陸珩將王言卿護在身後, 動作雖然不大，但意味十分強勢。男子看到陸珩的表態，不敢再盯着王言卿, 卻還不甘心，嘴上陰陽怪氣說道：“先前一直聽聞陸大人不近女色, 沒想到傳言不可信，明明陸大人攜美出遊, 快活的很。陸大人在哪裡找來了這麼美貌的女子？陸大人有門路, 何不介紹給我？”
男子的語氣猥瑣下流, 聽得王言卿不斷皺眉。她想起陸珩對此人的稱呼, 忍住不快, 藉着陸珩身形遮擋轉身, 一眼都不想看這種人。
陸珩臉上淺笑從容，笑意卻絲毫未達眼底。他聽懂了張鶴齡背後的意味，眼睛危險地眯了眯，
張口就要門路介紹, 張鶴齡以爲王言卿是什麼人？陸珩眼中冷淡譏誚, 緩慢開口道：“昌國公，這是在下家眷。她是族中獨女, 未有姐妹，恐怕無法替昌國公保媒了。”
王言卿聽到陸珩的話，微微驚訝，二哥爲什麼不明說她是陸家養女，而要用家眷這種含糊不清的形容？
張鶴齡一聽陸珩的語氣就知道越界了。他見王言卿年輕美麗, 以前從未在京城見過, 便以爲這是陸珩從哪裡找來的美伎瘦馬，放肆開一些下流的玩笑話。沒想到, 她竟然是陸珩正經的妻妾。
既然進了陸家的門，那就不是他能評頭論足的了，張鶴齡臉色訕訕，僵笑道：“竟然是陸大人的家眷。陸大人何時有了夫人，怎麼我們都不知道？”
“在下的家事，就不勞昌國公操心了。”陸珩淡淡掃了張鶴齡一眼，說，“家中還有些急事，不攪擾昌國公興致了。昌國公繼續，在下先行一步。”
陸珩說完，都不等張鶴齡反應，護着王言卿便離開。兩撥人擦肩而過，陸珩身形修長挺拔，形單影隻，而張鶴齡大腹便便，扈從如雲，對比十分鮮明。明明陸珩這邊只有他一個男子，可是氣勢卻比前呼後擁的張鶴齡強勢多了。
張鶴齡下意識地往旁邊看去，而陸珩將王言卿護在另一側，衣袖始終擋在前方，張鶴齡只看到一襲紅色裙裾翩躚遠去，佳人的面容卻一點都沒瞧到。張鶴齡不免跳腳，覺得被陸珩針對，但他再氣，也不敢上前和陸珩嚷嚷。
自從正德帝早逝、嘉靖帝登基後，張家就成了空中樓閣。雖然張太后還在宮中擺着皇太后的威風，但張家的境況，已經和弘治、正德年間完全不能比了。
張鶴齡是張太后的弟弟，雖然貴爲國公，但和武定侯、鎮遠侯這種靠軍功封侯的人家不同，他們家原來是白身，父親張巒考中秀才，但再往上就屢試不第。連功名都沒有，仕途上自然不會有什麼建樹，張家能發跡，全靠女人。
張巒才智平平，卻生了一個好女兒。張氏運氣極好，被選爲太子妃，同年成化皇帝病逝，張氏沒有經歷宮鬥，順順暢暢就當了皇后。弘治皇帝對妻子張皇后十分愛重，雖貴爲帝王，卻像民間百姓一樣一夫一妻，後宮沒有任何妃嬪。
張皇后生下兩子一女，可惜後兩個孩子都沒有活下來，唯有長子順利活到成年，早早就被立爲太子，正是後來的正德皇帝。
張皇后在宮裡的日子十分舒心，張家因此一飛沖天。弘治年間，張巒被封壽寧侯，張巒死後，張鶴齡襲封壽寧侯，弟弟張延齡先是被封爲建昌伯，後來又被進爲建昌侯。
弘治帝死後，張皇后的兒子登基，年號正德。正德皇帝雖然不像弘治帝一樣對張家予取予求，但也算厚待。可惜天有不測風雲，正德皇帝早亡，並且沒有留下任何子嗣，只能從宗室中挑選藩王繼承大宗。這個幸運兒便是嘉靖皇帝，嘉靖帝登基後，爲了表示對張太后的尊敬，加封張鶴齡爲昌國公。
張家一門兩侯，看起來煊赫無比，然而事實上，除了張太后，張家沒有任何政治資本，甚至連沒有爵位的陸家都不如。說白了陸家和武定侯、鎮遠侯這些人才是一個圈子，家裡男子代代掌軍，女子代代聯姻，戰友、親故根盤錯節，這纔是真正的貴族出身。
陸珩比那些人還特殊一些，他們家是世代錦衣衛，親友不及武定侯府多，但殺傷力可大多了。
張鶴齡一個有名無實的昌國公，在京城中當個富貴閒人也就罷了，哪敢和御前一等一的實權高官叫板？京城中多少人家都栽在陸珩手裡，張家今非昔比，還是算了。
但張鶴齡依然覺得在衆人面前丟了面子，等陸珩走遠後，他憤憤往地上啐了一口，頤指氣使罵了幾句，等把威風擺回來了，才心滿意足出門，往另一個場子走去。
上元佳節，這麼熱鬧的日子怎麼能少了張鶴齡？張鶴齡大擺宴席，玩樂的節目一個接一個，他在酒樓吃完了飯，還要去另一個地方，接着續場子。
傅霆州惦記着王言卿，心急如焚，根本沒空搭理其他，只想趕緊把洪晚情甩開，然後去找王言卿。路上洪晚情幾次給他指路邊的熱鬧，傅霆州都置之不理，這樣幾次後，洪晚情也自討沒趣，不再說話了。
傅霆州帶着洪晚情以行軍一樣的速度回到永平侯府的隊伍。洪晚情說自己害怕，要求傅霆州護送，傅霆州也只是護送而已。
陳氏和永平侯夫人有意給新人創造空間，故意帶人和傅霆州、洪晚情走散，去了另一條路。永平侯府的奴僕瞧見傅霆州、洪晚情回來，雖然覺得他們回來的太早了，但還是笑容滿面，熱情地招呼兩人：“鎮遠侯，三姑娘，你們回來了。我們剛纔一不留神，不知怎麼走岔了路，再也找不到你們了。侯夫人還擔心三姑娘被賊人擄了去呢，幸好有鎮遠侯在。”
永平侯夫人和陳氏聽到動靜，也朝這裡看過來。所有人臉上都帶着曖昧而探究的笑，得寵的丫鬟故意問洪晚情另一條街的燈好不好看，洪晚情僵硬地勾了勾脣角，笑容十分勉強。
身邊人去的時候心不在焉，回的時候一心只想抽身，洪晚情哪有時間看燈呢？
永平侯夫人卻不知道女兒的心理活動，她見傅霆州和洪晚情氣氛尷尬，也只以爲年輕人臉皮薄，抹不開臉。她不顧傅霆州幾次暗示告辭的話音，拉着傅霆州道：“今日多虧了鎮遠侯，要不然，我都不知道去哪裡找女兒。鎮遠侯路上沒遇到意外吧？”
傅霆州一把洪晚情送到就想離開，但永平侯夫人不放人，他只能耐着性子答道：“沒有。”
“那邊人多，連我們這條街都能聽到聲音，那邊到底在熱鬧什麼？”
傅霆州哪留意過街上有什麼，隨口道：“沒什麼，舞龍而已。”
“竟然還有舞龍？”永平侯夫人驚訝地呼了一聲，忙問，“我們家三姑娘笨手笨腳的，這一路沒給鎮遠侯添麻煩吧？”
“沒有。”
傅霆州回答總是如此言簡意賅，便是永平侯夫人沒話找話都問不下去了。永平侯夫人掩脣笑了笑，轉頭對陳氏說：“三姑娘從小就嬌氣，家裡姐妹就她吃不得苦，多走兩步路都喊累。如今竟然跟着鎮遠侯走了這麼遠，還看到了舞龍，連我這個母親都不敢信。”
陳氏笑道：“姑娘長大了，當然不一樣了。我們這些做母親的，也是時候放手了。”
永平侯夫人笑笑，倒也沒反駁。這時候有人圍到永平侯夫人身邊說話，傅霆州實在等不下去了，乾脆走到陳氏身邊，直接說：“母親，我另外有些事，得先走了。我把邢彥留下，等一會，讓邢彥護送你們回家。”
邢彥是傅霆州身邊最得力的侍衛，平時幾乎寸步不離。陳氏一聽着急，忙問：“今兒上元節，處處都在熱鬧，你還要去哪？”
傅霆州知道母親不喜歡卿卿，當然不會把卿卿可能在京城的事告訴陳氏，只是說：“一些私事。”
傅霆州不肯說，但是陳氏看他的表情，一下就猜到肯定又是爲了王言卿。陳氏心裡生氣，今日洪家人都在，傅霆州卻拋下衆人去找勞什子王言卿，像什麼樣？陳氏有心阻止，說：“剛剛洪夫人還和我說起，昌國公就在前面設宴，包了一整座酒樓呢。洪夫人覺得過而不問太過失禮，打算讓洪家少爺們進去問個安，你不一起去？”
“昌國公？”傅霆州一聽這個名字就皺起眉，說，“此人不用結交，別和張家走太近。時候不早了，母親和妹妹看盡興了就儘快回府吧，我先走了。”
陳氏瞪大眼睛，還沒來得及說話，傅霆州已經走到永平侯夫人面前，拱手道：“晚輩另有他事，先行一步。”
之後不等永平侯夫人反應，轉身就走。
永平侯夫人和身邊的侍女一起愣住，片刻後，永平侯夫人笑着問陳氏：“鎮遠侯急匆匆就走了，是不是府裡有事？老夫人您若有事，自去就是了，別被我們耽誤了功夫。”
陳氏尷尬，她沒法解釋，只好順勢告辭。
永平侯夫人和傅霆州在前面說話，姑娘們跟在嫡母身後。她們不好意思湊到外男跟前，便拉着洪晚情打趣。庶妹們的話看似奉承，其實暗藏心機，往常洪晚情聽到這些話總要頂回去，但今日，她莫名累得厲害，再提不起針鋒相對的力氣。
一羣小姐丫鬟正嘰嘰喳喳，忽然看到傅霆州告辭走了，隨即鎮遠侯府也離開了。永平侯府的小姐們不解，忙問：“怎麼了？”
永平侯夫人讓人將小姐們聚攏起來，謹防走丟。聽到姑娘們的問話，永平侯夫人淡淡道：“鎮遠侯府裡還有事，就先走了。”
永平侯姑娘們聽到都難掩失望，她們久在內宅，少見外男，尤其是傅霆州這樣英武俊美、年輕有爲的未婚男子，放在任何人眼裡都是佳婿。傅霆州走了，逛街頓時也失去一半樂趣。永平侯夫人假裝不知道庶女們的心思，她把洪晚情拉到身邊，低聲問：“你和鎮遠侯怎麼樣了？”
洪晚情聽到母親問話，眼眶發酸，當即險些落下淚來。她擡頭，正待說什麼，忽然掃到不遠處有兩個熟悉的身影掠過。
洪晚情看得愣住了，永平侯夫人回頭，只看到滾滾人潮，重重燈影。她轉過視線，稀奇地問女兒：“你看什麼呢？”
洪晚情回過神來，趕緊搖頭說沒事。永平侯夫人見問不出什麼，不再記掛，連剛纔的話題也忘了。
等母親離開後，洪晚情落後半步，不由回頭望向傅霆州離去的方向。不知道這算不算造化弄人，傅霆州急着去尋人，沒耐心聽她們把話說完就原路返回。可是，但凡他再多待一會，但凡他換個方向，就遇到他心心念唸的養妹了。
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陸珩也是服了，今夜他彷彿和傅霆州結下不解之緣，先是閒逛時無意撞到，後來他緊急換了地方，竟然又差點碰上。幸好傅霆州先走一步，他們剛好錯過。
陸珩看似單獨出門，其實身邊一直跟着侍從。探子不斷將四周的情況報告陸珩，陸珩規劃路線，不動聲色阻止了王言卿和傅霆州見面，一路無波無瀾回府。
在外面走了半夜，王言卿也累了。她回府後長鬆一口氣，在丫鬟的服侍下撤去暖爐、護套等物，露出裡面輕便的衣裙。王言卿淨了手，走向同樣換了便裝的陸珩，問：“二哥，今日遇到的那個人是誰？”
陸珩穿着一身淺灰色圓領袍，坐在燈下，稱得上長身玉立，熠熠生輝。陸珩抿了口茶，放下茶盞，拉着王言卿坐到對面，漫不經心道：“昌國公張鶴齡，一個蠢人。”
“二哥。”王言卿注視着他，如實說，“你看誰都是蠢人。”
“說他蠢都是擡舉他。”陸珩輕嗤一聲，意有所指補充道，“他是張太后的弟弟。”
王言卿一聽，眨了眨眼睛，有些明白了。陸珩見她領悟過來，繼續說：“張太后作爲一個女子，這一生也算極盡榮寵，空前絕後。她父親原本只是個秀才，仰仗堂兄的官職，女兒得以參與選秀。恰巧張家的女兒被選中了，入宮當了太子妃，同年順順暢暢當了皇后，張家一家跟着雞犬升天。弘治皇帝……”
陸珩說着停頓了一下，臉上表情有些耐人尋味。王言卿見狀，問：“弘治皇帝怎麼了？”
陸珩垂眸笑了下，端起茶盞，靠在椅背上慢慢撇動茶沫：“弘治陛下是個很孝順的皇帝。他溫和恭讓，勤勉良善，早朝、午朝、經筵無一日缺席，終生隻立張皇后一妻，無妃無嬪，並對張後一族極盡寵幸。張皇后生下太子後，張皇后之父張巒以皇后有功之名，要求給自家封侯。哪怕羣臣反對，稱先前從未有此先例，弘治皇帝依然允了。後來張巒死了，張皇后的弟弟張鶴齡襲壽寧侯，另一個弟弟張延齡被封爲建昌侯，張家的族人、門客乃至養子全部授予高官厚祿。在弘治一朝，張家可謂滿門榮貴，無人可擋。”
王言卿聽到這裡，忍不住皺眉。尋常丈夫怎麼優待妻子都是自己家事，別人管不着，但皇帝不行。因爲皇帝給出去的，往往都是民脂民膏，國家權利。
王言卿不由問：“就沒有人反對嗎？”
“當然有。”陸珩說，“有人僅因爲不肯爲張家兄弟寫文章，便被弘治帝免職。一次宴會上，弘治帝更衣，張鶴齡兄弟借醉拿皇帝的冠來戴，弘治帝回來，什麼也沒說。沒幾日，張鶴齡二人又想戴帝冠，一個太監看不過去，出言呵斥，被張後所阻。”
王言卿聽着擰眉，有些不敢相信這是真實發生在宮廷的：“宴會上公然窺視御帷……傳出去，豈不是大禍？”
陸珩輕輕笑了一聲，玩味道：“能有什麼禍患。反倒是呵斥張鶴齡兄弟的太監倒了大黴，張皇后被人冒犯，十分生氣，和弘治皇帝告狀。弘治皇帝沒有追責張鶴齡兄弟，而是命錦衣衛將多事的太監關押，沒兩天，那個太監就被張皇后授意，在獄中杖死了。”
發生在錦衣衛的詔獄裡，難怪陸珩知道的這麼清楚。王言卿大概明白陸珩提起弘治皇帝時態度爲什麼微妙了，冠是禮器，不能隨便戴，張鶴齡兄弟二人戴皇帝的冠，看起來只是一件小事，但由此不難窺見，張皇后如何偏縱孃家，弘治皇帝面對跋扈的後族如何不作爲。張鶴齡兄弟當着皇帝的面都這樣，對待普通官員、百姓時，會收斂嗎？
對張皇后來說，弘治皇帝這一世只娶了她一人，終其一生沒有寵愛其他女人，當然是個好丈夫。但對於別人而言，弘治皇帝是不是個好君王，就未必了。
王言卿明白張鶴齡今日看到她爲何那麼不規矩了，有這樣一位皇后姐姐縱容，還有什麼幹不出來。弘治皇帝死後，登基的又是張皇后的親生兒子，張家會如何無法無天，完全可以預料。
要不是正德皇帝突然亡故，他們會一直無法無天下去。
王言卿想了一會，問：“那之後，張鶴齡的爵位爲什麼又成了昌國公？”
“那就是這一朝的事了。”陸珩說，“陛下剛來京城時，張鶴齡代表張太后迎接聖上。陛下登基元年，張太后提起扶立之恩，陛下爲感謝張鶴齡迎位之功，便晉封張鶴齡爲昌國公。”
王言卿輕輕應了一聲，她緊緊看着陸珩，陸珩察覺她的視線，笑着彈了她一下：“看我做什麼。”
王言卿便知道，她猜測的沒錯。張家最開始確實做着國舅爺的夢，今上能當皇帝全是張太后做主，小皇帝還不得感恩戴德地捧着他們？結果，張家和張太后踢到鐵板了。
陸珩大概給王言卿說了因果厲害，剩下的也不再多談。他說這些，一來是因爲遇到了張鶴齡，怕王言卿在那個老色鬼手上吃虧；二來，是因爲蔣太后病重，宮廷指不定要出什麼變故。陸珩不能時時刻刻顧着家裡，趁現在提醒王言卿，也好讓她提前做準備。
最後，陸珩淡淡道：“張家人都不是好東西，你離他們遠些。”
陸珩這話將張太后也罵了進去。王言卿心裡無奈，心想二哥真是敢說。同時，她也明白陸家和張家不是一路人，無論陸珩實際對張家觀感怎麼樣，在明面上，他不能對張家有任何好顏色，要不然就是在皇帝眼裡戳釘子。
王言卿暗暗警醒自己，日後見了張家人就繞路，決不能給二哥添麻煩。陸珩見她那麼嚴肅，不由笑了笑，捏住她的臉頰道：“小事而已，你不必緊張。區區一個張家，還影響不了我。”
“二哥！”王言卿肅着臉去掰他的手，“我又不是小孩子，你怎麼動不動捏我的臉？”
陸珩置若罔聞，王言卿那點力道對他來說微不足道，他依然揉搓着王言卿的臉，手癮過夠了才慢慢收回手：“你在二哥面前，永遠都是小孩子。不過你太瘦了，臉上都沒什麼肉，以後要多吃些。要不然遇到外人，別人還以爲我在苛待你呢。”
王言卿終於擺脫他的手，趕緊遠離陸珩，自己揉臉。她聽到陸珩的話，手微微一頓，遲疑了片刻後問：“二哥，今日見到昌國公時，你爲什麼不直接說我是你妹妹？”
陸珩一聽，似笑非笑看向王言卿：“卿卿這麼想當陸家的小姐？”
王言卿覺得他這話說不出的奇怪：“那不然呢？”