芳姑落座，落落大方的陪飲一杯謝罪；宋楠就這幾碟牛肉小菜喝了一杯又一杯，烈酒下肚，臉上漸漸泛起了酒氣。
芳姑在一旁幫着斟酒，將宋楠喝的兇猛，有心想勸解幾句，又覺得於身份不符，畢竟不算太熟，而且宋楠是客人，客人要買醉豈有不讓人家盡興之力。
伊犁麴酒是西南尕甘都司所產的一種青稞釀造的烈酒，以濃烈而著稱，在大明東南各地沒有什麼市場，但在北方寒冷的邊陲各鎮倒是很受歡迎，蓋因天氣極寒，烈酒可驅寒暖胃之故，也符合北地百姓的口味；但對宋楠而言，這種酒實在太烈了，孱弱的身體經不住烈酒的侵襲，加上心情不暢，酒入愁腸更加容易醉些，不一會便醉眼朦朧了。
“來……在來一罐酒。”宋楠大着舌頭舉着空酒罐對坐在對面的芳姑道。
芳姑微蹙着眉頭，接過酒罐，輕聲道：“宋公子，這酒濃烈，暴飲之下極傷腸胃，還是少喝些爲好，要不奴家給你上幾碗米酒嚐嚐？”
宋楠咂嘴從懷中掏出一錠銀子，放在桌上道：“米酒無味，今日就是來博一醉，你們莫非擔心我沒銀子付酒錢麼？”
少女青璃啐了一口道：“呸，狗咬呂洞賓，我表姐是怕你喝醉了傷身，不識好歹的人。”
宋楠擺手道：“不用……你們管，但上酒來。”
青璃看了看芳姑，請她示下；芳姑看得出這位宋公子好像心事重重，這麼喝下去必然爛醉如泥，雖然客人喝醉跟自己無干，但芳姑卻不忍見這個清秀的小相公醉的像條死狗；想了想附在青璃耳邊耳語兩句，青璃一愣，疑惑的道：“表姐，這成麼？”
芳姑輕聲道：“照我說的做，去吧。”
青璃接過酒罐轉身去打酒，不一會兒便提了酒罐過來，芳姑拿過一隻大碗滿滿斟了一碗對宋楠道：“宋公子既要博一醉，何不大碗喝酒來的痛快，一小杯一小杯的喝，反倒糟蹋了這烈性好酒。”
宋楠半醉半醒，伸手道：“拿來，大碗便大碗，怕它何來。”
芳姑一笑，遞過酒碗去，宋楠端起碗來送到嘴邊，但聞一股酸味撲鼻而來，雖然半醉，但也明白這碗裡壓根不是酒，剛想說話，那芳姑伸手在碗底一用力，宋楠猝不及防，咕咚咚連喝幾大口，頓時酸的渾身打顫，滿嘴生津，酒意頓時消了大半。
“你這是作甚？給我喝的什麼？”宋楠丟開酒碗，驚慌的站起身來。
芳姑起身賠禮道：“得罪宋公子，宋公子不要驚慌，適才喝的不過是醒酒的白醋罷了，青璃，快端碗湯水來讓宋公子漱口。”
宋楠不悅道：“這是何意？我自願大醉一場，與你何干？”
芳姑賠笑道：“奴家唐突了，但小店有個規矩，絕不讓客人醉酒傷身，尋常人這等烈酒只喝個三五杯便醉了，宋公子已經喝了一罐，再喝的話對身子不好，所以奴家才弄了碗醋來幫公子解酒。”
宋楠長嘆一聲道：“罷了，你也是爲我好，原諒在下的失態，買醉不成，我也該回家了。”
說罷站起身來往離座往外走，但酒意並未全消，身子趔趄了一下沒站穩差點摔倒，芳姑眼疾手快，伸手攙住宋楠的一隻胳膊，宋楠另一隻手掌亂抓，抓住芳姑滑膩的香肩，這才撐住身子；這麼一來，兩人變成面對面，倒像是相擁在一起一般；兩人察覺有異，同時哎呀一聲鬆手分開，都成了大紅臉。
“失……失禮了。”宋楠低聲道。
芳姑攏了攏髮絲輕聲道：“那日見宋公子神采飛揚，爲何今日卻一副愁苦摸樣，人生不如意事十之八九，公子又何必作踐身子飲酒買醉？”
宋楠緩緩坐下，嘆了一聲，也不隱瞞，將自己大考失利，讓母親傷心生氣的事說了一遍。
芳姑笑道：“我道是什麼事，原來只是這事，科舉之途豈是坦途？有人形容其爲千軍萬馬過獨木橋，不僅才學，還需要運氣，沒中的舉子千千萬萬，都如你這般頹唐，那天下的酒家可都要生意好起來了。”
宋楠搖頭道：“姑娘錯了，我可不是因爲落榜而發愁，我知道自己不是讀書的料，所以早就有了心理準備，我只是覺得對不住孃親和家裡人的期盼罷了；我自己的想法是開個商鋪從商，只要一家子和和美美的過日子，又何必非要科舉當官？可是孃親他們不這樣想，非要我再讀三年再去應考，我既不想讀書，又不願讓孃親傷心，可愁死我了。”
芳姑捂嘴咯咯笑道：“宋公子倒是個孝子，偏偏又不喜歡讀書，這可難了；你這個秀才公不讀書跑來經商，令堂自然會受不了，再說了，從商未必便是件輕鬆的事，就拿我這家小店來說，客人少倒也罷了，來的人有的還不付酒錢，賒欠記賬的居多，還好奴家不指望這小店掙錢，否則怕是早就關門大吉了。”
宋楠愕然道：“賒欠？”
“是啊，來往的都是熟客，怎好意思多言？光是蔚州府衙的衙役們便已經欠了上百兩銀子了，人家又不是不給，到了年底基本上都結賬，但小本生意如何經得起這般折騰，除非你家大業大，本錢週轉的開，經得起消耗。”
宋楠剛要說話，只聽外邊腳步咚咚，一個大嗓門炸雷般的響起：“芳姑，我江彬可回回現錢付賬，可沒欠你一文酒錢，你可不要一杆子打翻一船人吶。”
宋楠和芳姑愕然往門口看，之覺門口光線一黯，江彬高大的身軀出現在門口，黑炭臉上滿是笑容，大踏步走了過來。
兩人趕緊起身，芳姑嗔道：“堂堂千戶，跟做賊似的，偷偷摸摸的進來，嚇了奴家一跳。”
江彬的目光貪婪的在芳姑身上逡巡，口中卻酸溜溜的道：“我可是正大光明的走進來的，像是芳姑和宋公子言談正歡，太過忘我之故吧。”
芳姑臉上一紅，不願在此事上多辯，宋楠拱手施禮道：“江千戶，這麼巧啊，您也來喝酒麼？”
江彬拱手回禮，哈哈大笑道：“這都什麼時辰了，早過了喝酒的點兒了，我等苦命當差之人，豈能如宋公子這般的清閒，我可不是來喝酒的，我是來找人的。”
宋楠斜眼看了芳姑一眼，見芳姑臉上頗有慍色，江彬自然是來找芳姑的，這還用問麼？
江彬一屁股坐在凳子上，差點將凳子坐散了架：“我可是專門來找宋兄弟的。”
“找我？”宋楠指着自己的鼻子訝異道。
芳姑也有些奇怪，本來還以爲江彬說要來找自己，還打算他說出瘋話來便立刻不給他好看，卻沒想到江彬竟然是來找宋楠的。
江彬擺擺手，抓起筷子夾了一大塊牛肉鼓着腮幫子大嚼，含糊不清的道：“坐坐，站着作甚？勞芳姑大駕，給再打一壺酒來，咱們邊吃邊聊。”
芳姑加了兩個熱菜外加一小壺酒送上來，自去院中整理籬笆雜草，江彬美美的喝了一口酒，放下酒杯來衝正目不轉睛看着自己的宋楠道：“宋兄弟，聽說你參加秋闈大考剛回來沒幾天，可高中了？”
宋楠臉上一紅，搖頭道：“在下早說過不是讀書的料，名落孫山，羞愧之極。”
江彬哈哈笑道：“考科舉就像是咱們打仗一樣，勝敗乃兵家常事，有何慚愧之處？記得當年我還是百夫長的時候，有一回去蔚州北槐樹堡巡邏，遇到十幾個韃子騎兵，老子頭腦一熱便命手下跟他們幹，可是打着打着發覺不對勁，韃子有點鬼門道，一個個精的跟猴兒似的，最後我帶去的四十人被撂倒了一半，四十人對十幾個老子吃了個敗仗，真他孃的！回來後那幫龜孫子都譏笑我，老子照樣喝酒吃肉，過了一個月，老子巡邏的時候又遇到那羣韃子，你猜怎麼着？”
宋楠微笑道：“定然打得他們落花流水了。”
江彬一拍大腿道：“聰明，正是如此，這回老子帶了一百多人，直接將韃子包了餃子，砍了十幾顆熱乎乎的腦袋掛在馬鞍上回來，那幫龜孫子從此之後再也不敢嘲笑我了；敗一次又何妨，最主要的是要找機會撈回來，這纔是正理。”
宋楠呵呵笑道：“受教了，多謝江千戶教誨。”
江彬喝了口酒擺手道：“你也別文縐縐的說什麼教誨，我江彬看人很準，宋兄弟是個有本事的人，我猜你其實並不以落榜爲意，只是覺得對不住令堂罷了。”
宋楠有些驚訝，這江彬看似粗豪不文，心思倒是細密，連這一點也能看出？難道自己這般容易被人看穿麼？這倒是奇了。