人，夏潯知道他一定會來，卻不知道他什麼時候來。
這，又是一種折磨！