幕僚們知他脾氣，與他下棋時，難免縮手縮腳，不得施展。日久天長，他反又覺得這樣的棋下的沒什麼意思，顯不出自己高明的手段。黑白子則比他的幕僚高明，與他下棋子不拘三局兩勝，還是五局三勝，都要僥倖贏他一局，然後再讓他。
葉方伯還當黑白子是高人脾氣，不肯讓人。自己贏了黑白子，實在是棋力果然了得，竟將之引爲生平第一知己。他又是清流正途，與鄭國寶這種勳貴不大咬弦，之前南京掃蕩清樓，葉方伯的一位相好，也在拘押期間，和一位洋兵有了好大交情，給葉方伯送了頂西洋綠帽。這事後來傳到葉方伯耳朵裡，更讓他視爲生平第一大辱，因此對鄭國寶恨之入骨。見面不罵山門已經不錯了，哪還會有什麼寒暄。
這邊廂黃鐘公命人取來好酒與鄭國寶等人飲用，李榮直奔主題，開門見山。“聽說你們這梅莊雅集，有拍賣的勾當。我們從京師來江南，就是爲了採辦些古玩，孝敬慈聖皇太后。這個什麼時候開始啊？”
黃鐘公笑道：“很快，很快。葉方伯與我二弟對弈兩盤之後，便要開始拍賣之事。”
葉方伯不愧爲江南官場中的國手，兩盤圍棋不到一個時辰就結束了戰鬥。他對黑白子道：“一勝一負。二莊主，咱們是平手，等到拍賣之後，咱們定要一局見輸贏。”
黑白子也面色嚴肅“葉方伯果然是棋中聖手，棋力之強。在下生平未見。不過不是在下誇口，容我思忖一陣，下一局，定能戰勝方伯。”
參加雅集的千人，來參加拍賣的連一百人都不到。內中還有幾張生面孔，看舉止言談，也不像是讀書人。等到拍賣之時，施令威湊過來小聲道：“幾位，莊主有話，有幾幅上好的字畫。給幾位留着。到時候您只要意思意思就可以。保證沒人跟您爭價。至於這前四幅字畫，還請幾位不要出手。”
鄭國寶點點頭，見那前四幅字畫甚是平常，雖然他們不是金石大家。但好歹家中富貴潑天。見識過人。怎麼看也看的出來。這幾幅字畫，不值什麼錢。李榮撇撇嘴，“這種東西。也能拿出來騙人麼？拿到京師當鋪裡，怕是連十兩銀子都當不出來。”
徐希道：“也不好這麼說，要看這字畫是誰的。幾位莊主既然叫咱們不要出手，咱們就且看看，到底是什麼人出錢買下這幾幅字。”
這第一幅字剛拿出來，便見那幾個生面孔中，一人高喊道“兩千兩！”
李榮一愣，“孃的，難道是老子走了眼？這破玩意還是什麼名人真跡不成？怎麼值兩千兩？”
他這正納悶，又有一個生面孔叫到兩千五百兩，最後這幅字直加到四千兩才成交。過程中，始終是這幾個生面孔互相擡價，沒有旁人蔘與。
另三幅字畫也是如此，這幾個人互相叫價，最後四幅字畫加起來，足有兩萬之數。除去梅莊扣的一成手續費，成交價也是一萬八千兩。李榮道：“我的個天。這幫孫子是有錢沒處使麼？怎麼拿錢買這些破爛？還是我這雙眼睛真是出氣用的，連值錢不值錢，都分不清了？”
鄭國寶用手中摺扇一拍他的肩膀。“兄弟，你這眼睛啊，看值錢不值錢是好使，看別的就不成了。你往那邊看，沒看葉志遠都笑成什麼樣了？這幾副字分明就是葉公自己的東西，買字那幾個，怕也是葉方伯安排出來的人。”
“他自己出錢，買自己收藏的字畫，還要付給梅莊一成水頭，他瘋了不成？”
“他沒瘋，是你傻了。他一個方伯，幾年下來，攢下十幾萬兩傢俬，也要怕御史言官不肯放他過門。畢竟有的是想出名想瘋了的御史清流，憋着拿人刷聲望，他葉方伯固然腰把子硬，也要防着陰溝翻船。這梅莊雅集，如此多的文人在場。參加拍賣的百十來號人，誰不是他的幹證？那位石巡按也在坐，他看着這一萬八銀子，是人家葉方伯拍賣字畫所得，將來誰來上本彈劾，他便是一個人證。這一出一進，他的錢就徹底乾淨了。”
李榮這才恍然，挑大指道：“鄭哥，要不我們哥們愛和你在一起混呢，真漲能耐。這幫人玩的把戲，我們實在是想不到。”
其實這不是什麼想不到，而是不用想。勳貴們發財致富的方法，與文官大有不同，而且勳貴們向來是不大在乎被彈劾財產問題的，因此就不用琢磨這些門道。李家與鄭家類似，起家都是小門小戶，更不懂這裡的彎彎繞。若不是申婉盈當初的指點，鄭國寶也很難對這套流程徹底掌握。
徐希一旁聽的清楚，忽然道：“鄭哥，咱商量點事吧。這房子不蓋了成不成？蓋房子賣房子，確實一本萬利，不過這梅莊要是咱們哥們弄過來，難道咱四大公子的名聲，還不如小小的梅莊四友？到時候咱也弄個這拍賣，光是抽水，我看就不少拿錢啊。再在附近開幾個清樓，弄幾個賭場，蓋兩個酒樓，客棧，我看比蓋房子發財。”
鄭國寶含笑點頭，心道：到時候有你們入上一股，我這生意便做的更穩當了。等到這四幅字畫拍完，後面拍賣的字畫裡，倒當真有幾幅不錯的真跡，可是到了丹青生、禿筆翁嘴裡，一律成了僞作，仿品。又有模有樣的，指出其中哪幾處地方不真，屬於明顯的破綻，這起拍價定的也就極低。
張之極道：“這又是玩哪出？我都看的出來是真的，那兩位號稱鑑賞大家，會看不出來？”
“若不是先把這物件貶的一錢不值，起拍價怎好定的這麼低啊？之極兄弟，這是讓咱買的。趕快叫價吧。”
果然，這四公子一叫價，下面便沒人擡價競爭，這幾幅真跡入手的甚是順利。黑白子等幾人，也暗自擦了把汗。向來四公子既然是到江南刮地皮的，自己這些孝敬送上去，他們也該高擡貴手，不與自己爲難。畢竟梅莊結交江南文人才子，士林清貴，也非是尋常之輩，徹底鬧翻了，對誰都沒好處。
等用過午飯，這次雅集的正主，兩淮都轉運使賈端甫的公子賈正卿，攜美妓杜十娘，並三五好友趕到。那位賈正卿今年也不過十七、八歲，生的相貌倒還不惡，也是個脣紅齒白的清秀公子，一身儒衫，顯的文質彬彬。
那位杜十娘，十三歲破瓜，出道三年，今年十六歲。二八妙齡，眉目如畫，粉面桃腮，腰如楊柳，搖曳生姿。端的可稱的上一個尤物，也不怪這位鐵門閂的公子，也被她迷的神魂顛倒，連家裡的愛妻都扔下不理，一心陪在這杜老媺身邊，舉止親暱，不避嫌疑。
李榮等幾位公子，見了杜媺模樣，也都不捨得挪開眼光。尤其之前張芙蓉能看不能碰，現在更是把個姿色不輸張芙蓉，又能真個攬入懷中的杜十娘，看做了活寶貝。李榮乾脆道：“鄭哥，醜話說前面。這個可不許再跟哥幾個搶，否則咱就絕交吧。”
鄭國寶笑道：“你放心。我有芙蓉了，誰耐煩跟你們搶這個。不過，這位賈公子是今天的主角，你們確定搶的過？”
李榮等三人不屑道：“那有什麼搶不過的。文才，咱不如他。可是咱有錢啊。到時候拿錢往下砸，難道還砸不倒一個出來賣的花魁行首？在南京發的財只當沒發，便是杜十娘是個金人，我們也買的起。”