“鹽業私營？這是什麼話？這種事，那是要殺頭的，我們洞庭幫，連想也不敢想，國舅放心，我們可沒有這種念頭。”
在兩淮都轉衙門之內，鄭國寶面前之人，一身員外巾服，白白胖胖，一臉和氣。此時天下，有鑽天洞庭遍地徽之說，徽自然就是指徽商。鑽天洞庭，指的則是蘇州商人，時雲：兩山之人，善於貨殖，八方四路，去爲商爲賈，所以江湖上有個口號，叫做“鑽天洞庭”。
這些商幫不是江湖幫派，可是比任意一個江湖幫派，都要厲害幾分。即使是鹽、漕二幫，也要指望這些商幫的銀錢來養活，因此某種意義上說，洞庭幫的大佬，比起江湖上的掌門，可要威風多了。
比如鄭國寶眼前之人，名叫席景春，乃是東山席氏長房中人，在席氏一族裡，也是說了算的人物。也有着幾十萬的傢俬，好大的富貴。這些人的嗅覺靈敏，耳目靈通，第一時間湊上來，也不奇怪。
“席員外，我岳父是蘇州人，我就得算是蘇州人的女婿。你說，我不幫你們，幫誰？不過兩淮鹽道，是個大金礦，也是個是非坑，我也得權衡再三，考慮個輕重不是？你沒看，那三大少現在還在杭州吃喝玩樂呢？我就是不想把朋友牽扯進來，免得一翻船，他們也好不了。”
“國舅說笑了。兩淮鹽法廢弛久以，導致朝廷鹽稅流失，年損稅銀千萬之數。您既然是整飭鹽法的欽差。清查積弊，掃除不法，也是理所當然。若有人造謠中傷，我輩洞庭商賈，雖然人微言輕，但也要振臂一呼，爲國舅請命，決不許有人讒害忠良。”
申時行和洞庭商幫的利益糾葛極深，當初洞庭商幫首領翁少山去世，申時行親自爲他做傳。可見兩下的交情非同小可。這些年裡。洞庭商人也不是沒搞到過兩淮鹽引，可是卻從沒從兩淮支到過鹽。徽商對於聲勢與自己不相伯仲的蘇商嚴防死守，如對寇仇，把持鹽灘不許讓蘇商得鹽。洞庭商幫在揚州根基不深。交手了幾次。全都敗下陣來。
這回鄭國寶整飭鹽法。在揚州尋人麻煩，又大刀闊斧的收拾了兩淮都轉衙門的官吏，從上而下。都換上了自己的人馬，這讓洞庭商人看到了希望。申時行女婿的這層關係，也讓他們感覺，這個欽差應該是和我們蘇州人更近一點，因此便積極向鄭國寶靠攏。連這支看守庫房的浙兵，也是蘇商認捐了軍餉和開拔銀，才讓這支部隊的行動異常神速。
鄭國寶倒是有心，像吃下花馬鹽池那樣，由皇家把兩淮鹽場整個吃下來。從此鹽業由皇家專營，任你是什麼商幫，也別想攙和進來，可問題是兩淮的盤子實在太大，真要搞成皇家專營，目前來看，還力有不及，也只能找個人來合夥。他試探道：“我整飭鹽法，求的就是收稅。不知席員外，若是做這鹽業生意，這賦稅，又該是怎麼個交法？”
席景春笑道：“我們蘇商多是販布的，跑的地方多，連海外也去過。做生意交稅，天經地義，哪能偷逃稅款？說來，小人身上還有個舉人的功名，可是到了稅關，我從來就不提，該交多少交多少。尤其國舅是申閣的愛婿，我們更是要給申閣面子不是？您放心，只要這鹽的生意，我們接過來。第一年，哪怕是砸鍋賣鐵，我們也要爲朝廷湊三百萬鹽稅銀子，若是少了一個子，您就抄了我席家。”
洞庭商幫與徽商沒有什麼本質區別，從來就不存在什麼有良心的商人。洞庭商幫仗着申時行、王錫爵的關係，每年逃的稅款不知多少。至於海貿，更是走私、偷稅，販賣禁物，全都不落空。只不過要接揚州這個盤子，就得有點表示，反正也說了，第一年要湊三百萬，至於第二年湊多少，又沒承諾過。
“好，要的就是這句話。只要蘇商肯交鹽稅，這淮鹽的生意我就做主，交給你們做了。只是這事，還得慢慢來，不能急於一時。席員外也要回去聯絡同仁，調撥錢款，等到籌備差不多了，咱們纔好行事。”
席景春也四海的很，拱手道：“國舅放心，小人這就回去聯絡鄉親，把今年的鹽稅先湊出來再說。此事成與不成，就衝您這份心意，我們洞庭幫，都會有一份表示。若果真能成，我們每年都會給國舅上解十萬銀子，算是您的股息分紅，另有十萬銀子，則是娘娘的梳妝錢。”
等到送走了席景春，任盈盈卻是把臉沉了下來。“你可答應我的，兩淮鹽，是要留給咱兒子的。怎麼一轉頭，就送給了這個胖子？難道，難道他們揹着我不知道，送了什麼美女過來不成？”
鄭國寶苦笑道：“瞧你說的。你見過有往揚州送美女的麼？要找美女，揚州現成的瘦馬在，什麼樣的找不着啊？咱兒子能吃多少鹽，你把兩淮鹽都給他吃，也不怕撐死了他。你放心，該他的富貴跑不了，不過不該他的也求不着。這幫洞庭商人，我一樣信不過，只不過眼下，要靠他們對付西徽二商，就像我用徽商來對付西商一樣，就是要以商制商。”
任盈盈心道：你捧我爹做什麼聖教教主，爲日月神教洗白，還不是爲了以武林，而制武林？可是自己已經身屬於他，再說這話，彼此不痛快，便只裝糊塗傾聽。鄭國寶道：“那孫富的人可曾來了？”
“早就來了。那孫富在梅莊時吃神丹吃的有點多，現在對解藥需求甚大，花大價錢也要買。我從梅莊抄來的存貨，要留兩成來應付他呢。他一個人吃的，都快趕上別人十個人吃的分量了。按他所說，他爹的材料準備的差不多了，這一兩天，就能送過來。芙蓉也找了幾個俠女在後院教導，若是小有成就，正好就先讓基金會開了張。”
鄭國寶聽了不住點頭，忽問道：“鳳凰還是沒消息？按說採辦阿芙蓉，也早該回來了。我在河南，杭州都留了人。要是她到了那兩個地方，也知道該到哪來找咱，卻還是不見人，我這心裡可不踏實。”
任盈盈心裡不痛快，卻也只好好言哄道：“你放心吧，鳳凰一身毒物，人莫能近。更別說，還有那蠱王掙扎護身，就是江湖中一流高手，也未必敢與她較量，你怕個什麼？”
“也說不上來，就是心裡不踏實，但願她沒事就好。咱的冷麪羅剎真有兩下子，到了哪，都有紅粉扈從。這幾個女俠本錢不錯，好好教教，或許真能捧出一個小張芙蓉來。到時候，咱拿她當幌子，簽好了契約，不愁不能賺大錢。”
任盈盈陪着他前往後院去看訓練，手在他腰上擰了一把“我告訴你，這幾個女俠是咱賺錢用的，不許你私下去偷吃，否則的話，我就打死你。就算想吃，也得立好了契約之後，我來給你安排。”
等到了後院，只見張芙蓉一臉嚴肅，對着面前幾個身着白色對矜仙裳的少女，正在發號施令“眼神，最重要的是眼神知道麼？你們的眼神裡，一定要充滿了不屑，要高貴，要冷豔。哪怕是看到了你的心上人，也不能露出一點溫情。男人都是賤骨頭，你越是對他們愛搭不理，他們越是拿你當寶貝，你要是拿他們當回事，他們就拿你不當回事了，明白麼？一定要記得，目空一切，眼中無人。”
鄭國寶咳嗽了一聲，張芙蓉纔看見他來了，臉上瞬間浮現出那小女人才有的甜甜笑意，一溜小跑的過去，“夫君，你怎麼來了？我迎接來遲，夫君莫怪。”
“幾個小丫頭，訓練的如何？有沒有好苗子？”
“還過的去吧，怎麼……夫君莫非要驗看？”張芙蓉似乎有了幾分黯然，鄭國寶哈哈笑道：“你想什麼呢？我是說，要是訓練的有點眉目了，咱們就該給鹽商下帖子請客，募捐了。”