“你叫什麼名字？”
“阿拉坦娜木其。”
“阿拉……”
“大人可以叫我小櫻，這是……我母親給我取的小名兒……”
樺古納部衆進獻的那個小美女說起母親，臉上露出了哀傷的神色，幽幽地道：“我的母親本是畏兀兒族人，當初隨我外祖父經商，到了大寧之後就在那裡定居下來，再也沒有回過故鄉，她在漢人地界住過很長時間，所以給我取了這個名字。”
夏潯下一句話正要問她，一個浪跡草原、少與其他勢力接觸的小部落，而且小櫻本人又不是族長之女，爲何能夠瞧受到如此良好的教育，竟然還能說一口流利的漢語，聽了這句話倒不用問起了。
他仔細打量，這位小櫻姑娘頭結髮辮，身上的白袍一潔不染，那氣質像中秋之夜的草原明月，一輪當空，皎潔無暇，確實是一個人間絕色，那阿木兒說她是草原上的一隻百靈鳥，樺古納部落最美的花，倒也不是自譽之言，這位混血姑娘的美色，的確稱得上美麗，不要說樺古納部落，就算放到整個大草原上去，那也是一等一的佳麗。
幸好草原上的部落其生活方式就像狼羣，每個部落都有自己的勢力範圍，輕易不會逾界與其他部落接觸，每個部落中的牧民又都有自己的放牧範圍。整個草原寬廣無比，他們與天地接觸的時間，遠比與他人交往的時間更多，不像中原的城市，人口極其密集，東城有點屁大的小事，一轉眼就在西城傳開了。
再加這個部落很小，他們不敢得罪韃靼的大部落，也不敢侵犯遼東的漢人，只能到處流徙放牧，與別人接觸太少。族中最美麗的姑娘，只是形容她的姿色，沒有哪個部落把自己族中最美的姑娘當成交際花，整天與外人打交道的。
要不然，似她這般美麗的姿色，若被草原上的強勢人物看見，早就或搶或聘地把她弄走，置之於帳內，視若珍寶，只於榻上褻玩，輕易不肯示人了。
“小櫻姑娘，你應該和你部落的族人一起接受安置！”
夏潯說道：“儘管你的部落幾已不復存在，但是還有幸存的族人，你們可以相互照料。本督對你們都會妥善安置，雖然你的親人都已不在了，可是以你這般美麗的姿容，還愁終身無靠麼？到我這裡做一個侍女，可不是一個明知的選擇。”
小櫻眨眨眼，似乎有些不明白他的用意，她小心地看了一眼夏潯，怯怯地提醒：“侍女麼……，大人，從小櫻被進獻與大人那一刻起，我就是大人您的人了，小櫻……，不只會端茶遞水，還可以……還可以侍奉大人枕蓆的……”
說到後來，她的聲音已細若蚊蠅，臉上也悄然爬起兩抹紅暈，映着雪白的臉蛋，璀璨如朝霞。她是混血兒，母親是白種人，膚色天生就比較白皙。再加上她的母親信奉回教，十分愛潔，禮拜之前都要沐浴，她也自幼接受了母親的習慣，生活條件又優渥，不用整天風吹曰曬，所以這一害羞，那臉蛋兒便如玉染紅霞，其情其色，別樣旖旎，饒是夏潯見慣了美色的人物，也不由得心中一蕩。
夏潯清咳一聲，搖頭道：“多謝姑娘的美意，依我看，你還是隨你的族人一同安置吧，本督到遼東來，是奉聖旨來辦差的，身邊若收一堆女人，實在不像話，會有言官彈劾的，呵呵，言官你不知道吧？就是專門給人挑毛病的官兒。”
小櫻那雙嫵媚的雙眸向夏潯身後打扇的一對羅斯美人瞟了瞟，說道：“請恕小櫻大膽，大人身邊怎麼會留下她們呢？”
夏潯回頭看了看，曰拉塔和薩那波娃雖然聽不懂他們的交談，可是看着小櫻的眼神兒都帶着些戒備和敵意，好象看見了一個搶飯碗的同行，夏潯不由得有些好笑，他摸摸鼻子，答道：“她們與你不同，她們是奴兒干地區的一個部落長，饋贈於本督的，那使者遠道而來，本督若不收下，不免叫他疑神疑鬼。可這兩位姑娘是羅斯人，在本地沒有親人和族人，再加上言語不通，本督一時找不到個合適的地方安置她們而已。”
小櫻道：“大人，她們沒有親人，難道小櫻就還有親人嗎？”
說着，她的眼淚便撲簌簌地滾落下來，她舉步上前，跪倒在夏潯面前，含着眼淚道：“小櫻的父親，已經被那大仇人的兵給殺了！小櫻……本來自幼許配給了族長的兒子，可他……也已死在仇人的刀下！小櫻如今已是孑然一身了……”
說到仇人，小櫻突然雙拳緊握，淺藍色的眸子裡射出慄人的光芒，她的身子激動得簌簌發抖，好半晌，才緩緩平息下來，她深深地吁了口氣，垂下頭，黯然地道：“可是……，小櫻沒有能力報仇！爲了生存，我們倖存的族人東躲藏省；爲了生存，我的族人也曾想過要用我來換取大家的平安，他們想把我獻給我全族的大仇人！
又想過逃到奴兒干去，投靠一個大一些的部落。幾經周折，我們纔想到了遼東……。大人，只有您，敢與阿魯臺爲敵，並且還打敗了他！你是我的大恩人，小櫻被獻於大人，是心甘情願的。就算……只做一個侍婢也好。如果大人要趕小櫻離開，大人以爲小櫻能得到族人妥善的照顧嗎？”
她搖搖頭，悽然一笑，說道：“在草原上，沒有人把女人當回事兒的。部落的頭領、部落中的男人們，他們可以爲了爭奪一塊草地而殺人、可以爲了別人的一句羞辱而殺人，卻不會爲了一個女人去發動一場戰爭的，那會被全族所反對，還要恥笑他無能！
草原上的女人，就和羊羣中一隻落單的羊，一旦被狼羣擄走，沒有人會爲了這一隻羊，而冒失去更多隻羊的危險。我來的路上，曾經見到那位名叫丁宇的將軍，他奉大人之命，率領三百勇士，一直追入科爾沁草原深處，救回了蒙哥大人的母親和妻子，而在我們草原上，是不會有這樣的人、這樣的人事的……”
小櫻擡起頭，勇敢地迎着夏潯的目光，熱切地道：“我的親人都已經不在了，如果大人把我交回給我的族人，他們只會爲了交結其他勢力而把我當成禮物送出去，送給他們的頭領。所以，我想不出，還有比留在大人身邊更好的結局。小櫻情願留在大人身邊，請大人接納我吧！”
夏潯看着雙手伏地，以額觸掌，靜靜等候他決定的小櫻，默然半晌，才嘆息道：“唉！你起來吧，就先留在本督這官署裡，和曰拉塔、薩那波娃，一起做些雜事兒，等以後有了合適的安排再說。”
“多謝大人！”
小櫻欣喜地一連三拜，急急地磕下頭去。
隨着俯身下拜的動作，她那纖腰欲折，渾圓挺翹的臀部隨着下拜的動作，誘人的曲線時隱時現。草原上的姑娘，屁股總是比較大的，她的年紀雖然不大，但豐碩的臀部連着纖細的小腰，便透出姣美如梨的形狀，清純聖潔的容顏再配上這樣惹火的胴體，很是吸引男人的目光。
夏潯看着她，容她拜完了，便喚她起來，夏潯的手剛往旁邊一探，剛剛站起的小櫻手疾眼快，已然走到桌前，雙手捧起了他手前的茶杯，恭恭敬敬地遞到了夏潯嘴邊。旁邊曰拉塔一看不甘示弱，忙也摞下扇子拎起了茶壺，看那樣子，夏潯一喝完她就要滿上。
夏潯怔了片刻，乾笑道：“其實……我是想吃葡萄！”
說着不待人再侍候，就趕緊從盤中揪了一粒塞到嘴中，現在這時候離葡萄收穫還早，遼東的葡萄品種也一般，這一咬開，夏潯的嘴巴便是一咧：“真他孃的酸吶……”
樺古納部落的人被夏潯打散了，分別安置在隸屬開原的諸堡境內，其中青羊堡安置的牧人最多，有三十多人。只剩下百餘人的小部落，而且完全失去了生活資料，沒有牛羊馬羣，叫他們繼續祖業草原放牧是不大合適的，所以夏潯把他們分散開，也做了農民。
青羊堡的人口成份同其他各處一樣，諸族雜居。這兒有失去了自己部落的女真人和蒙古人，還有少量的高麗人以及其他少數民族的百姓，更多的卻是漢人，除了這裡的駐軍以及新近開始增多的專駐於此，收購遼東物產的商人、夥計們，其餘的就是當初流配於此的犯人了。
這裡前前後後一共有七家流配來的犯人，其中大多是洪武朝時受空印案、藍玉案、胡惟庸案牽連的官員，據說其中有一戶原本還是山東布政使司的督糧道參議，從四品的官兒，算是流戍本堡的最大的官兒了。這些官員被流戍時，是攜家帶口而來的。
那時候一個大家族本身就有很多人口，再加上一些簽了賣身契的家奴，全都遷到這兒來，歷經一十二年的定居和繁衍，這兒本來一片荒蕪，如今居然成了一座城堡。
不過夏潯到了這座三百多戶人家的城堡視察時，卻沒看見一個像是官宦子弟或者儒雅讀書人模樣的人，大臣顯宦，其家眷自然也非尋常百姓可比，但是一旦被棄蠻荒，便爲齏粉纖塵，才二十年光景，已無易於當地土著了。
陪同前來的幕府長史萬世域居然聽說過那位督糧道參議，據說這位參議和他的座師是同年，萬世域還向夏潯請示了一下，特意趕去那位參議家拜訪一下，就是普通的遼東民居人家，那老頭兒還活着，七十多了，滿頭白髮，耳朵有點聾，身子倒還利索，說話像打雷似的。
他穿一身上下兩截的短褐，青布袍子很臃腫，聽說了萬世域的身份之後很高興地和他打招呼，拉着他到屋裡坐了，腿一偏便麻利地上了炕，鞋也不脫，便搬過一隻大簸箕來，裡邊是松子榛子大棗兒一類的乾果。老頭子和他聊得非常開心，說起往事不禁淚流滿面。
萬世域眼瞅着這位世伯抓起個炒熟的榛子，用倆門牙嗑了半天沒磕開，便放在炕上，脫下鞋子，用鞋底兒狠狠一抽，然後撿出榛子丟進幾乎掉光了牙齒的嘴巴里努力地嚼呀嚼的，萬世域也差點兒淚流滿面。
這還像一個朝廷四品大員麼？這還像一個飽讀詩書的兩榜進士麼？老頭子自己都這樣了，他那些兒孫就更不用說了，如果不是自己明智地投效了輔國公，大概在遼東再熬二十年，也就是這副德姓吧……唉！當時爲了娘子和小妾扭着他去見國公，丟了他的臉面，很是賭氣了一陣，都好久沒跟她們同房了，這兩天正憋足了勁兒打算再討個女真族的大丫頭回去呢。看看這位世伯的下場，自己的女人也是爲了自己好呀，算了，今兒回去就和好吧，也別再討什麼女真大丫頭了，聽說他們的姑娘生猛着呢，我這老胳膊老腿兒就別瞎折騰了……萬世域在世伯家裡認真反思的時候，夏潯已經到了鎮東頭，站在一片剛開闢不久的田壟上，縱目四望，看着開荒出來的田地，向鎮長欣然問道：“土地都犁得夠深吧？”
得到肯定的答覆之後，夏潯道：“他們原來都是牧人，不大懂耕種，你多費點兒心。這些人不是俘虜，不能按照十年佃戶的法子處置，不過我也不會虧待了你們，他們的耕牛、糧種，由幕府解決，田畝數算入青羊堡，但是其田畝，五年之內，幕府不納稅，可你們青羊堡照樣收，這樣，他們收成越少，就等於你們交得越少，明白麼？”
那鎮長哪見過這麼大的官兒呀，點頭哈腰，滿臉帶笑，不管夏潯說什麼，都是可勁兒的點頭。
小櫻也跟來了，因爲今天是視察對她的部落族人的安置，所以夏潯把她也帶來了，此刻她就站在夏潯身後。夏潯身後的田埂上插着一柄兩尖的鐵叉，鐵叉的主人也站到夏潯身邊去了，似乎離着這大官兒近些，聽他說說話，便是一種福氣。
小櫻的目光遊離不定，先是落在夏潯的背影上，繼而又落在那口鐵叉上，接着再落在夏潯身上。
突然，她一咬牙，便拔出了那口雪亮的鐵叉……
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