京師，紫禁城，慈慶宮內。成爲聖母皇太后的蔣氏一臉焦急，眼睛已經哭的紅腫，茫然不知所措的看着身邊的女兒朱秀嫦“秀嫦，你說這可怎麼辦？爲什麼？爲什麼好端端的，就成了這個樣子？陶神仙那邊，難道也沒辦法？”
朱秀嫦面色鐵青，面色嚴峻如鐵“母后，陶神仙那裡，大家心裡都有數。這個時候，是指望不上他的。本來太醫許紳用藥之後，陛下身體已有好轉，可是剛剛回家之後，許紳就死的莫名其妙。皇兒覺得，這裡面，怕是有人從中作梗。現在只能希望，其他太醫有辦法了。”
張佐滿面惶急的從外面進來，給兩人磕了頭“太后，千歲，奴婢剛從太醫院那裡得來消息，衆位太醫，也拿不出什麼太好的辦法。張太醫剛剛給萬歲用了針，可是人……還是不見醒轉，李院使說……”
“說什麼？”蔣氏急問道。
張佐猶豫了一下，磕了個頭“李院使說，萬歲可能……可能很難醒轉了。”
蔣氏雙眼一翻，身子無力的向下滑去，朱秀嫦一把捉住母親，又朝身邊的宮人大喊道：“不要像個木頭一樣站着，快來救太后。”
五日之前，嘉靖天子夜幸王敬嬪，熟睡之後，王敬嬪手下楊金英、蘇川藥等九名宮女對天子實施了暗殺。宮女張金蓮膽怯，跑到孫雪娘那裡告發，等到孫雪娘帶領武監將人拿下時，嘉靖已經斷了氣。
審問在抓捕完成之後，就已經開始，對於謀刺天子的女人，自然不會有什麼客氣，諸般刑具齊下，這些女人很快就招供。王敬嬪算是頭領，楊金英等幾個宮女，則是計劃的積極實施者。
這些人行刺的原因不一，如王敬嬪是單純的憤恨，認爲被天子污了清白，再不能與心上人相守，索性玉石俱焚。而幾名宮女，多半是相信了天子對自己實行採補的說法，又確實知道，一些宮中熟人已經死去。認定是被天子採補之後，虧損陰元而死。在謀反固死，不反亦死這種思想下，本該是最爲安全的大內禁宮，卻發生了最不可能發生之事。
顧不上思索這件事發生的有多荒唐，於大明皇室而言，最重要的事，自然是拯救這位年輕的天子，避免武宗之事重演。京師裡的條件，總歸是比南京要好的多，太醫在第一時間就進宮，對皇帝實施搶救。
太醫許紳用了藥，又施了針，嘉靖的氣息漸漸恢復，但是人還在昏迷之中，可以進湯水，但是說不了話。
許紳回了府，隨即就暴斃而死，於皇宮而言，雖然覺得這名醫生死的蹊蹺，但現在大事當前，並沒有人會去調查一名太醫的死因。
從蔣氏的角度，也並不會真的覺得損失了一名御醫就天塌地陷。畢竟太醫院中名醫無數，許靖也非不可替代的要角。可是此時卻從太醫口中得知，嘉靖可能永遠不能甦醒的消息，蔣氏才得知，問題何等的嚴重。
張佐來到朱秀嫦身邊道：“千歲，您得想個辦法啊。現在萬歲不能視事，皇后娘娘臨盆在即，也是做不了什麼。方貴妃那邊，倒是想着拿權，可是奴婢心裡有數，宮裡真正有主意，也夠資格發號施令的只有千歲。奴婢，一切都聽千歲的。”
永壽麪色不變，冷聲道：“張佐，你這是什麼意思？”
“奴婢沒有什麼意思，只是現在局勢危急，可不是講規矩的時候。若是食古不化，被那些小人得了勢，便是悔之晚以。萬歲和大都督，好不容易打下來的局面，可不能就這麼被壞了。”
聽到張佐提起楊承祖，永壽的心內一痛，暗想起遠在西北的情郎，若是他現在在京裡，自己就可以不用這麼辛苦。但是這個閹人說的很對，夫君好不容易打下的局面，自己卻不能丟了，就讓夫君看看，你的秀嫦，並不是個只會在枕蓆間討好你的女人。
她小聲吩咐着“帶你的人，到坤寧宮那邊守着，只要皇后分娩，立刻來報。我們現在，只能向大明列祖列宗禱告，保佑我們，得到一位皇子。”
紗帽衚衕，楊宅。
自從嘉靖遇刺之後，楊廷和就坐鎮內閣值房，與上次武宗重病的情況類似，這個國家的重擔，又再次壓在了這位老人身上。
與上次不同的是，這次內閣裡，並沒有幾位閣臣與他共同承擔。孫交雖然名義上是閣臣，但是並不理事，現在出了這樣的事後，他就更不方便說什麼。顧鼎臣的資歷不足以與楊廷和抗衡，整個朝廷，可以說都壓在了楊廷和一個人的肩膀上。
作爲楊廷和的幕僚兼弟子，談放鶴並沒有到內閣裡幫忙，只是在家裡接待一批批的客人。在嘉靖遇刺之前，就一有一部分客人上門，作爲當朝首輔，門前車馬盈門，實際是再正常不過的事。
只是這些客人的身份，並不單純是在京補缺的官員，或是京師裡的文人學子。京師及北直隸一帶，幾位大族族長、首領，以及北方几個大商號的東家，甚至於一些京營裡的小軍官，也都成了楊家的座上客。
等到送走了這一批客人，談放鶴吩咐了老門子幾句，自己上了馬，直奔紫禁城而去。並沒有侍衛膽敢阻攔他，任由他一路到了值房那邊，來到楊廷和耳邊耳語幾句，後者點點頭，隨着弟子來到外面。
整個紫禁城的氣氛，緊張且壓抑，來往的宮人，神色嚴峻，步履匆匆。楊廷和看着這些人的神態，轉頭問談放鶴“感覺不感覺，情景似曾相識？”
“恩師，您的意思是？”
“當初武廟自南京回京之後，也是這副情景，但是，這次與上次不大一樣，我想，這次的天子，是不大可能主持祭天儀式，也來不及留下遺詔了。”
談放鶴攙扶着楊廷和向前走了幾步，宮中的內侍或是值班的武士，並沒有膽量跟蹤這兩個人。兩人可以輕聲的交談，不用擔心走漏什麼風聲，遠方，兩名張佐的親信部下，向着宮外走去，但是走到宮門處就被護衛攔截住，雙方先是交涉，後是爭論，最後，則是兩名小太監被十幾名侍衛五花大綁，擒拿起來。
秋風吹過，枯葉飛舞，大地一片蕭瑟。